Cause e trattamenti dei crampi mestruali

Che cos'è il dolore mestruale?

I dolori mestruali o crampi sono dolori al basso ventre che si verificano quando iniziano le mestruazioni (o poco prima). Il dolore può durare da 2 a 3 giorni. I crampi possono essere pulsanti o dolorosi e possono essere sordo o acuto. I sintomi possono variare da un leggero fastidio a un dolore grave che interferisce con le normali attività.

I crampi mestruali sono la principale causa di assenteismo nelle donne di età inferiore ai 30 anni. Sebbene oltre la metà delle persone che hanno il ciclo mestruale provi un certo fastidio, il 10% è temporaneamente invalido a causa dei sintomi.

Cause del dolore mestruale

Le prostaglandine sono sostanze chimiche prodotte dall'organismo che causano molti dei sintomi associati ai fastidi mestruali. Il tessuto che riveste l'utero produce queste sostanze chimiche. Le prostaglandine stimolano la contrazione dei muscoli uterini. Le persone che hanno livelli elevati di prostaglandine possono avere contrazioni più intense dell'utero e più dolore. Le prostaglandine possono anche essere responsabili di vomito, diarrea e mal di testa che accompagnano le mestruazioni dolorose.

Altri crampi di tipo mestruale possono essere causati da condizioni del tratto riproduttivo, come le seguenti:

• Endometriosi -- il tessuto simile a quello uterino cresce al di fuori dell'utero.

• Fibromi e adenomiosi: escrescenze non cancerose (benigne) nell'utero.

• Infezioni negli organi riproduttivi

• Gravidanza anomala, come una gravidanza ectopica (gravidanza nelle tube, fuori dall'utero)

• IUD (dispositivo intrauterino) utilizzato per il controllo delle nascite

• Cisti ovarica

• Cervice stretta

Se si soffre di dolori mestruali da quando sono iniziate le mestruazioni, la condizione si chiama dismenorrea primaria. Se si è sviluppata una condizione fisica, come la malattia infiammatoria pelvica o l'endometriosi, che causa il dolore, si parla di dismenorrea secondaria. Una volta trattata la condizione medica, il dolore mestruale di solito scompare.

Fattori di rischio per i dolori mestruali

È più probabile che si verifichino crampi mestruali se:

• Avete avuto la prima mestruazione in giovane età (meno di 11 anni).

• Le mestruazioni sono abbondanti.

• Siete in sovrappeso o obese.

• Fuma sigarette o beve alcolici.

• Non è mai stata incinta.

Sintomi di dolore mestruale

Oltre ai crampi al basso ventre, i crampi mestruali possono essere accompagnati da alcuni di questi sintomi:

• Dolore alla schiena

• Dolore alle gambe che si irradia lungo le gambe

• Nausea

• Vomito

• Diarrea

• Mal di testa

• Irritabilità

• Debolezza

• Svenimenti (in casi estremi)

Diagnosi del dolore mestruale

Il medico vi chiederà la vostra anamnesi, oltre a domande sul dolore mestruale e sui sintomi. Siate pronti a parlare di questi dettagli:

• La tempistica dei crampi rispetto all'inizio delle mestruazioni

• Tipo di dolore

• Età in cui sono iniziati i crampi

• Qualsiasi cambiamento recente nel dolore

• Periodi irregolari

• Perdite vaginali

• Dolore durante i rapporti sessuali

• Infertilità

• Storia di infezioni pelviche

• Età della prima mestruazione

• Farmaci attuali

• Quali cose sembrano migliorare o peggiorare il dolore?

Il medico eseguirà un esame pelvico per verificare la presenza di eventuali problemi. Se si teme una possibile infezione, le colture cervicali e un esame del sangue confermeranno la diagnosi. Potreste sottoporvi anche voi a questi esami:

• Il medico può ordinare un test di gravidanza se le mestruazioni sono irregolari o se non si utilizza regolarmente un anticoncezionale.

• Un'ecografia è necessaria se il medico scopre masse anomale durante l'esame pelvico o se si verifica una nuova insorgenza di dolori mestruali.

• Il medico può consigliare una laparoscopia, che è una procedura chirurgica minore che consente al medico di guardare direttamente nella cavità pelvica con un cannocchiale a fibre ottiche. Si tratta di una procedura ambulatoriale che prevede incisioni molto piccole.

• Un'altra procedura possibile è l'isteroscopia. Inserendo un isteroscopio (un sottile tubo illuminato) attraverso la vagina, il medico può vedere la cervice e l'interno dell'utero senza incisioni. L'intervento può essere eseguito in uno studio medico o in ospedale.

Trattamento dei dolori mestruali

Esistono diversi tipi di trattamento.

Farmaci per i dolori mestruali

Il modo migliore per alleviare i dolori mestruali è assumere un farmaco antinfiammatorio. Ibuprofene, ketoprofene e naprossene sono disponibili senza prescrizione medica e sono efficaci nel bloccare gli effetti delle prostaglandine.

• Questi farmaci funzionano meglio se assunti prima dell'inizio delle mestruazioni e possono essere continuati per tutto il tempo necessario. Se un tipo di farmaco non allevia il dolore, provatene un altro, perché questi farmaci non funzionano in modo uguale per tutti.

• Questi farmaci possono essere dannosi per lo stomaco. Se avete avuto problemi ai reni o allo stomaco (come ulcere o reflusso), informate il vostro medico prima di iniziare questo tipo di farmaci. L'assunzione delle pillole durante i pasti può aiutare a prevenire il mal di stomaco.

• L'avvio di una forma di controllo ormonale delle nascite è un'altra opzione per controllare o interrompere i crampi mestruali. Può trattarsi di una pillola, di un'iniezione, di un cerotto transdermico o di uno IUD contenente ormoni. Questi metodi possono ridurre o eliminare il flusso mestruale, riducendo il dolore.

Trattamento casalingo dei dolori mestruali

Se i farmaci antinfiammatori non sono un'opzione o se è necessario un maggiore sollievo, si possono provare questi rimedi per alleviare i crampi mestruali:

• Un cuscinetto riscaldante nella zona pelvica

• Massaggio alla schiena e al basso addome

• Esercizio fisico, soprattutto prima dell'inizio delle mestruazioni

• Tiamina (100 milligrammi al giorno)

• Dieta vegetariana a basso contenuto di grassi

• Calcio (1.200 milligrammi al giorno)?

Chirurgia del dolore mestruale

La chirurgia può trattare alcune cause di crampi mestruali come fibromi, polipi, cisti ovariche o endometriosi.

• La D&C viene utilizzata per rimuovere i polipi uterini.

• La laparoscopia viene utilizzata per trattare l'endometriosi pelvica o le cisti ovariche.

• L'ablazione endometriale distrugge il rivestimento dell'utero.

• L'isterectomia rimuove completamente l'utero.

Terapie alternative per i dolori mestruali

Se l'assunzione di anticoncezionali ormonali non è possibile a causa di problemi di salute o non è di aiuto, esistono altre alternative.

• Agopuntura

• Indossare un'unità TENS, un piccolo dispositivo elettrico che interferisce con i segnali di dolore che arrivano al cervello.

Complicazioni del dolore mestruale

La maggior parte delle persone ha un miglioramento significativo con le cure domiciliari. Tuttavia, è necessario chiamare il medico in queste situazioni:

• I crampi mestruali continuano a essere dolorosi più a lungo del solito.

• Il dolore peggiora o cambia improvvisamente.

• Il sanguinamento è eccessivo e richiede più di un assorbente o tampone all'ora.

• I segni dell'infezione, come febbre, brividi e dolori, si manifestano con l'assunzione di un assorbente.

• Pensate di essere incinte e si verifica uno di questi sintomi.

Il medico può aiutare a gestire la maggior parte dei sintomi. Tuttavia, è necessario recarsi al pronto soccorso di un ospedale se si verifica uno dei seguenti problemi:

• Svenimento.

• Si hanno le vertigini quando ci si alza in piedi.

• Un dolore pelvico improvviso e intenso fa raddoppiare la testa.

• Nel flusso mestruale passa del tessuto. Il tessuto appare spesso argenteo o grigiastro.

• Siete incinte e avete forti dolori di tipo mestruale.

Prevenzione dei dolori mestruali

Prevenite i dolorosi crampi mestruali con queste tecniche:

• Mantenere un peso corporeo sano.

• Non fumare.

• Non bere troppo alcol.

• Esercitatevi regolarmente.

Prospettive per i dolori mestruali

I farmaci antinfiammatori sono efficaci all'80% per eliminare i crampi mestruali. Gli anticoncezionali ormonali riducono il dolore nel 90% dei casi. I crampi tendono inoltre a diminuire di intensità con l'avanzare dell'età. I crampi possono scomparire dopo la prima gravidanza.