La città che ha perso 2 tonnellate

Una guerra contro il peso

Recensione di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

Nessuno avrebbe potuto immaginare che una persona come Bobbi Schell avrebbe un giorno aiutato a guidare una comunità rurale dell'Iowa fuori da un'epidemia di aumento del girovita. Dopo tutto, Bobbi ha lottato contro la bilancia per la maggior parte della sua vita, di solito senza successo. In quinta elementare, quando pesava 170 chili, ha intrapreso la prima di molte diete, che è fallita, come molte altre nel corso degli anni.

Ma nel 1998 tutto cambiò sia per Schell che per molti abitanti di Dyersville, Iowa. Tutto iniziò quando il Mercy Medical Center avviò una campagna di 10 settimane in tutta la comunità per aiutare i cittadini a perdere peso e a migliorare la propria salute. Una volta perso l'ultimo chilo, le 383 persone che partecipavano al programma si sono riunite in cima a un'immensa bilancia che di solito viene usata per pesare camion pieni di mais e altri tipi di carico. Il risultato: Collettivamente, avevano perso la sorprendente cifra di 3.998 chili.

Quel successo ha dato il via a un'ondata di interesse per il cosiddetto programma Fight the Fat della città e da allora la campagna è stata rilanciata a Dyersville e nelle comunità circostanti ogni anno. Attualmente vi hanno preso parte quasi 2.250 persone, che complessivamente hanno perso ben 18.368 chili. La recente pubblicazione di un libro intitolato "La città che perse una tonnellata" ha ulteriormente pubblicizzato il successo del programma e altre comunità sono ora ansiose di salire sullo stesso carro di perdita di peso.

Guerra all'obesità

Fino a poco tempo fa, Dyersville (4.000 abitanti) era conosciuta soprattutto come la città dove nel 1988 è stato girato "Field of Dreams", in mezzo ai campi di grano dell'Iowa. Così, quando i membri dello staff del Mercy Medical Center hanno discusso se una sfida per la perdita di peso avrebbe attirato l'interesse dei cittadini, alla fine hanno abbracciato il progetto con l'atteggiamento: "Se lo costruiamo, verranno".

Schell, supervisore dei servizi di riabilitazione del Mercy, si è unito ad altri funzionari dell'ospedale, tra cui Jane Clemen, dietista del Mercy, e Dianna Kirkwood, direttore marketing dell'ospedale, per organizzare il programma. Il programma comprende

• Un piano alimentare ragionevole che enfatizza i pasti equilibrati e gli alimenti a basso contenuto di grassi e limita la carne.

• Attività fisica regolare, dai corsi di ginnastica cardio alle escursioni domenicali alle partite di pallavolo organizzate.

• Conferenze sulla gestione dello stress e sulla cucina salutare.

Ma secondo coloro che hanno perso di più, la chiave del successo di Fight the Fat è stata l'enfasi posta sul "sistema dei compagni" e sulla creazione di relazioni. Durante ogni sessione di 10 settimane, i partecipanti si uniscono a squadre composte da 6-10 compagni in cerca di magrezza e combattono insieme la guerra del girovita, convinti che la forza sia nel numero. Con i nomi e i loghi delle loro squadre sulle magliette - tra cui "Le maniglie dell'amore", "Senza scuse" e "Le mamme che si sciolgono" - si sono affollati in vivaci riunioni al Commercial Club Park Pavilion di Dyersville, sfidando bonariamente le altre squadre per vedere chi riusciva a far sparire più chili entro la riunione della settimana successiva.

Il potere del sostegno

"Per la maggior parte delle persone, cercare di perdere peso è sempre stata una battaglia lunga e solitaria", afferma Kirkwood, che ha perso 26 chili con il programma. "Si è a casa da soli con il frigorifero, o da soli al supermercato a mettere un sacchetto di biscotti nel carrello della spesa, e può essere difficile mantenere lo slancio da soli".

"Ma", aggiunge Kirkwood, "con i team di supporto integrati nel nostro programma, tutti hanno qualcuno a cui appoggiarsi che sta combattendo la stessa battaglia. Le persone possono alzare il telefono e dire: "Sto per ordinare una pizza. Cosa devo fare?". Oppure: "Vado a fare una passeggiata a mezzogiorno. Per favore, unisciti a me".

Roxanne Moore, MS, RD, portavoce dell'American Dietetic Association e consulente nutrizionale a Baltimora, concorda sul fatto che un sistema di supporto può fare la differenza tra il successo e il fallimento per molte persone a dieta. "Se si deve rendere conto solo a se stessi, la motivazione a seguire un programma può a volte vacillare", afferma l'esperta. "Ma quando si è ritenuti responsabili delle proprie azioni da altri, è più probabile che si segua il programma. E quando ci si sente pronti a mangiare un intero sacchetto di patatine, è importante sapere che c'è qualcuno a cui ci si può rivolgere per essere incoraggiati. La sfida è trovare persone che diano un sostegno amichevole piuttosto che assillante o in competizione feroce".

Spronare al successo

A Dyersville, gli incontri settimanali di Fight the Fight hanno quasi l'aria di una riunione di risveglio. Ci sono applausi e musica, striscioni e scenette, e le pareti sono decorate con disegni a grandezza naturale di persone che fanno esercizio fisico e foto di frutta e verdura a basso contenuto di grassi. Spesso le persone arrivano alle riunioni portando con sé una "visuale" del peso che vogliono perdere. (Ogni sessione inizia con circa 10 minuti di semplici esercizi, spesso guidati da Schell, seguiti da conferenze tenute da esperti come nutrizionisti, istruttori di fitness e oratori motivazionali. Alla fine dell'incontro, l'energia e l'entusiasmo nella sala sono tali che spesso circa 150 persone si precipitano sui marciapiedi per una passeggiata notturna.

Spesso si sente dire: "Non mi sono mai divertito così tanto a perdere peso"", dice Schell, che ha perso 45 chili con Fight the Fat e li ha mantenuti.

I ristoranti locali hanno attirato le persone a dieta di Dyersville mettendo nei loro menu inserti che elencano il numero di calorie e la quantità di grassi nei piatti più popolari. Persino il McDonald's di quartiere ha offerto cibi alternativi a basso contenuto di grassi, come insalate di pollo alla griglia e muffin di crusca di mele a basso contenuto di grassi. E nell'unico negozio di alimentari della città, il dietologo Clemen ha posizionato dei cartelli accanto agli alimenti che non sabotano il programma.

Ora che il nuovo libro, scritto congiuntamente da Clemen, Kirkwood e Schell, sta ricevendo attenzione, il personale del Mercy Medical Center sta ricevendo chiamate da ospedali di tutto il Paese che vogliono adottare il programma. "Stiamo preparando un manuale per mostrare loro come replicarlo in altre comunità", dice Kirkwood. "Dalle chiamate che stiamo ricevendo, non sarà mai disponibile abbastanza presto!".