Dall'archivio del medico
Per la maggior parte della sua vita adulta, Linda Thacker, 60 anni, di Norfolk, Va., è stata pesante. Quando ha deciso di perdere peso, ha fatto le cose in grande.
Thacker, che è alta un metro e settanta, è passata da 227 a 110 chili. E negli ultimi 16 anni è riuscita a non perdere peso.
"L'ho fatto con la dieta e l'esercizio fisico", racconta la dottoressa. La strada non è stata sempre facile - e non lo è ancora - e all'inizio ha dovuto affrontare una grande paura.
"Avevo paura di ricominciare", dice. Ma la Thacker, e innumerevoli altre persone che hanno perso notevoli quantità di peso, hanno imparato ad affrontare questa paura e a superarla. Gli esperti di perdita di peso dicono che la paura di fallire e di riprendere peso è comune, ma ci sono modi per affrontarla, avere successo e continuare a muoversi.
Paura di riprendere peso: è comune
Molte persone con una notevole quantità di peso da perdere hanno aspettative poco ottimistiche quando intraprendono un nuovo piano di dimagrimento, afferma Daniel Stettner, PhD, direttore di psicologia, UnaSource Health Center, Troy, e professore aggiunto di psicologia, Wayne State University, Detroit, Mi. Spesso consiglia ai pazienti la perdita di peso.
"Hanno una lunga storia di diete", dice. "Hanno vestiti di più taglie nell'armadio. Spesso si aspettano di riprendere peso".
Secondo Stettner, parte del problema è un atteggiamento che deve essere corretto. "Spesso c'è questa convinzione di fondo generalizzata [da parte di chi è a dieta da molto tempo]: "Sono perennemente a dieta". Quello che cerchiamo di fare è far capire loro che questi sentimenti sono tuoi e sono tuoi. Ma dobbiamo convincerti a cambiare stile di vita". Non sono a dieta per poter andare in crociera e concedersi un po' di relax, per esempio, dice loro.
Per eliminare la paura di riprendere peso, Stettner consiglia di separare le emozioni dal comportamento. Ciò significa, in parte, ridurre al minimo i sentimenti di privazione e accettare il fatto che si tratta di un piano alimentare e di esercizio fisico che dura tutta la vita, non di una dieta e di un piano di allenamento temporaneo.
Per arrivare a questo punto, Stettner chiede alle persone di elencare i motivi per cui vogliono perdere peso e di essere specifici. Una donna che amava preparare torte e mangiarle, alla fine decise che la paura che il diabete peggiorasse a causa del suo peso era più grande del suo amore per le torte.
Il semplice uso della parola "dieta" può instillare la paura di riacquistare peso in chi è già a dieta, afferma Edward Abramson, PhD, professore emerito di psicologia presso la California State University Chico e psicologo a Lafayette, Ca. Egli dice ai pazienti: "Proviamo qualcosa di diverso. Non seguiamo una dieta", dice Abramson, che ha scritto "Body Intelligence", un approccio alla perdita di peso senza dieta.
Invece, dice: "Cerchiamo di capire cosa c'è dietro il vostro mangiare". Fa tenere alle persone un diario per capire quando e perché mangiano inutilmente, ad esempio in risposta allo stress anche se non hanno fame. Poi si lavora per modificare l'ambiente in modo da ridurre le abbuffate inutili.
"Per alcuni, il mangiare emotivo è il vero fattore scatenante [della sovralimentazione]", dice. Aiuta le persone a considerare le emozioni, ma ad affrontarle come un problema da risolvere.
Riprendere peso e voler rinunciare
Questa settimana la bilancia è salita di due chili e voi avete fatto tutto bene. È ovvio che è arrivato il momento di rinunciare, giusto?
Anche se questo è un pensiero comune tra i veterani delle diete, è ovviamente distruttivo. "Non considerate la ripresa del peso come un fallimento", dice Marisa Moore, RD, dietista di Atlanta e portavoce dell'American Dietetic Association. "È solo un segnale per provare qualcosa di nuovo".
Per esempio, se avete sempre camminato per fare esercizio, cambiate routine. Ad esempio, iniziate a pattinare con i vostri figli. Iniziate un gruppo di escursionisti. Provate la palestra del vostro quartiere.
Affrontare il problema della rapida ripresa del peso è fondamentale per il successo a lungo termine, afferma Rena Wing, PhD, cofondatrice del National Weight Control Registry (www.nwcr.ws), uno studio in corso su oltre 6.000 uomini e donne che hanno preso almeno 30 chili e li hanno mantenuti per almeno un anno.
"Abbiamo dimostrato che le persone che cercano di perdere peso, una volta che iniziano a riprenderlo, devono intervenire rapidamente", afferma l'autrice. "Diciamo alle persone di preoccuparsi già dopo due chili".
A volte le persone sono tentate di arrendersi quando sentono di aver "toppato" solo per un giorno o addirittura per un pasto. "I piccoli sgarri, come mangiare troppo durante un pasto, probabilmente non influiscono molto sul peso", dice Wing.
Ma questo non significa che uno sgarro sia innocuo. "Spesso si innesca un circolo vizioso". Il pensiero tipico, dice, è il seguente: "Ecco, ci risiamo, sono un fallimento, non posso farcela". E questo può portare a cedimenti e ricadute e a un serio recupero di peso.
"Il problema non è il lapsus", dice Wing. "È il pensiero negativo che si ha dopo". Quindi, la risposta è imparare a fermare i pensieri negativi. Ad esempio? "Ho già dimostrato di poter tornare in pista".
Wade Wingler, 37 anni, di Danville, Ind., ha perso 30 chili e li ha mantenuti. "Ma lo scorso inverno ne ho messi su 15", racconta al medico. All'inizio non riusciva a capire perché, visto che seguiva lo stesso programma alimentare e di esercizio fisico. "Mi sono rimesso in modalità di risoluzione dei problemi", dice.
Si è recato dal suo medico, che ha riscontrato anomalie della tiroide e lo ha messo sotto cura. E presto si è rimesso in marcia per perdere i 15 chili di troppo.
Perdere peso e acquisire buone abitudini
Come sanno coloro che hanno perso peso e lo hanno mantenuto, ci vuole tempo per sviluppare abitudini alimentari più sane e routine di esercizio fisico. Chi l'ha fatto dice di non poter dare altri consigli se non quello di "continuare a farlo".
Per alcuni, la paura di riacquistare la forma fisica li spinge a seguire uno stile di vita sano. Wingler, per esempio, dice di avere paura di riprendere peso ogni giorno. "Ogni singolo giorno me ne preoccupo, ed è così che rimango motivato".
Una volta che il mangiare sano e l'esercizio fisico diventano un'abitudine, i benefici cominciano a superare le alternative, afferma Anne Fletcher, RD, dietista del Minnesota e autrice della serie di libri "Thin for Life". "Anche se è difficile", dice a proposito del mantenimento di un'attività fisica regolare e di un'alimentazione sana, "il ritorno è migliore del costo che si deve pagare [per non fare nessuna delle due cose]".
Nella sua ricerca sul libro, la Fletcher ha intervistato numerose persone che hanno avuto successo nella perdita di peso. "La domanda fondamentale è: "Come si fa a farlo?"", dice a proposito delle buone abitudini. Una donna le ha detto: "Devi desiderare di essere magra più di quanto tu voglia mangiare i cibi sbagliati".
Per mantenere le abitudini, Fletcher ha scoperto che tenere un diario può aiutare le donne a tenere traccia dei cambiamenti positivi avvenuti dopo la perdita di peso, mantenendole sulla retta via. "Tenete un diario della mente, del corpo e dello spirito", suggerisce, "in modo da non concentrarvi solo sul numero della bilancia". Consiglia di annotare anche i cambiamenti non legati al peso, come ad esempio l'aumento di energia, la riduzione della pressione sanguigna o altri benefici.
"Quando vi sentite scoraggiati, tirateli fuori", dice a chi sta cercando di mantenere una perdita di peso.
Le persone che riescono meglio a mantenere la perdita di peso a lungo termine tendono a fare molto esercizio fisico, afferma Victor J. Stevens, PhD, ricercatore senior presso il Kaiser Permanente Center for Health Research, Portland, Ore. "L'esercizio fisico tende a ridurre l'ansia", afferma, e aiuta a bruciare calorie.
Le persone che hanno successo tendono anche a fare meno eccezioni per non seguire il loro piano alimentare o di esercizio, ha scoperto Stevens di recente in un sondaggio tra le persone del suo gruppo di perdita di peso. Ha chiesto loro quante volte avessero delle "eccezioni" al rispetto del piano alimentare o della routine di allenamento, come ad esempio una festa in famiglia. Chi non fa eccezioni ha risultati migliori a lungo termine.
"Una delle sfide più grandi è come festeggiare senza consumare molte calorie", dice. Ai suoi pazienti dice: "Si può ballare per festeggiare. Si può giocare. Il trucco è pianificare in anticipo".
Come si arriva al punto di non fare eccezioni? "Non so come fare, se non con la pratica", dice.
Perdere peso e mantenerlo: La determinazione entra in gioco
Coloro che hanno mantenuto una perdita di peso consistente affermano che si instaura una certa determinazione, una sorta di ostinazione del tipo "non torno indietro", anche di fronte a chi dice loro che falliranno e riprenderanno.
"Ho fatto una promessa a me stesso", dice Allan Goldberg, 54 anni, di St. Clair Shores, Michigan, che ha perso 150 chili con la dieta e l'esercizio fisico. "Mi piace non andare a fare la spesa", dice. "Mi piace avere un bell'aspetto. Mi sento più pulito, più sicuro di me, più felice. È questo che mi motiva".
Sheri Nilsson ha perso 101 chili. "Non posso semplicemente dire: 'Ok, ho finito'", dice. "Se voglio avere questo corpo, non posso essere una di quelle persone che abbandonano la palestra".
E sanno che per mantenere la perdita ci vorrà un'attenzione costante. "Questa è la mia vita adesso", dice Nilsson, 41 anni, di Louisville, Ky. a proposito delle sue abitudini di vita più sane. "Quella vita [prima della perdita di peso] non era così divertente come questa".
Linda Thacker, dimagrita di 120 chili, dice: "È pura forza di volontà e determinazione. Ho fatto questa promessa a me stessa e la sto mantenendo".
Abramson, lo psicologo californiano, ricorda un poster che aveva visto tempo fa in un centro benessere. Crede che si applichi al mantenimento del peso. "Qualcuno correva su una lunga strada", dice. La strada sembrava infinita. E in fondo al poster c'era scritto: "Non c'è un traguardo".
