Cosa sono i problemi alla tiroide?
Attraverso gli ormoni che produce, la ghiandola tiroidea influenza quasi tutti i processi metabolici dell'organismo. I disturbi della tiroide possono variare da un piccolo e innocuo gozzo (ghiandola ingrossata) che non necessita di trattamento a un cancro potenzialmente letale. I problemi tiroidei più comuni riguardano la produzione anomala di ormoni tiroidei. Una quantità eccessiva di ormoni tiroidei provoca una condizione nota come ipertiroidismo. Sebbene gli effetti possano essere sgradevoli o fastidiosi, la maggior parte dei problemi tiroidei può essere gestita bene se diagnosticata e trattata correttamente.
Quali sono le cause dei problemi alla tiroide?
Tutti i tipi di ipertiroidismo
sono dovuti a una sovrapproduzione di ormoni tiroidei, ma la condizione può manifestarsi in diversi modi:
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Malattia di Graves: Produzione eccessiva di ormone tiroideo.
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Adenomi tossici
: I noduli si sviluppano nella ghiandola tiroidea e iniziano a secernere ormoni tiroidei, alterando l'equilibrio chimico dell'organismo; alcuni gozzi possono contenere diversi di questi noduli.
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Tiroidite subacuta
: Infiammazione della tiroide che causa la "perdita" di ormoni in eccesso da parte della ghiandola, con conseguente ipertiroidismo temporaneo che generalmente dura poche settimane ma può persistere per mesi.
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Malfunzionamenti della ghiandola pituitaria o escrescenze cancerose nella ghiandola tiroidea
: Sebbene sia raro, l'ipertiroidismo può svilupparsi anche per queste cause.
Ipotiroidismo
deriva invece da una sottoproduzione di ormoni tiroidei. Poiché la produzione di energia da parte dell'organismo richiede determinate quantità di ormoni tiroidei, un calo della produzione ormonale porta a una diminuzione dei livelli di energia. Le cause dell'ipotiroidismo includono:
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Tiroidite di Hashimoto
: In questo disturbo autoimmune, l'organismo attacca il tessuto tiroideo. Il tessuto alla fine muore e smette di produrre ormoni.
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Rimozione della ghiandola tiroidea
: La tiroide può essere stata rimossa chirurgicamente o distrutta chimicamente.
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Esposizione a quantità eccessive di ioduro
: I farmaci per il raffreddore e la sinusite, il farmaco per il cuore amiodarone o alcuni coloranti di contrasto somministrati prima di alcune radiografie possono esporre a una quantità eccessiva di iodio. Si può essere maggiormente a rischio di sviluppare ipotiroidismo se in passato si sono avuti problemi alla tiroide.
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Litio:
Anche questo farmaco è stato coinvolto come causa di ipotiroidismo.
Se non trattato per lunghi periodi di tempo, l'ipotiroidismo può provocare un coma mixedema, una condizione rara ma potenzialmente fatale che richiede un trattamento ormonale immediato.
L'ipotiroidismo rappresenta un pericolo particolare per i neonati e i bambini. Una carenza di ormoni tiroidei nel sistema in età precoce può portare allo sviluppo di cretinismo (disabilità intellettiva) e nanismo (crescita stentata). Oggi la maggior parte dei neonati viene sottoposta a un controllo di routine dei livelli tiroidei subito dopo la nascita. Se sono ipotiroidei, il trattamento inizia immediatamente. Nei neonati, come negli adulti, l'ipotiroidismo può essere dovuto a queste cause:
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Un disturbo ipofisario
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Una tiroide difettosa
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Mancanza totale della ghiandola
Un bambino ipotiroideo è insolitamente inattivo e silenzioso, ha scarso appetito e dorme per periodi di tempo eccessivamente lunghi.
Il cancro della ghiandola tiroidea è piuttosto raro e si verifica in circa il 5% dei noduli tiroidei. È possibile che uno o più noduli tiroidei siano presenti per diversi anni prima che venga accertata la presenza di un tumore. Le persone che hanno ricevuto radiazioni alla testa e al collo in età avanzata, magari come rimedio per l'acne, tendono ad avere un rischio superiore alla norma di sviluppare un tumore alla tiroide.
