Che cos'è il mangiare emotivo? La mia storia

Di Diana Potter Dagli archivi del medico

Vi ricordate quando è iniziata la vostra alimentazione emotiva fuori controllo? Io sì, anche se è stato più di cinque decenni fa. Avevo 9 anni, ero una bambina magra e attiva, e all'improvviso mi abbuffavo di intere scatole di spaghetti a pranzo, di due o più dolci a cena e, nel corso della giornata, di tutte le bibite, le caramelle, i cupcake e le patatine che riuscivo a comprare o a trovare.

A 13 anni pesavo 180 chili; a 15 anni, mi sono affamata e ho perso 15 chili; a 18 anni, ero di nuovo a 180 o più chili. Il palcoscenico era pronto per una vita di aumenti di peso e di diete a catena.

Vi ricorda qualcosa? Allora sapete anche come ci si sente a mangiare emotivamente senza controllo. Dentro di me, che fossi grassa o magra, mi disperavo. Pensavo che qualsiasi cosa non andasse in me non sarebbe mai sparita. Come avrebbe potuto, se non sapevo cosa fosse? Per anni ho cercato di capire perché mi stavo facendo questo. E di smettere di farlo. Ma per lo più finivo per rendermi ancora più infelice. E a ingrassare.

Finalmente un giorno iniziai a cercare indizi pratici per risolvere il problema. C'erano dei piccoli passi che potevo fare per iniziare a far emergere le ragioni del mio mangiare emotivo? Ho iniziato leggendo libri di auto-aiuto, soprattutto quelli che contenevano spazi in cui potevo scrivere le mie risposte personali alle domande e alle sfide che ponevano. Era come il "diario" che oggi viene spesso raccomandato come metodo per aiutare i mangiatori emotivi a iniziare a controllarsi. Ed è stato davvero d'aiuto.

Ripensandoci, mi stupisco di quello che ho scritto. Molte cose erano così arrabbiate, così ferite, così disperate, così spaventate. Ma era quello che provavo. E, a quanto pare, scriverlo è stato un segno importante del fatto che stavo facendo progressi verso la comprensione del mio mangiare emotivo, anche se all'epoca non me ne rendevo conto. Dicevo cose che mi ero tenuta dentro per tanti anni perché le sentivo, finalmente.

Di tanto in tanto mi rivolgevo anche a consulenti e terapeuti durante periodi particolarmente dolorosi, quando ero così depressa e le mie disperate voglie di cibo, le abbuffate e l'aumento di peso erano così fuori controllo che non sapevo se sarei riuscita ad andare avanti.

I consulenti e i terapeuti di solito mi aiutavano, almeno per il momento. E in qualche modo andavo avanti. Ma ancora non sapevo perché non riuscivo a smettere di abbuffarmi e perché continuavo a ingrassare, ancora e ancora.

Poi, un giorno di diversi anni fa, quando pesavo più di 90 chili, ho ricominciato a lavorare con un terapeuta. E questa volta qualcosa è scattato. Lentamente ma inesorabilmente, e poi con crescente entusiasmo, ho iniziato a "capire". E ho iniziato a fare i primi passi per abbandonare finalmente il mio bisogno di mangiare emotivamente.

Naturalmente, ci sono stati momenti in cui ho avuto paura di avventurarmi al di fuori del mio modo familiare di pensare a me stessa. E momenti in cui mi ci è voluto un po' per accettare ciò che avevo imparato sul significato del cibo e dell'essere grassa nella mia vita.

Ma ho continuato ad andare avanti. E, con mia grande sorpresa, ho scoperto che il mio mangiare emotivo e il mio essere grassa erano in realtà scelte che avevo fatto per me stessa. Sì, avevo bisogno di concentrare gran parte della mia vita sul mangiare. E avevo bisogno di circondarmi di qualcosa (il mio grasso) che mi proteggesse, in modo da poter affrontare la vita con meno rischi - come ho visto per tanto tempo - di essere ferita dagli altri.

Quello che ho appena detto mi è sembrato strano quando ho iniziato a capirlo. Dopo tutto, perché qualcuno dovrebbe scegliere di mangiare troppo e diventare grasso? Ma più imparavo a capire cosa il mio mangiare emotivo e l'essere grassa mi avevano aiutato a superare gli alti e bassi della mia lunga vita, più vedevo modi per fare quelle cose per me stessa. Finalmente. Lentamente ho scoperto che non avevo più bisogno del cibo e del grasso come prima.

Armata di questa nuova comprensione, ho iniziato a scoprire alcuni dei reali benefici che avevo ricevuto dalle abbuffate e dall'ingrassamento. Più analizzavo la mia vita da mangiatrice emotiva da questo punto di vista, più mi rendevo conto che il mangiare e l'essere grassa avevano preso il posto di alcune aree importanti della vita, aree che non ero riuscita ad affrontare in altri modi.

Stavo facendo altri piccoli passi verso il mio obiettivo.

Per esempio, mi sono resa conto che lasciare che le voglie emotive di mangiare rubassero la mia attenzione e mi facessero ingrassare occupava lo spazio nella mia vita che le relazioni significative con altre persone, e persino con me stessa, avrebbero occupato. E lentamente ho cominciato a desiderare quelle relazioni, e la vita più ricca e piena che rappresentavano, più di quanto volessi mangiare.

Ero sulla buona strada.

E ora una sorpresa, un'altra cosa che ho imparato e che non avrei mai previsto:

Si scoprì che ingrassare per poter "andare avanti" nonostante le mie paure e le mie ansie, anche se non era il modo migliore per affrontarle, era comunque un modo per affrontarle e che - ecco la sorpresa - era una buona cosa. All'inizio può sembrare strano, ma era vero: per tutti i lunghi anni della mia vita, mi stavo effettivamente prendendo cura di me stessa con il mio mangiare emotivo!

Ora arriva la parte che mi stupisce, quella che ancora mi emoziona ogni giorno: Quando ho capito che il mio mangiare emotivo era stato un modo per prendermi cura di me stessa - certo, non il modo migliore, ma un modo che mi faceva andare avanti nonostante il pesante carico di incertezze, paure e ansie - per la prima volta ho potuto vedere la mia vita sotto una luce positiva invece che come una serie di fallimenti per perdere peso e mantenerlo.

È stata una bella sensazione. Ed è stato l'inizio di una sensazione sempre migliore.

Con il tempo, ho iniziato a provare compassione, invece che antipatia e rifiuto, per la donna che ero stata durante tutti i periodi precedenti in cui ero grassa. Avevo lottato così tanto con il peso costante di quelle terribili voglie, facendomi ingrassare in continuazione. Eppure, con il "sostegno" protettivo del mio mangiare emotivo e solitario e del mio grasso, ero riuscita a uscire, a lavorare e a crescere due figlie, anche se avevo avuto quasi sempre paura (senza rendermene conto, ovviamente). Ho provato amore per quella donna, me, che aveva avuto così tanto bisogno di cibo e di grasso, ma che non aveva mai smesso di cercare, con coraggio e speranza, di eliminare l'alimentazione emotiva dalla sua vita.

Man mano che cresceva la compassione per come ero allora, ho iniziato a provare compassione, persino amore per me stessa come ero ora. E fu allora che cominciai a svelare le ragioni per cui il mio mangiare emotivo aveva dominato la mia vita. La mia eccitazione è cresciuta quando ho capito che questa volta, se avessi deciso di perdere peso, non l'avrei fatto solo per riprenderlo di nuovo, finendo per farmi ancora più male. Questa volta avrei avuto dentro di me la forza e l'autostima di cui avevo bisogno per la mia vita. Non avrei più avuto bisogno di grasso all'esterno.

E perdere la mia dipendenza dal mangiare emotivo mi ha portato molto di più che un corpo più sano. Lungo il percorso, ho scoperto di aver sostituito i "benefici" che avevo ricevuto dal mangiare emotivo e dall'essere grassa con benefici reali, tra cui sentimenti veri e amici meravigliosi, che si sono sommati all'essere... davvero viva.

Diana

In che modo l'alimentazione emotiva influisce sulla vostra vita?

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• Che cosa mi aiuta a fare il mio Mangiare Emotivo che voglio o devo fare?

• Che cosa il mio Mangiare Emotivo mi aiuta a evitare di fare che dovrei o vorrei fare?

• Che cosa mi aiuta a evitare di fare il mio Mangiare Emotivo che non voglio fare?

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