Le voglie di cibo riflettono i vostri sentimenti?

Dall'archivio del medico

Il capo vi sgrida e vi viene voglia di staccargli la testa a morsi. Invece, prendete delle patatine dal distributore automatico e CA-RUNCH! Oppure i vostri figli sono in viaggio per una notte, non avete nessuno con cui parlare e vi sentite come svuotati dentro... Un cupcake o una coppa di gelato non sembrano forse deliziosi?

Questo è mangiare emotivo, dice Linda Spangle, RN, MA, specialista in perdita di peso a Denver e autrice di Life is Hard, Food is Easy: The 5-Step Plan to Overcome Emotional Eating and Lose Weight on Any Diet.

Che le persone non mangino solo quando hanno fisicamente fame è una notizia di ieri. In effetti, siamo una nazione così ben nutrita che Jane Jakubczak, RD, LD, dietista del centro sanitario per studenti dell'Università del Maryland a College Park, stima che il mangiare emotivo rappresenti il 75% di tutti i pasti. Le persone mangiano per ogni tipo di ragione oltre alla fame fisica: stress, noia e depressione sono solo alcune.

"Siamo addestrati fin da piccoli a usare il cibo come conforto e ricompensa", afferma Jakubczak.

La novità è la teoria di Spangle - osservata in 16 anni di attività come coach per la perdita di peso - secondo cui le scelte alimentari delle persone tendono a essere correlate al tipo di emozioni che stanno provando. Se si osservano i cibi che si desiderano, sostiene Spangle, si può capire cosa si sta provando.

Nutrire la testa?

Una forma di alimentazione emotiva deriva da quella che Spangle chiama "fame di testa": un impulso a mangiare che deriva da fonti intellettuali come lo stress, la rabbia, la frustrazione, una scadenza imminente o l'essere incompresi. Se il cibo che desiderate è gommoso o croccante, "qualcosa su cui spaccare i denti", dice Spangle, state sperimentando la fame di testa.

"Insegno alle persone che soffrono di fame di testa a guardare cosa vogliono davvero masticare nella vita", dice Spangle. Dopo aver identificato ciò che vorrebbero davvero schiacciare tra i denti, Spangle chiede loro: "Quella patatina cambierà davvero la situazione, farà la differenza?".

Secondo Spangle, alcuni alimenti ad alta consistenza segnalano la fame in testa: Biscotti o barrette gommose, M&Ms, bistecche o carni gommose, muesli, mix di cereali, cibi fritti, patatine, noci, popcorn, cracker, patatine fritte, hot dog, pizza e cioccolato.

Le voglie di cibo riflettono i vostri sentimenti?

Spangle ricorda di aver lavorato da sola tutto il giorno quando il marito era fuori città e di aver iniziato a preparare un'insalatona per cena. "Stavo tagliando quando mi è venuta in mente un'idea", racconta. "Sai, forse dovrei uscire. Sono stata sola tutto il giorno. Forse quel piccolo ristorante di pasta... la pasta sarebbe così buona".

Nel momento in cui Spangle ha pensato "pasta", si è fermata: "Invece mi sono chiesta: "Perché mi sento triste e vuota?"". Naturalmente, era perché era stata sola tutto il giorno.

Spangle definisce questo tipo di "fame del cuore" come una risposta alle emozioni "vuote", come la solitudine, la depressione, la noia e la sensazione che manchi qualcosa. Se cercate cibi confortanti come il gelato, la pasta, i panini alla cannella, il formaggio, le uova, il polpettone, il purè di patate, i biscotti, le torte (soprattutto la cheesecake), l'alcol, le caramelle e altri alimenti che hanno un posto importante nella vostra memoria (ad esempio, la ricetta preferita della mamma), probabilmente state sperimentando la "fame del cuore".

Ecco un altro indizio. "Se avete fame e non sapete cosa volete, di solito si tratta di fame di cuore", dice Spangle. La frase "non so cosa voglio" è un indizio. È allora che bisogna chiedersi: "Cosa mi manca?".

Nel caso della sua serata solitaria, invece di andare a mangiare la pasta, Spangle ha finito di preparare l'insalata, l'ha messa in una ciotola speciale e si è recata nel punto più bello della casa per sgranocchiarla. Mise anche la sua musica preferita e si dedicò a un corso su cui stava lavorando. Più tardi, ha fissato alcuni appuntamenti a pranzo e si è ripromessa di partecipare ad alcuni eventi di networking. La serata passò rapidamente, insieme alla sua fame.

Controllare l'alimentazione emotiva

Non tutti credono che il mangiare emotivo possa essere così facilmente classificato.

"Trovo che ad alcune persone piacciano i cibi salati e croccanti e ad altre i dolci", dice Jakubczak. "Quando mangiano per motivi diversi dalla fame, scelgono il cibo che preferiscono. Non ho riscontrato un collegamento tra la scelta e il tipo di alimentazione emotiva".

Jakubczak concorda, tuttavia, sul fatto che le persone dovrebbero entrare maggiormente in contatto con le ragioni per cui mangiano.

"I miei clienti tengono un diario alimentare e valutano la loro fame da uno a dieci ogni volta che mangiano qualcosa", dice. "Uno è 'Muoio di fame, riesco a malapena a strisciare fino al frigorifero' e 10 è 'Sono pieno di cibo per il Giorno del Ringraziamento'". Prima di iniziare un diario, dice l'autrice, la maggior parte delle persone non ha idea di quanto spesso mangi senza avere davvero fame.

Né Spangle né Jakubczak consigliano di ignorare le voglie quando si riconosce che si sta mangiando per fame emotiva.

"Non toglierei mai il cibo a qualcuno senza dare una sostituzione", dice Jakubczak. "Sarebbe come togliergli il tappeto da sotto i piedi".

Suggeriscono invece di sostituire il cibo con attività diverse dal cibo per riempire il vuoto. Ecco alcune idee:

• Muoversi: correre al piano di sopra, andare in corridoio e parlare con un collega.

• Mettete su un po' di musica.

• Uscite e fate una passeggiata intorno all'isolato.

• Leggete per 20 minuti una rivista di intrattenimento non legata al lavoro.

• Fate sette respiri lenti e profondi.

• Giocare con il cane.

Oppure, dice Jakubczak, provate a sostituire un alimento più sano con quello di cui avete voglia, ad esempio lo yogurt con il gelato. (A proposito, la Jakubczak dice che sostituire i bastoncini di carota con le patatine non funziona! Potreste invece provare con le patatine al forno).

In passato, la saggezza convenzionale sosteneva che se si desiderava qualcosa, il corpo aveva bisogno di un nutriente presente in quel particolare alimento.

Con la possibile eccezione del cioccolato, che contiene la sostanza chimica del benessere cerebrale chiamata serotonina, Spangle disdegna questa spiegazione. "Molte persone preferiscono dare la colpa alla loro fisiologia invece di fare il lavoro di selezione delle loro emozioni e di prendersi cura di questi bisogni", afferma l'esperta.

Se mangiare carboidrati vi fa desiderare altri carboidrati, dice la Spangle, questo può essere in parte dovuto al vostro assetto fisiologico. Ma per smettere di mangiare carboidrati in più, è necessario esaminare il motivo per cui si mangia emotivamente.

Quindi guardate il cibo che avete in mano e chiedetevi: "Chi voglio eliminare?". "Cosa manca nella mia vita?". O semplicemente: "Perché lo sto mangiando?".

La risposta potrebbe aiutarvi a smettere di mangiare quando non avete fame e ad affrontare i vostri sentimenti in modo più produttivo.