Dall'archivio del medico
Sal Paradiso non può dirvi il suo peso iniziale all'inizio del 2014, quando ha iniziato il suo percorso di dimagrimento. Non perché non voglia rivelare il numero, ma perché nessuna bilancia poteva misurare efficacemente il suo peso.
Secondo le sue stime, il suo peso si avvicinava ai 700 chili, un peso che rendeva tutto difficile, dice Paradiso, oggi 35enne. Mettermi le scarpe era una lotta. Fare la doccia ogni giorno era una lotta. Praticamente ero agli arresti domiciliari [perché] uscire era un tale calvario".
Nel febbraio 2014, il residente di Tampa, Florida, ha avuto una svolta. Suo padre è morto per un grave attacco cardiaco a 42 anni e Paradiso si è reso conto di essere sulla stessa strada se non avesse fatto un grande cambiamento. Mi sono detto: "Devo fare una drastica inversione di rotta nella mia vita se voglio arrivare a 40 anni"", ricorda.
Dopo aver partecipato a un seminario sulle procedure di perdita di peso, decise di discutere le opzioni di intervento con un medico. Il medico gli disse che doveva perdere peso da solo prima dell'intervento e lo sottopose a una dieta ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di carboidrati. Il suo nuovo piano da 1.500-1.800 calorie al giorno era un cambiamento drastico rispetto alla sua precedente dieta da 7.000-9.000 calorie al giorno, ricca di bibite e succhi di frutta.
Inizia il viaggio
Con la nuova dieta, Paradiso iniziò a perdere peso rapidamente, circa 5-6 chili a settimana. Non che sia stato facile. All'inizio è stato un grande adattamento, dice. Il mio corpo era così abituato a mangiare come avevo mangiato che all'inizio si ribellava. Le prime settimane sono state difficili. Di notte desiderava più cibo, ma per quanto si sentisse infelice, non si lasciava sfuggire il frigorifero. Mi dicevo: "Non sto lavorando così duramente per sabotarmi", ricorda.
Ma nel complesso, Paradiso dice di non essersi sentito privato. Invece di cedere alla voglia di cibo malsano, cercava ricette per alternative più leggere e salutari. Questo sarebbe stato sufficiente a soddisfare la mia voglia senza far saltare il mio budget calorico per la giornata, spiega. Invece di ordinare una pizza, per esempio, si metteva sopra una pita a basso contenuto di carboidrati con salsa di pomodoro e formaggio".
Anche allenarsi è stata una sfida all'inizio. A causa dei danni provocati alle ginocchia dal peso in eccesso, deve fare solo esercizi a basso impatto. Ha iniziato camminando avanti e indietro nella piscina, prima per un'ora; poi ha aggiunto altri 30 minuti la sera. Anche se temeva di essere troppo pesante per gli attrezzi ginnici, ha scoperto che una bicicletta reclinabile poteva reggere il suo peso e l'ha aggiunta alla sua routine, oltre ad allenarsi con i manubri a casa.
Nel novembre 2015 si è sottoposto al primo intervento chirurgico per la perdita di peso, ma non è andato come sperato. Il medico ha dovuto interromperlo a metà strada perché l'eccesso di peso addominale gli impediva di completare l'intervento. Dopo aver perso ancora più peso da solo ed essere sceso a 433 chili, nel luglio 2016 Paradiso ha subito un intervento di successo, chiamato gastrectomia a manica verticale.
Dal 23 marzo è sceso a 309 chili, un peso che solo 3 anni fa non avrebbe mai pensato di raggiungere. Quando ho iniziato non pensavo che sarei mai arrivato al punto in cui sono oggi", dice Paradiso.
Ora l'unica cosa che ostacola il traguardo è la sua pelle flaccida, che secondo i medici ammonta a 65-80 chili. Rimuoverla porterebbe Paradiso proprio nella fascia di peso che si era prefissato, tra i 200 e i 225 chili. Ma questo processo potrebbe essere la parte più difficile del suo percorso di perdita di peso, dice Brunilda Nazario, MD, direttore medico del centro.
Quando si è in sovrappeso per molti anni, la pelle perde elasticità: è come un palloncino che si è stirato e non riesce a riacquistare facilmente la sua forma originale, spiega Nazario. Le persone vogliono rimuoverla per motivi estetici, ma è anche un problema medico, poiché le pieghe della pelle possono portare a ulcerazioni e infezioni dovute al sudore e ai funghi. Inoltre, l'asportazione può essere rischiosa e costosa e di solito richiede più interventi chirurgici complicati.
Dare speranza agli altri
Oggi Paradiso è orgoglioso dei suoi progressi e della sua capacità di motivare e ispirare gli altri. Da quando diversi media si sono occupati della sua storia, racconta che persone sconosciute di tutto il mondo lo hanno contattato su Facebook per dirgli quanto la sua incredibile perdita di peso li abbia incoraggiati.
Persone che hanno 20 o 30 chili da perdere mi mandano messaggi dicendo che li ho ispirati a smettere di lamentarsi e di trovare scuse". Cerca di rispondere a ogni messaggio, perché il loro sostegno motiva anche lui. I loro commenti mi hanno ispirato nei giorni in cui non ho voglia di andare in bicicletta o di sollevare pesi, dice. La motivazione va in entrambe le direzioni: loro motivano me, io voglio motivare loro. Come posso deluderli ora? ?
Tuttavia, tutti i complimenti e la copertura mediatica sono umilianti, dice Paradiso. Sono solo un ragazzo che sta cercando di riprendersi la vita che una volta pensavo fosse perduta.
Per tutti coloro che devono perdere almeno 30 chili, ecco alcuni consigli che ha imparato lungo il percorso.
1. Trovare un sistema di supporto. Gli amici e la famiglia di Sal hanno fornito un grande incoraggiamento. Ha alcuni amici di lunga data a cui si rivolgeva quotidianamente per avere sostegno, oltre a un buon amico conosciuto in un gruppo di dimagrimento su Facebook. E sua madre è stata una roccia nel suo sostegno fin dall'inizio, dice.
2. Lotta per ogni chilo. La chirurgia per la perdita di peso non è una via d'uscita facile, dice Paradiso. È uno strumento, non una pillola magica. Dovete impegnarvi, sia che lo facciate da soli sia che vi sottoponiate a un intervento chirurgico. Siate forti, prendete buone decisioni, tenete traccia di ciò che mangiate e la bilancia vi seguirà, dice.
3. Suddividete l'obiettivo finale in piccoli segmenti. È indubbiamente scoraggiante immaginare di perdere 400 chili. Ciò che ha aiutato Paradiso è stato suddividere l'obiettivo in piccoli passi, come perdere 50 chili alla volta invece di 400 in una volta sola. In questo modo è molto più facile pensare: "Ho perso 30 di 50 chili", piuttosto che "Ho perso solo 30 di 400 chili"", dice Paradiso.
