Nel corso degli anni il peso corporeo dell'uomo è aumentato. In parte ciò può essere attribuito a cambiamenti positivi, come l'accesso costante a una quantità sufficiente di cibo. Ma altri fattori sono stati collegati a un eccessivo aumento di peso, come gli alimenti pesantemente elaborati con concentrazioni di zuccheri e grassi superiori al fabbisogno dell'organismo.
È sempre più difficile perdere peso?
Un numero crescente di persone scopre che il proprio peso è al di sopra dell'intervallo tipicamente considerato sano. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, oltre il 42% degli americani è considerato obeso. Gli esperti stanno cercando di capire perché le persone hanno difficoltà a perdere peso, anche quando lo desiderano.
Alcuni ricercatori suggeriscono la possibilità che le sostanze chimiche presenti nei prodotti comuni possano contribuire all'obesità. Queste sostanze chimiche possono influenzare gli ormoni umani e modificare il modo in cui il nostro corpo produce, immagazzina e utilizza il grasso. Gli esperti chiamano queste sostanze chimiche "obesogeni".
Come agiscono gli obesogeni
In passato, gli esperti ritenevano che l'aumento di peso fosse il risultato dell'assunzione di una quantità di calorie superiore a quella necessaria all'organismo per funzionare. L'energia in eccesso ricavata dal cibo viene immagazzinata nel nostro corpo sotto forma di grasso, quindi l'idea è che mangiare più del necessario provochi un aumento di grasso. Negli ultimi anni, i medici hanno scoperto che a volte le persone che modificano i loro livelli di alimentazione e di attività fisica non riescono comunque a perdere peso.
Una possibile spiegazione di questa incapacità di perdere peso in eccesso è rappresentata dai cambiamenti metabolici causati dall'esposizione a sostanze chimiche. Per diversi decenni, i ricercatori hanno notato che gli animali da laboratorio aumentano di peso quando sono esposti a sostanze specifiche. Gli scienziati si sono resi conto che tali sostanze sono interferenti endocrini, il che significa che queste sostanze influenzano la normale funzione degli ormoni negli animali e nelle persone.
Le prime ricerche suggeriscono che gli obesogeni influenzano l'organismo in diversi modi, tra cui:?
Aumentano le cellule grasse. Alcuni obesogeni possono indurre il corpo a produrre nuove cellule grasse. In alcuni casi, le nuove cellule possono essere insolitamente grandi. Ciò consente di accumulare più grasso nel corpo, con conseguente aumento di peso. Le ricerche in merito non sono conclusive e gli scienziati continuano a studiare questo processo nell'uomo e nell'animale.
Blocco della combustione dei grassi. Gli obesogeni possono alterare il normale funzionamento delle cellule adipose, impedendo loro di rilasciare il grasso immagazzinato. Se il corpo non può accedere ai grassi per utilizzarli come energia, le riserve di grasso non si riducono mai. Questo potrebbe spiegare perché la modifica dei livelli di alimentazione e di esercizio fisico non influisce sulla quantità di grasso presente nel corpo. La ricerca su questo processo è in corso per capire meglio come gli obesogeni limitano la perdita di grasso".
Alterazione dell'appetito. Alcuni obesogeni possono influenzare l'ipotalamo, la parte del cervello che controlla l'appetito. L'ipotalamo rilascia gli ormoni che segnalano la fame e altri ormoni che dicono quando si è sazi. Negli studi sugli animali, alcune sostanze chimiche hanno influenzato questo processo. Gli animali mostravano la tendenza a mangiare in modo compulsivo e a non fermarsi anche se non avevano più fame. Questo può accadere anche agli esseri umani.
Tipi di obesogeni
Gli scienziati hanno identificato un certo numero di sostanze chimiche che possono essere obesogene, ma la ricerca non è ancora conclusiva. Alcune di queste sostanze sono già vietate per motivi di salute. Altre sono comunemente utilizzate nella produzione, nell'agricoltura e nei beni di consumo.
Fitoestrogeni. I fitoestrogeni si trovano nei prodotti alimentari, tra cui soia, lenticchie e ceci.
Organotine. Queste sostanze chimiche sono fungicidi. Sono utilizzate nel trattamento del legno per i materiali da costruzione.
Idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Gli IPA sono sottoprodotti causati dalla combustione di alcuni tipi di carburante. Sono causa di inquinamento atmosferico.
Bisfenolo A (BPA). Il BPA e sostanze chimiche simili sono utilizzate nelle materie plastiche. Si trovano nei contenitori per alimenti e bevande.
Eteri polibromurati di difenile (PBDE). I PBDE sono ritardanti di fiamma. Vengono utilizzati per trattare materiali come i tessuti o i mobili per ridurre la probabilità che prendano fuoco.
Ftalati. Gli ftalati sono agenti plastificanti. Si trovano nei cosmetici, nei farmaci e nelle vernici.
Parabeni. I parabeni sono conservanti presenti in alimenti, prodotti cartacei e farmaci.
Pesticidi. I pesticidi utilizzati nelle industrie agricole possono avere effetti obesogeni.
Alchilfenoli. Sono un tipo di tensioattivo e addensante utilizzato in molti beni di consumo, come la gomma o le vernici.
È dimostrato che alcuni farmaci possono avere un effetto obesogeno. I tiazolidinedioni, gli antipsicotici atipici, gli antistaminici e gli antidepressivi possono avere effetti che portano all'aumento di peso o alla difficoltà di perdere peso.
Considerazioni sulla salute
I ricercatori non dispongono di risultati conclusivi degli studi sugli effetti degli obesogeni. Ci sono ancora molti interrogativi sugli obesogeni e sul loro effetto sull'uomo. Se si è preoccupati per l'esposizione agli obesogeni, si possono apportare modifiche allo stile di vita per proteggersi?
Attenzione durante la gravidanza. È stato dimostrato che gli obesogeni possono avere effetti sul bambino quando è nel grembo materno. Evitare gli obesogeni durante la gravidanza può aiutare il bambino.
Ingredienti. La maggior parte degli alimenti e molti prodotti per la casa riportano sulla confezione l'elenco degli ingredienti. È possibile consultare questi elenchi per avere maggiori informazioni su eventuali obesogeni presenti negli alimenti o nei prodotti per l'igiene personale.
Imballaggio. Alcuni esperti suggeriscono che evitare gli imballaggi di plastica può ridurre l'esposizione agli obesogeni. Inoltre, si consiglia di limitare la manipolazione di alcuni tipi di carta, come quella per le ricevute stampate. Possono essere trattati con rivestimenti simili alla plastica a base di BPA.
Inquinamento atmosferico. Potete limitare la quantità di inquinamento atmosferico che entra in casa togliendovi le scarpe quando siete in casa. Anche l'uso di filtri HEPA e l'uso frequente dell'aspirapolvere possono essere utili.
