Infezione al seno (mastite): Sintomi, cause, trattamenti

Come è fatto il seno

Il seno è composto da diverse ghiandole e dotti che portano al capezzolo e all'area colorata circostante chiamata areola. I dotti che trasportano il latte si estendono dal capezzolo nel tessuto mammario sottostante come i raggi di una ruota. Sotto l'areola si trovano i dotti lattiferi. Questi si riempiono di latte durante l'allattamento, dopo che la donna ha partorito. Quando una ragazza raggiunge la pubertà, il cambiamento degli ormoni provoca la crescita dei dotti e l'aumento dei depositi di grasso nel tessuto mammario. Le ghiandole che producono latte (ghiandole mammarie), collegate alla superficie del seno dai dotti lattiferi, possono estendersi fino all'area ascellare.

Cause dell'infezione al seno

La mastite è un'infezione del tessuto del seno che si verifica più frequentemente durante l'allattamento. Può verificarsi quando i batteri, spesso provenienti dalla bocca del bambino, penetrano nel condotto del latte attraverso una fessura del capezzolo.

Le infezioni al seno si verificano più comunemente da uno a tre mesi dopo il parto, ma possono verificarsi anche in donne che non hanno partorito da poco e nelle donne dopo la menopausa. Altre cause di infezione sono la mastite cronica e una rara forma di cancro chiamata carcinoma infiammatorio.

Nelle donne sane la mastite è rara. Tuttavia, le donne con diabete, malattie croniche, AIDS o sistema immunitario compromesso possono essere più suscettibili.

Circa l'1%-3% delle madri che allattano al seno sviluppa una mastite. L'ingorgo e lo svuotamento incompleto del seno possono contribuire al problema e peggiorare i sintomi.

La mastite cronica si verifica nelle donne che non allattano. Nelle donne in postmenopausa, le infezioni del seno possono essere associate a un'infiammazione cronica dei dotti sotto il capezzolo. I cambiamenti ormonali dell'organismo possono far sì che i dotti lattiferi si intasino di cellule morte e detriti. Questi dotti ostruiti rendono il seno più esposto alle infezioni batteriche. L'infezione tende a ripresentarsi anche dopo il trattamento con antibiotici.

Sintomi dell'infezione al seno

Le infezioni al seno possono causare dolore, arrossamento e calore al seno, oltre ai seguenti sintomi:

• Tenerezza e gonfiore

• Dolori al corpo

• Stanchezza

• Ingorgo mammario

• Febbre e brividi

• Ascesso: Un ascesso mammario può essere una complicazione della mastite. Le masse non cancerose come gli ascessi sono più spesso tenere e spesso si sentono mobili sotto la pelle. Il bordo della massa è solitamente regolare e ben definito. Le indicazioni che indicano la presenza di un'infezione più grave sono le seguenti:

  • Nodulo doloroso nel seno che non si riduce dopo l'allattamento del neonato (se l'ascesso è profondo nel seno, potrebbe non essere possibile percepirlo).

  • Scolo di pus dal capezzolo

  • Febbre persistente e nessun miglioramento dei sintomi entro 48-72 ore dal trattamento

Quando rivolgersi a un medico

Chiamate il vostro medico curante non appena avvertite un nodulo sospetto, sia che stiate allattando o meno. Chiedete un appuntamento se:

• Se si verificano perdite anomale dai capezzoli.

• Il dolore al seno rende difficile il funzionamento quotidiano.

• Dolore al seno prolungato e inspiegabile.

• Avete altri sintomi associati come arrossamento, gonfiore, dolore che interferisce con l'allattamento, una massa o un nodulo tenero nel seno che non scompare dopo l'allattamento.

• Se si allatta al seno, chiamare il medico se si manifestano i sintomi di un'infezione al seno, in modo da iniziare tempestivamente il trattamento.

Se il dolore al seno è associato ad altri segni di infezione (come febbre, gonfiore o arrossamento del seno) e se l'operatore sanitario non può visitarla tempestivamente, potrebbe essere necessario sottoporla a una visita di emergenza. I seguenti sintomi richiedono un trattamento d'emergenza:

• Febbre alta e persistente, superiore a 38,5 gradi.

• Nausea o vomito che impediscono di assumere gli antibiotici come prescritto

• Fuoriuscita di pus dal seno

• Striature rosse che si estendono verso il braccio o il petto

• Vertigini, svenimenti o confusione

Esami e test per le infezioni al seno

La diagnosi di mastite e ascesso mammario può essere fatta in genere sulla base di un esame fisico.

• Se non è chiaro se una massa sia dovuta a un ascesso pieno di liquido o a una massa solida come un tumore, è possibile eseguire un esame come l'ecografia. L'ecografia può anche essere utile per distinguere una semplice mastite da un ascesso o per diagnosticare un ascesso in profondità nella mammella. Questo esame non invasivo consente al medico di visualizzare direttamente l'ascesso posizionando una sonda a ultrasuoni sul seno. Se l'ascesso è confermato, spesso sono necessari l'aspirazione o il drenaggio chirurgico e la somministrazione di antibiotici per via endovenosa.

• Possono essere effettuate colture del latte materno o del materiale prelevato da un ascesso con una siringa, per determinare il tipo di organismo che ha causato l'infezione. Queste informazioni possono aiutare il medico a decidere il tipo di antibiotico da utilizzare.

• Le donne che non allattano o che non rispondono al trattamento possono sottoporsi a una mammografia o a una biopsia mammaria. Si tratta di una misura precauzionale perché un raro tipo di cancro al seno può produrre i sintomi della mastite.

Trattamento dell'infezione al seno

Le infezioni al seno richiedono il trattamento da parte di un operatore sanitario.

Rimedi casalinghi per l'infezione al seno

Dopo aver consultato un medico, provate i seguenti rimedi per aiutare l'infezione al seno a guarire.

• Farmaci antidolorifici: Assumere acetaminofene (Tylenol) o ibuprofene (come Advil) per il dolore. Questi farmaci sono sicuri durante l'allattamento e non danneggiano il bambino. Il medico può prescrivere un antidolorifico su ricetta se il dolore è forte e non trova sollievo con i farmaci da banco.

• Nei casi lievi di mastite, gli antibiotici possono non essere prescritti affatto. Se vi vengono prescritti degli antibiotici, è molto importante portare a termine la prescrizione anche se vi sentite meglio in pochi giorni.

• Allattamento frequente: Non smettete di allattare dal seno colpito, anche se sarà doloroso e potreste assumere antibiotici. Lo svuotamento frequente del seno previene l'ingorgo e l'ostruzione dei dotti che possono solo peggiorare la mastite.

  • Se necessario, utilizzare un tiralatte per alleviare la pressione e svuotare completamente il seno.

  • Si può anche allattare dal lato non interessato e integrare con latte artificiale, se necessario.

  • L'infezione non danneggerà il bambino perché i germi che hanno causato l'infezione provengono probabilmente dalla bocca del bambino.

  • In presenza di un ascesso, l'allattamento deve essere evitato nel seno infetto.

• Sollievo dal dolore: Un impacco caldo applicato prima e dopo la poppata può spesso dare sollievo. Anche un bagno caldo può funzionare.

  • Se il calore è inefficace, gli impacchi di ghiaccio applicati dopo la poppata possono fornire un certo comfort e sollievo.

  • Evitate di usare impacchi di ghiaccio prima dell'allattamento, perché possono rallentare il flusso del latte.

  • Bevete molta acqua, almeno 10 bicchieri al giorno. Mangiate pasti equilibrati e aggiungete 500 calorie in più al giorno durante l'allattamento. La disidratazione e un'alimentazione scorretta possono diminuire la produzione di latte e farvi sentire peggio.

Farmaci per la mastite

Per la mastite semplice senza ascesso vengono prescritti antibiotici per via orale. La cefalessina (Keflex) e la dicloxacillina (Dycill) sono due degli antibiotici più comuni, ma ne esistono molti altri. L'antibiotico prescritto dipenderà dalla situazione specifica, dalle preferenze del medico e da eventuali allergie ai farmaci. L'uso di questo farmaco durante l'allattamento è sicuro e non danneggia il bambino.

La mastite cronica nelle donne che non allattano al seno può essere complicata. Gli episodi ricorrenti di mastite sono comuni. Occasionalmente, questo tipo di infezione risponde male agli antibiotici. Per questo motivo è obbligatorio un attento controllo da parte del medico.

Se l'infezione peggiora nonostante l'assunzione di antibiotici per via orale o se si verifica un ascesso profondo che richiede un trattamento chirurgico, è possibile che la donna venga ricoverata in ospedale per ricevere antibiotici per via endovenosa.

Intervento chirurgico per un ascesso

Se è presente un ascesso, deve essere drenato. Dopo l'iniezione di un anestetico locale, il medico può drenare un ascesso vicino alla superficie della pelle mediante aspirazione con ago e siringa o con una piccola incisione. Questa operazione può essere eseguita nello studio medico o nel pronto soccorso.

Se invece l'ascesso è profondo nel seno, può essere necessario un drenaggio chirurgico in sala operatoria. Questa procedura viene solitamente eseguita in anestesia generale per ridurre al minimo il dolore e drenare completamente l'ascesso. Per trattare l'ascesso si utilizzano anche antibiotici e calore sulla zona.

Passi successivi

La mastite non causa il cancro, ma il cancro può imitare la mastite nell'aspetto. Se un'infezione al seno tarda a scomparire, il medico può consigliare una mammografia o altri esami per escludere il cancro.

Cure di follow-up dopo un'infezione al seno

In caso di infezione al seno, è possibile sottoporsi a un nuovo controllo entro 24-48 ore.

• Assumere tutti gli antibiotici come prescritto.

• Misurare la temperatura tre volte al giorno per le prime 48 ore dall'inizio del trattamento. Osservare la febbre.

• Chiamare il medico in caso di febbre alta, vomito o aumento del rossore, del gonfiore o del dolore al seno.

• Rivolgersi al medico dopo una o due settimane per accertarsi che l'infezione sia scomparsa. Se l'infezione si diffonde o si sviluppa un ascesso, potrebbero essere necessari antibiotici per via endovenosa o un trattamento chirurgico.

Prevenzione della mastite

A volte la mastite è inevitabile. Alcune donne sono più suscettibili di altre, soprattutto quelle che allattano per la prima volta. In generale, le buone abitudini per prevenire la mastite sono le seguenti:

• Allattare in egual misura da entrambi i seni.

• Svuotare completamente i seni per evitare l'ingorgo e l'ostruzione dei dotti.

• Utilizzate buone tecniche di allattamento per evitare capezzoli doloranti e screpolati.

• Lasciare asciugare all'aria i capezzoli doloranti o screpolati.

• Evitare che l'umidità si accumuli nelle coppette o nei reggiseni.

• Evitare la disidratazione bevendo molti liquidi.

• Praticare un'igiene accurata: lavarsi le mani, pulire i capezzoli, tenere pulito il bambino.

Prospettive per le infezioni del seno

Se trattate tempestivamente, la maggior parte delle infezioni al seno guarisce rapidamente e senza gravi complicazioni. La maggior parte delle donne può e dovrebbe continuare ad allattare nonostante un episodio di mastite non complicata. Con un trattamento adeguato, i sintomi dovrebbero iniziare a risolversi entro uno o due giorni.

Un ascesso mammario può richiedere un drenaggio chirurgico, antibiotici per via endovenosa e una breve degenza in ospedale. Viene praticata una piccola incisione che di solito guarisce abbastanza bene. Anche la prognosi di guarigione completa è buona.

Le donne in postmenopausa con ascesso mammario hanno un'alta percentuale di ritorno dopo un semplice drenaggio e spesso hanno bisogno di un follow-up con un chirurgo per un trattamento più definitivo. Se l'ascesso non viene completamente drenato, può insorgere un'infezione cronica che può avere un esito estetico sfavorevole.