Problemi mestruali: Cosa significano e quando rivolgersi al medico

Periodi dolorosi

Di Ann Marie Brauner Revisione medica a cura di Jacqueline Brooks,?MBBCH,?MRCPsych Dal medico Archivi

22 agosto 2001 -- Il conto mensile. La maledizione della donna. Il segnale di stop.

I nomignoli che diamo alla fuoriuscita mensile del rivestimento dell'utero riflettono i problemi che comporta, tra cui spotting, forti emorragie e crampi. Questi sintomi possono variare da semplici inconvenienti a veri e propri cambiamenti di vita, a seconda della loro frequenza e gravità. Come si fa a capire quando è il caso di sopportare e quando invece è il caso di rivolgersi al medico?

Cosa è normale e cosa no

"Ci sono solo tre momenti nella vita di una donna in cui le mestruazioni possono essere irregolari ma del tutto normali", afferma Jonathan Scher, assistente professore clinico di ostetricia e ginecologia al Mt. Sinai Medical Center di New York. Questi periodi sono dopo la prima mestruazione, o menarca; i primi periodi dopo un aborto spontaneo, un aborto o un parto; e prima della menopausa. In questi periodi l'ovulazione non avviene.

Se una donna è in età riproduttiva, qualsiasi altra variazione del suo schema abituale di una settimana o più è anormale, dice Scher. Sanguinamenti abbondanti, sanguinamenti tra un ciclo e l'altro - compresi i leggeri "spotting" - e la mancanza di mestruazioni devono essere segnalati al medico, consiglia Scher.

Endometriosi

Mestruazioni abbondanti o dolorose possono segnalare l'endometriosi, una condizione che si verifica quando il tessuto endometriale, che riveste l'utero, inizia a formarsi in altre aree del corpo, come le ovaie o tra la vagina e il retto. Questo può portare a un'infiammazione all'interno della cavità addominale, che a sua volta può causare dolore, formazione di tessuto cicatriziale, problemi intestinali e infertilità.

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Beth" (non è il suo vero nome) è una texana di 56 anni la cui vita è cambiata quando ha iniziato a sanguinare abbondantemente durante il ciclo mensile. "Quando avevo circa 40 anni, le mie mestruazioni sono diventate molto pesanti", racconta Beth. "Sono arrivate al punto di sentirmi incatenata al bagno". Anche il suo ciclo è cambiato. "Le mie mestruazioni hanno iniziato a durare otto, nove o dieci giorni e il tempo medio tra una mestruazione e l'altra si è accorciato da 28 giorni a 25-21", racconta Beth. "Il mio corpo stava diventando sempre più malandato". Quando ha consultato il suo medico, questi ha diagnosticato la sua condizione: endometriosi.

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La diagnosi di endometriosi viene confermata con una laparoscopia, in cui un dispositivo a fibre ottiche viene inserito nella cavità addominale, spiega Richard C. Roberson, MD, medico di famiglia ad Athens, Ga. "Nei casi lievi, i farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene, o la pillola anticoncezionale possono essere efficaci", spiega Roberson. "Nei casi più gravi, si ricorre spesso alla chirurgia laparoscopica e all'isterectomia, ovvero l'asportazione dell'utero".

Polipi uterini

Il sanguinamento tra un ciclo e l'altro, sia esso abbondante o leggero, può essere un segno di polipi uterini. Questo è il caso di Linda Murray, una donna di 32 anni di San Francisco. I polipi sono escrescenze benigne del rivestimento interno dell'utero e possono formarsi spontaneamente o essere il risultato di una sovrapproduzione ormonale.

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"Ho iniziato ad avere un ciclo mestruale continuo, come uno spotting ma un po' più abbondante", racconta Murray. Ha sopportato uno spotting quasi costante per sei mesi prima di consultare il medico. "Dovevo indossare un salvaslip ogni giorno", ricorda.

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Murray parla facilmente della situazione ora che si è sottoposta a un piccolo intervento chirurgico per rimuovere i polipi. "Non sapevo cosa fosse", dice. "Ho iniziato a chiedere alle mie amiche: "A te capita?". Quando finalmente sono andata dal medico, ha capito subito di cosa si trattava. È stato un sollievo".

Fibromi

I fibromi sono tumori benigni comuni che si trovano spesso nell'utero. Possono formarsi quando gli estrogeni stimolano il tessuto uterino e possono causare spotting e infertilità. Secondo l'American College of Obstetrics and Gynecology, i fibromi si manifestano in genere nelle donne di 30-40 anni e sono il motivo più comune di isterectomia negli Stati Uniti. Molti fibromi non causano sintomi e tendono a ridursi o a scomparire con la gravidanza o la menopausa.

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"Se i fibromi non causano dolore, sanguinamento eccessivo o altri problemi, è meglio lasciarli stare, soprattutto se la paziente si sta avvicinando alla menopausa, quando i tumori generalmente si riducono", spiega Roberson. I trattamenti ormonali possono talvolta ridurre i fibromi. Esistono trattamenti chirurgici meno estesi dell'isterectomia che possono essere utilizzati in alcuni casi, in particolare nelle donne più giovani o in quelle che prevedono una gravidanza.

Quando è necessaria l'isterectomia

È stata l'isterectomia a risolvere il problema dell'endometriosi di Beth. Il medico le aveva dato due opzioni: una "D e C" (dilatazione e curettage, in cui il rivestimento dell'utero viene raschiato via) o un'isterectomia.

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Harris scelse prima la "D e C". Ma quando non è servito a molto, ha consultato il suo medico e ha deciso di procedere con l'isterectomia. I risultati? "Il mio stile di vita è migliorato drasticamente, la mia forza fisica è aumentata e mi sono sentita di nuovo normale".

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Tuttavia, non tutte le donne si riprendono facilmente da un'isterectomia. Una donna dovrebbe prendere questa decisione solo dopo averne discusso a fondo con il proprio medico.

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Fortunatamente, la maggior parte delle anomalie del sanguinamento mestruale sono il risultato di condizioni benigne, dice Roberson, e possono essere trattate senza chirurgia.