Affaticati o a pieno regime: È colpa della tiroide?

Capire i problemi della tiroide: sintomi e trattamenti

Di Debra Fulghum Bruce, PhD Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico

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Vi sentite su di giri, anche al momento di andare a letto? O forse il vostro acceleratore è al minimo con sintomi di depressione, stanchezza e aumento di peso. In entrambi i casi, la causa principale potrebbe essere la tiroide.

La tiroide, una ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo, produce ormoni che controllano il modo in cui il corpo utilizza l'energia. La tiroide controlla il metabolismo, cioè il modo in cui il corpo trasforma il cibo in energia, e influisce anche su cuore, muscoli, ossa e colesterolo.

Sebbene i disturbi della tiroide possano variare da un piccolo e innocuo gozzo (ghiandola ingrossata) a un cancro potenzialmente letale, i problemi più comuni riguardano una produzione anomala di ormoni tiroidei. Se la quantità di queste sostanze chimiche vitali per il corpo è eccessiva, il risultato è una condizione nota come ipertiroidismo. Una produzione ormonale troppo scarsa porta all'ipotiroidismo.

Sebbene gli effetti dei problemi alla tiroide siano sgradevoli o fastidiosi, la maggior parte delle condizioni della tiroide può essere gestita bene se diagnosticata e trattata correttamente.

Che cos'è una tiroide iperattiva?

L'ipertiroidismo si verifica quando la tiroide diventa iperattiva e produce una quantità eccessiva di ormoni. L'ipertiroidismo colpisce le donne con una frequenza da cinque a dieci volte superiore a quella degli uomini ed è più comune nelle persone di età inferiore ai 40 anni. Le persone affette da ipertiroidismo hanno problemi che riflettono un'attività eccessiva degli organi del corpo, con sintomi quali sudorazione, sensazione di calore, battito cardiaco accelerato, perdita di peso e talvolta problemi agli occhi.

L'ipertiroidismo può manifestarsi in diversi modi:

Malattia di Graves: Il rilascio di ormoni in eccesso è innescato da un disturbo autoimmune. Per qualche motivo sconosciuto, l'organismo attacca la tiroide, facendole rilasciare una quantità eccessiva di ormoni.

Adenomi tossici:

Noduli (escrescenze o noduli anormali) che si sviluppano nella ghiandola tiroidea e iniziano a secernere ormoni tiroidei, alterando l'equilibrio chimico dell'organismo. Alcuni gozzi possono contenere diversi noduli.

Tiroidite subacuta:

L'infiammazione dolorosa della tiroide provoca l'ingrossamento della ghiandola e la "fuoriuscita" di ormoni in eccesso, con conseguente ipertiroidismo temporaneo, che si risolve spontaneamente. La tiroidite subacuta dura generalmente poche settimane, ma può persistere per mesi.

Malfunzionamenti della ghiandola pituitaria o escrescenze cancerose nella ghiandola tiroidea

: Sebbene sia raro, l'ipertiroidismo può svilupparsi anche per queste cause.

Tiroidite silente

: Di solito si tratta di uno stato temporaneo di eccesso di rilascio di ormoni tiroidei che provoca un lieve ipertiroidismo. In alcuni casi può provocare danni permanenti alla tiroide e una scarsa produzione di ormoni tiroidei da parte della ghiandola.

Tiroidite post-partum

: È un tipo di ipertiroidismo che si manifesta in una piccola percentuale di donne a pochi mesi dal parto. Dura solo pochi mesi, seguiti da alcuni mesi di ridotta produzione di ormoni tiroidei da parte della ghiandola. In genere queste donne recuperano completamente la normale funzione tiroidea.

Ingestione di ormone tiroideo in eccesso

può provocare ipertiroidismo.

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Che cos'è una tiroide sottoattiva?

L'ipotiroidismo, invece, deriva da una sottoproduzione di ormoni tiroidei. Poiché la produzione di energia da parte dell'organismo richiede determinate quantità di ormoni tiroidei, un calo della produzione ormonale porta a una diminuzione dei livelli di energia, causando una sensazione di debolezza e stanchezza.

Circa 25 milioni di persone soffrono di ipotiroidismo e circa la metà non viene diagnosticata. Gli anziani, in particolare le donne, hanno maggiori probabilità di sviluppare l'ipotiroidismo rispetto ai giovani. L'ipotiroidismo tende inoltre ad essere diffuso nelle famiglie.

Se non viene trattato, l'ipotiroidismo può aumentare i livelli di colesterolo e aumentare la probabilità di avere un infarto o un ictus. Durante la gravidanza, l'ipotiroidismo non trattato può danneggiare il bambino. Fortunatamente, l'ipotiroidismo è facile da trattare.

Le cause dell'ipotiroidismo possono essere:

Tiroidite di Hashimoto:

In questo disturbo autoimmune, l'organismo attacca il tessuto tiroideo. Il tessuto alla fine muore e smette di produrre ormoni. Questa patologia è accompagnata da altri disturbi autoimmuni e può colpire anche altri membri della famiglia.

Rimozione della ghiandola tiroidea:

La tiroide può essere rimossa chirurgicamente o distrutta chimicamente come trattamento per l'ipertiroidismo.

Esposizione a quantità eccessive di ioduro:

Il farmaco cardiaco amiodarone può esporre a una quantità eccessiva di iodio. Il trattamento con iodio radioattivo per l'ipertiroidismo può anche provocare ipotiroidismo. Il rischio di sviluppare ipotiroidismo può essere maggiore, soprattutto se in passato si sono avuti problemi alla tiroide.

Litio:

Anche questo farmaco è stato collegato a una causa di ipotiroidismo.

Se non trattato per un lungo periodo di tempo, l'ipotiroidismo può provocare un coma mixedema, una condizione rara ma potenzialmente fatale che richiede iniezioni immediate di ormoni.

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Come si diagnostica l'ipotiroidismo o l'ipertiroidismo?

Il medico chiederà informazioni sui sintomi e farà un esame fisico. Quindi ordinerà degli esami del sangue per verificare la quantità di ormoni tiroidei prodotti dall'organismo. Inoltre, il medico potrebbe scoprire la presenza di ipertiroidismo durante l'esecuzione di un esame per un altro motivo.

Segni e sintomi di un problema alla tiroide:

• Potreste sentirvi nervosi, lunatici, deboli o stanchi.

• Le mani possono tremare, il cuore può battere forte o si possono avere problemi di respirazione.

• Potreste essere sudati o avere la pelle calda, rossa e pruriginosa.

• Potreste avere più movimenti intestinali del solito.

• Potreste avere capelli fini e morbidi che stanno cadendo.

• Ci si può sentire stanchi, deboli e/o depressi.

• Potreste avere la pelle secca e le unghie fragili.

• Potreste avere difficoltà a sopportare le temperature fredde.

• Può verificarsi stitichezza.

• Potrebbero verificarsi problemi di memoria o difficoltà a pensare con chiarezza.

• Potreste avere mestruazioni abbondanti o irregolari.

• Si può perdere peso anche se si mangia lo stesso o più del solito.

I sintomi dell'ipotiroidismo si manifestano lentamente nel tempo. All'inizio potreste non notare questi sintomi. Oppure potreste scambiarli per il normale invecchiamento. Non si tratta di normale invecchiamento. Rivolgetevi al vostro medico se avete sintomi come questi che peggiorano o non scompaiono.

La gravidanza, che richiede una maggiore produzione di ormoni tiroidei, può causare ipotiroidismo. Circa il 2% delle donne incinte negli Stati Uniti soffre di ipotiroidismo.

Come si cura l'ipertiroidismo?

L'ipertiroidismo è facilmente curabile. Con il trattamento è possibile condurre una vita sana. Senza trattamento, l'ipertiroidismo può portare a gravi problemi cardiaci, ossei e a una condizione pericolosa chiamata tempesta tiroidea.

Se i sintomi sono fastidiosi, il medico può somministrare delle pillole chiamate beta-bloccanti. Queste pillole possono aiutare a sentirsi meglio mentre il medico decide quale trattamento seguire. Anche se i sintomi non danno fastidio, è comunque necessario un trattamento perché l'ipertiroidismo può portare a problemi più gravi.

Lo iodio radioattivo e i farmaci antitiroidei sono i trattamenti più utilizzati dai medici. Il trattamento migliore dipende da una serie di fattori, tra cui l'età. Alcune persone hanno bisogno di più di un tipo di trattamento.

Dopo il trattamento, è necessario sottoporsi a regolari esami del sangue. Questi esami verificano se l'ipertiroidismo si è ripresentato. Verificano inoltre se la produzione di ormoni tiroidei è sufficiente. A volte il trattamento cura l'ipertiroidismo ma causa il problema opposto: una quantità insufficiente di ormoni tiroidei. In questo caso, potrebbe essere necessario assumere pillole di ormoni tiroidei per il resto della vita.

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Quali farmaci si usano per l'ipotiroidismo?

I medici di solito prescrivono pillole di ormoni tiroidei per trattare l'ipotiroidismo. La maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio entro una o due settimane. I sintomi probabilmente scompariranno nel giro di qualche mese. Tuttavia, è probabile che si debba continuare a prendere le pillole per il resto della vita.

Nella maggior parte dei casi, i farmaci a base di ormoni tiroidei agiscono rapidamente per correggere i sintomi. Le persone affette da ipotiroidismo che assumono farmaci a base di ormoni tiroidei di solito notano:

• Miglioramento del livello di energia

• Graduale perdita di peso (nelle persone con ipotiroidismo grave al momento della diagnosi)

• Miglioramento dell'umore e delle funzioni mentali (pensiero, memoria)

• Miglioramento dell'azione di pompaggio del cuore e del funzionamento del tratto digestivo

• Riduzione delle dimensioni di una ghiandola tiroidea ingrossata (gozzo), se presente

• Riduzione dei livelli di colesterolo e trigliceridi

È importante assumere il farmaco nel modo indicato dal medico. È inoltre necessario recarsi dal medico per le visite di controllo per assicurarsi di assumere la dose giusta. L'assunzione di una quantità eccessiva o insufficiente di ormone tiroideo può causare problemi.

Se soffrite di ipotiroidismo lieve (subclinico), potreste non aver bisogno di un trattamento ora. Ma è bene osservare attentamente i segni di un peggioramento.

Malattia della tiroide o menopausa?

Secondo l'Associazione Americana degli Endocrinologi Clinici (AACE), milioni di donne con sintomi simili alla menopausa non risolti, anche se assumono estrogeni, potrebbero soffrire di una malattia della tiroide non diagnosticata. Sebbene sintomi come stanchezza, depressione, sbalzi d'umore e disturbi del sonno siano spesso associati alla menopausa, possono anche essere segni di ipotiroidismo.

Da un'indagine condotta dall'AACE è emerso che solo una donna su quattro che ha parlato di menopausa e dei suoi sintomi con un medico è stata sottoposta a un test per verificare la presenza di una malattia della tiroide. La tiroide svolge un ruolo di regolazione del metabolismo corporeo complessivo e influenza il cuore, il cervello, i reni e il sistema riproduttivo, oltre alla forza muscolare e all'appetito.

Se i sintomi della menopausa persistono nonostante una terapia appropriata, chiedete al vostro medico di fare un esame della tiroide (TSH). È sufficiente un prelievo di sangue per fare la diagnosi iniziale di ipotiroidismo e il trattamento è facilmente ottenibile con una terapia sostitutiva della tiroide.

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E il cancro alla tiroide?

Il cancro della tiroide è piuttosto raro e si verifica in meno del 10% dei noduli tiroidei. È possibile che uno o più noduli tiroidei siano presenti per diversi anni prima che venga accertata la loro cancerosità. Le persone che hanno ricevuto radiazioni alla testa e al collo in età avanzata, magari come rimedio per l'acne, tendono ad avere una propensione al cancro della tiroide superiore alla norma.

Segni e sintomi:

• Può comparire un nodulo o un gonfiore nel collo. Questo è il sintomo più comune.

• Si può avere dolore al collo e talvolta alle orecchie.

• Si possono avere problemi di deglutizione.

• Si possono avere problemi di respirazione o affanno costante.

• La voce può essere rauca.

• Può verificarsi una tosse frequente non legata a un raffreddore.

Alcune persone possono non avere alcun sintomo. Il medico può trovare un nodulo o una protuberanza nel collo durante un esame fisico di routine.

La maggior parte delle persone che si sottopongono a un trattamento per il tumore della tiroide ha esito positivo, perché il tumore viene solitamente individuato precocemente e i trattamenti, compresa la chirurgia, funzionano bene. Una volta trattato, il cancro alla tiroide raramente ritorna.