Dall'archivio del medico
Certo, sappiamo tutti come ci si sente quando si è stanchi. Ma la stanchezza cronica si riferisce a una stanchezza persistente che è costante e limitante.
Secondo Harris H. McIlwain, medico reumatologo di Tampa e autore del Manuale di Fibromialgia, i pazienti che lamentano stanchezza si sentono stanchi anche quando hanno dormito molto e dovrebbero sentirsi riposati.
Mentre alcuni pazienti ammettono di sentirsi assonnati, con la stanchezza di solito c'è una sensazione di spossatezza senza sonnolenza, dice McIlwain, professore aggiunto presso la University of South Florida. "Alcuni pazienti affaticati la paragonano all'influenza o alla sensazione che si prova dopo aver lavorato per molte ore e aver perso molto sonno".
Questi pazienti dicono di essere affaticati quando si alzano al mattino, di essere affaticati dopo un'attività leggera come fare la spesa, di essere troppo affaticati per funzionare adeguatamente al lavoro o per svolgere le faccende domestiche e di essere troppo affaticati per fare esercizio fisico o avere rapporti sessuali, dice McIlwain. "Nella maggior parte dei casi, la stanchezza è dovuta a una cattiva gestione del tempo, all'eccesso di caffeina, all'anemia, alla fibromialgia, alla depressione o persino a una malattia cardiaca non diagnosticata".
Prima di dare la colpa alla vostra età o al vostro stile di vita da "superdonna", scoprite cosa potrebbe esserci alla base della vostra stanchezza inspiegabile e cosa consigliano i migliori esperti per risolvere la vostra stanchezza cronica.
Causa di stanchezza cronica n. 1: accumulo di tempo
Per molte donne che soffrono di stanchezza, la diagnosi è "time-stacking" o multitasking al massimo e non dormire abbastanza.
Se vi destreggiate tra figli, carriera e una lunga lista di impegni e dormite solo cinque o sei ore a notte, la stanchezza si fa sentire", dice McIlwain.
Ma cosa succede se si è una donna sana, che dorme otto ore a notte, e si sente ancora la stanchezza? McIlwain consiglia di fare un controllo per verificare se la stanchezza è dovuta a qualche problema di salute.
Se la stanchezza si protrae per più di una settimana o due e si dorme molto e non si ha un raffreddore o un'altra infezione virale, McIlwain consiglia di chiamare il medico. "La maggior parte delle volte la stanchezza ha una spiegazione abbastanza semplice e a volte è necessario un trattamento medico".
La stanchezza può anche essere il segno di una malattia grave, ed è per questo che il medico può essere in grado di diagnosticare rapidamente il problema.
Causa di stanchezza cronica n. 2: sovraccarico di caffeina
Molti di noi prendono un espresso, un caffellatte o una cola per una rapida sferzata di energia, ma per alcune donne la caffeina ha l'effetto opposto.
In un articolo pubblicato sulla rivista US Pharmacist, W. Stephen Pray, PhD, RPh, riferisce che la caffeina è uno stimolante, ma se se ne assume troppa, le cose possono cambiare.
"In alcuni pazienti, l'abuso continuato provoca affaticamento", afferma Pray. E se pensate che questo significhi che avete semplicemente bisogno di più caffeina per ottenere l'effetto desiderato, non è così. "Qualsiasi tentativo di risolvere il problema aumentando l'assunzione di caffeina provoca un peggioramento della stanchezza", spiega Pray.
La soluzione al sovraccarico di caffeina? Eliminare il più possibile la caffeina dalla dieta. Ciò significa non solo eliminare il caffè. Anche il cioccolato, il tè, le bibite e persino alcuni farmaci da banco e da prescrizione contengono caffeina e potrebbero essere la causa di una stanchezza inspiegabile.
Causa di stanchezza cronica n. 3: anemia
"Se siete in età riproduttiva, e in particolare se avete cicli mestruali abbondanti, se avete fibromi o polipi uterini, o se avete partorito da poco, la perdita di sangue potrebbe avervi fatto sviluppare l'anemia, una delle principali cause di stanchezza nelle donne", afferma Rebecca Amaru, medico, istruttore clinico di ostetricia e ginecologia presso il Mount Sinai Medical Center di New York.
I problemi si verificano quando il sanguinamento porta a una carenza di emoglobina, la proteina ricca di ferro contenuta nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno dai polmoni alle altre parti del corpo. Quando i tessuti e gli organi non ricevono abbastanza ossigeno, il risultato è la stanchezza.
Altre cause di anemia sono le emorragie interne e la carenza di ferro, acido folico o vitamina B-12. L'anemia può anche essere causata da malattie croniche come le malattie renali. I sintomi possono includere vertigini, sensazione di freddo e irritabilità.
Per confermare la diagnosi di anemia, il medico eseguirà un esame del sangue. Il trattamento consiste solitamente in integratori di ferro, se la causa è la carenza di ferro, e nell'aggiunta di alimenti ricchi di ferro, come spinaci, broccoli e carne rossa, alla dieta.
La buona notizia: Con un trattamento efficace dell'anemia, la stanchezza dovrebbe iniziare a diminuire in 30 giorni o meno.
Causa di stanchezza cronica n. 4: infezione delle vie urinarie (UTI) non diagnosticata
Sebbene la maggior parte delle donne associ un'infezione delle vie urinarie a sintomi come bruciore o urgenza, a volte la stanchezza è l'unico indizio.
Nella maggior parte dei casi, un'infezione delle vie urinarie è causata da batteri presenti nel tratto urinario, spesso a causa di una scorretta igiene del bagno (ad esempio, pulirsi da dietro a davanti). I rapporti sessuali possono aumentare il rischio perché possono spingere i batteri dalla vagina all'uretra.
Se il medico sospetta che si tratti di un'infezione da IVU, le urine vengono analizzate. Il trattamento è semplice e veloce e di solito prevede l'assunzione di un farmaco antibiotico per via orale. Se l'antibiotico funziona in modo efficace, la stanchezza può scomparire nel giro di una settimana o meno.
Se i sintomi si ripresentano, è bene sottoporsi nuovamente al test. Alcune donne soffrono di IVU croniche, molto difficili da risolvere. Se questo è il vostro caso, chiedete al vostro medico una cura preventiva, che può includere antibiotici a basso dosaggio.
Causa di stanchezza cronica n. 5: fibromialgia
La fibromialgia e la sindrome da stanchezza cronica sono considerate patologie distinte ma correlate. Condividono un sintomo comune: una grave stanchezza che interferisce notevolmente con la vita delle persone.
La fibromialgia è una delle cause più comuni di stanchezza e dolore muscolare, soprattutto nelle donne, dice Mcllwain.
"Molti dei miei pazienti affetti da fibromialgia si lamentano del fatto che il sonno, per quanto lungo, non è mai riposante e sono sempre affaticati durante le ore diurne. Il loro sonno può essere interrotto da frequenti risvegli, ma il giorno dopo possono non ricordare queste interruzioni del sonno e vivere in una costante 'fibro nebbia', una sensazione di annebbiamento mentale che rende difficile concentrarsi".
L'affaticamento costante durante il giorno in presenza di fibromialgia spesso comporta una diminuzione dell'esercizio fisico, con conseguente peggioramento della forma fisica e problemi legati all'umore. La risposta? Cercare di fare più esercizio fisico. L'esercizio fisico ha un effetto straordinario sul sonno, sull'umore e sulla fatica.
Mcllwain incoraggia i pazienti affetti da fibromialgia a provare il nuoto per alleviare la fatica. "Una piscina riscaldata aiuta ad alleviare il dolore e il disagio dei muscoli profondi, in modo da poter essere più attivi in acqua. Il nuoto aiuta ad alleviare l'ansia e lo stress e aumenta le possibilità di un sonno più riposante, che può aiutare a risolvere la stanchezza".
Se provate a nuotare (o a fare qualsiasi esercizio fisico moderato) per alleviare la fatica, iniziate lentamente. Man mano che ci si abitua all'attività fisica aggiuntiva, si può aumentare il tempo trascorso in piscina. Stabilite un orario regolare per l'esercizio fisico, ma evitate di esagerare per non affaticarvi ulteriormente.
Causa di stanchezza cronica n. 6: tiroide poco attiva (ipotiroidismo)
Se siete generalmente fiacchi, giù di corda e persino un po' depressi, il problema potrebbe essere una tiroide lenta, nota anche come ipotiroidismo. La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla che si trova alla base del collo e contribuisce a regolare il ritmo del metabolismo, ovvero la velocità con cui l'organismo utilizza l'energia.
Secondo l'American Thyroid Foundation, entro i 60 anni circa il 17% di tutte le donne avrà un disturbo della tiroide e la maggior parte non lo saprà. La causa più comune è un disturbo autoimmune noto come tiroidite di Hashimoto. La tiroidite di Hashimoto impedisce alla ghiandola di produrre abbastanza ormoni tiroidei per far funzionare il corpo come dovrebbe. Il risultato è l'ipotiroidismo, ovvero un metabolismo lento.
Gli esami del sangue noti come T3 e T4 rilevano gli ormoni tiroidei. Se questi ormoni sono bassi, gli ormoni sintetici (farmaci) possono portare il metabolismo a regime.
Causa di stanchezza cronica n. 7: allergie alimentari
Mentre il cibo dovrebbe darci energia, alcuni medici ritengono che le intolleranze alimentari nascoste - o le allergie - possano fare il contrario. Secondo Rudy Rivera, MD, autore di Your Hidden Food Allergies Are Making You Fat (Le tue allergie alimentari nascoste ti fanno ingrassare), anche un'intolleranza alimentare lieve può dare una sensazione di sonnolenza. Se si mangia l'alimento incriminato per un periodo di tempo sufficientemente lungo, ci si può sentire continuamente esausti.
"Le prove indicano che l'intolleranza alimentare è una causa di stanchezza e suggeriscono addirittura che la stanchezza può essere un segnale di allarme precoce di intolleranza alimentare", afferma Rivera.
Se si sospetta che il cibo possa essere alla base di tutti gli sbadigli, Rivera dice di iniziare con una dieta di eliminazione, eliminando gli alimenti che provocano sonnolenza entro 10-30 minuti dal loro consumo. Potete anche chiedere al vostro medico di effettuare un test per le allergie alimentari.
Causa di stanchezza cronica n. 8: apnea notturna
Se non dormite abbastanza, è ovvio che vi sentirete affaticati. Ma cosa succede se non ci si rende conto che il sonno è insufficiente? Questo accade a milioni di persone affette da una condizione chiamata apnea notturna, un disturbo del sonno che causa l'interruzione momentanea della respirazione, spesso più volte durante la notte. Ogni volta che si interrompe la respirazione, ci si sveglia per un tempo sufficiente a interrompere il ciclo del sonno, di solito senza rendersene conto.
Secondo la National Sleep Foundation, più di un terzo degli adulti statunitensi dichiara di russare almeno qualche notte alla settimana. Il russare è causato dalla vibrazione delle parti molli della gola durante l'inspirazione e l'espirazione durante il sonno. A volte il russare può essere responsabile di sintomi diurni come l'eccessiva stanchezza.
Ma nell'apnea del sonno, una condizione correlata al russare, si verificano periodi ripetuti in cui la respirazione si interrompe durante il sonno.
L'apnea ostruttiva del sonno provoca bassi livelli di ossigeno nel sangue perché le ostruzioni impediscono all'aria di arrivare ai polmoni. I bassi livelli di ossigeno influiscono anche sulle funzioni cardiache e cerebrali. L'unico indizio di apnea notturna è la stanchezza cronica.
Cosa si può fare? Per prima cosa, parlate con il vostro medico di uno studio del sonno per determinare se soffrite di apnea notturna. Sia l'obesità che il fumo sono fattori di rischio per l'apnea del sonno, quindi è consigliabile perdere peso e smettere di fumare. Dormire sul fianco anziché sulla schiena può aiutare a eliminare l'apnea notturna lieve.
Il medico può prescrivere un dispositivo medico chiamato CPAP che aiuta a mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno. Nei casi gravi di apnea notturna, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere i tessuti che ostruiscono le vie aeree. Se non trattata, l'apnea notturna può aumentare il rischio di ictus o infarto.
Causa di stanchezza cronica n. 9: depressione
A volte la depressione è alla base della stanchezza. La depressione colpisce il doppio delle donne rispetto agli uomini e spesso è familiare, a partire dai 15-30 anni. Le donne possono anche soffrire di depressione post-partum dopo la nascita di un bambino. Alcune persone soffrono di disturbo affettivo stagionale in inverno, con sentimenti di stanchezza e tristezza. La depressione è anche una parte del disturbo bipolare.
Secondo Ronald Fieve, medico, psicofarmacologo e professore di psichiatria clinica al Columbia Presbyterian Medical Center di New York, l'umore è un aspetto dominante della vita. Nel suo libro, Bipolar II, Fieve spiega che i disturbi dell'umore sono un ampio gruppo di condizioni psichiatriche. L'umore anormale e i disturbi fisici - come i cambiamenti nelle abitudini alimentari, nei modelli di sonno e nei movimenti del corpo, accelerati o rallentati - dominano il quadro.
Sebbene sentirsi giù di tanto in tanto sia normale, la depressione maggiore necessita di un trattamento medico; è un fattore di rischio per il suicidio. Questo problema medico è di solito ricorrente, con episodi depressivi ripetuti. Con la depressione maggiore, si può essere di umore depresso per la maggior parte del giorno, con scarso interesse per le attività normali, dice Fieve. "Oltre alla sensazione di stanchezza, si può mangiare troppo o troppo poco, dormire troppo o troppo poco, sentirsi senza speranza e senza valore e avere altri sintomi gravi".
Fieve afferma che la diagnosi di depressione inizia con un esame fisico da parte di un medico. Se si esclude una causa fisica della depressione, il medico può prescrivere dei farmaci o indirizzare il paziente a uno psichiatra o a uno psicologo per una valutazione psicologica.
Sebbene le cause specifiche della depressione non siano chiare, la depressione è un problema medico altamente curabile con farmaci antidepressivi, psicoterapia o una combinazione dei due. In alcuni casi, la terapia elettroconvulsiva o ECT viene utilizzata per trattare i pazienti che non possono assumere antidepressivi o che soffrono di depressione estrema.
Causa della stanchezza cronica n. 10: malattia cardiaca non diagnosticata
Se vi ritrovate esausti dopo un'attività che prima era facile, potrebbe essere il momento di parlare con il vostro medico della possibilità di una malattia cardiaca.
Secondo Nieca Goldberg, direttore del Women's Heart Program del NYU Medical Center e professore associato presso la NYU School of Medicine, quando la stanchezza si fa sentire dopo aver svolto attività ordinarie, come passare l'aspirapolvere in casa, fare i lavori in giardino o fare il pendolare dal lavoro, il cuore potrebbe inviare un SOS per segnalare la necessità di cure mediche.
"Questo non significa che bisogna farsi prendere dal panico ogni volta che si sbadiglia", dice Goldberg. "Nella maggior parte dei casi, la stanchezza non è il primo segno di una malattia cardiaca e di solito è legata a qualcosa di molto meno grave".
Allo stesso tempo, Goldberg sottolinea che le malattie cardiache sono la principale causa di morte nelle donne. "Se l'affaticamento dopo l'attività fisica è significativo e non vi sono altre ragioni possibili, rivolgetevi al vostro medico per un controllo", consiglia la dottoressa. Se l'affaticamento è legato al cuore, i farmaci o le procedure di trattamento possono di solito aiutare a correggere il problema, a ridurre l'affaticamento e a recuperare le energie.
