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Da quando si è sottoposta all'intervento di bypass gastrico lo scorso marzo, Janice, una maniaca dello shopping, non ha fatto molto shopping. "Non ho nulla da indossare, ma si passa da una taglia all'altra così velocemente che non ha senso fare acquisti".
Non che questa insegnante d'arte in pensione di West Bloomfield, Michigan, si lamenti. Janice ha perso 70 chili dopo l'intervento di bypass gastrico e ha smesso di prendere quasi tutti i farmaci che assumeva prima della perdita di peso, compresi quelli per l'asma.
Come un numero crescente di americani (tra cui personaggi famosi come il meteorologo Al Roker e la cantante Carnie Wilson), Janice si è rivolta all'intervento di bypass gastrico per perdere peso e vivere una vita più lunga e sana.
Nessun rimpianto.
E nonostante si tratti di un intervento chirurgico importante che comporta tutta una serie di cambiamenti di stile di vita spesso difficili e la possibilità di ulteriori interventi successivi, la maggior parte delle persone lo rifarebbe... in un minuto. Complessivamente, i pazienti che hanno subito un intervento di bypass gastrico pesano in media 30 chili in meno, sono più attivi, si sentono meglio e assumono una quantità significativamente inferiore di farmaci per il trattamento delle complicanze dell'obesità, tra cui il diabete, l'asma, l'ipertensione e l'apnea del sonno.
"Mi dispiace solo di non averlo fatto prima", dice Janice.
Secondo il New York Times, lo scorso anno le procedure chirurgiche per la perdita di peso sono aumentate del 40%, con 80.000 interventi a livello nazionale. Le statistiche della Società americana per la chirurgia bariatrica prevedono che nel 2003 saranno eseguiti più di 103.000 interventi di questo tipo. A titolo di confronto, nel 1998 ne sono stati eseguiti meno di 26.000 e nel 1993 il numero era di poco inferiore a 17.000.
L'intervento di bypass gastrico consiste nel ridurre le dimensioni dello stomaco sigillando la maggior parte dello stomaco e creando una piccola sacca delle dimensioni di un pollice nella parte superiore, oltre a bypassare una parte dell'intestino tenue per ridurre la quantità di calorie e nutrienti assorbiti dal cibo.
Rischi reali.
Una cosa è certa: l'intervento di bypass gastrico non è sempre facile, né necessariamente sicuro. Il tasso di mortalità sfiora l'1%, il che significa che ogni anno possono morire fino a 400 persone a causa dell'intervento. Il 20% dei pazienti deve sottoporsi a ulteriori interventi chirurgici per risolvere complicazioni come le ernie addominali. A causa del malassorbimento nel tratto digestivo accorciato in procedure come il bypass digiunoileale, circa il 30% dei pazienti sviluppa condizioni di malnutrizione, come anemia e osteoporosi, secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
"Ci sono problemi immediati e a lungo termine dopo l'intervento chirurgico", afferma C. Daniel Smith, medico, primario di chirurgia generale e direttore di Emory Bariatrics presso la Emory University School of Medicine di Atlanta. "Il problema immediato è il dolore e la sofferenza dell'intervento e il rischio, poiché si tratta di un intervento chirurgico importante e c'è il rischio di complicazioni significative, persino di morte", spiega il medico. È anche costoso e spesso non è coperto dall'assicurazione.
"A lungo termine, l'aspetto positivo è che le condizioni mediche legate al peso diminuiranno, ma l'aspetto negativo è che l'alterazione del modo di mangiare è permanente. Non si tratta di qualcosa da provare per tre o sei mesi", sottolinea Smith.
Tutti i candidati devono sottoporsi a una valutazione pre-operatoria piuttosto approfondita, che comprende l'autorizzazione medica all'intervento, la valutazione dell'adeguatezza psicologica all'intervento di perdita di peso, la consulenza nutrizionale e, in alcuni istituti, i candidati devono sottoporsi a un test per dimostrare una comprensione completa dei cambiamenti dello stile di vita e di ciò che comporteranno dopo l'intervento di perdita di peso.
Non è una pallottola magica.
Jacqueline Odom, PhD, direttore psicologico del Beaumont Weight Control Center di Royal Oak, Michigan, valuta i pazienti che stanno per sottoporsi a un intervento chirurgico per la perdita di peso, per assicurarsi che siano pronti per questo passo e per gestire la vita successiva.
"Molte persone vogliono una pallottola magica e non capiscono cosa c'è dietro", spiega la dottoressa.
Il nuovo stomaco richiede diversi piccoli pasti al giorno ricchi di sostanze nutritive, integrati da vitamine e minerali aggiuntivi. Mangiare troppo o indulgere in cibi ricchi, zuccherati o fritti può sovraccaricare la sacca e causare il dumping, un termine usato per descrivere i sudori, i brividi e la nausea che derivano dal fatto che il cibo riempie la sacca e trabocca direttamente nell'intestino tenue.
Il processo di rialimentazione inizia con l'assunzione di proteine, che riparano le cellule e le aiutano a guarire dopo l'intervento. "All'inizio usiamo integratori proteici liquidi, poi cibi ridotti in purea, poi cibi morbidi come le uova strapazzate e infine passiamo ad altri alimenti", spiega Odom.
Non è affascinante", dice. "Bisogna masticare il cibo più a fondo di quanto si sia mai fatto ed emulsionarlo. Bisogna mangiare molto lentamente e in piccole porzioni".
Smith della Emory aggiunge: "Il volume di cibo che possono mangiare e i tipi di cibo che possono mangiare cambiano drasticamente. E ci sono cambiamenti indiretti che riguardano l'alimentazione. Molte persone che mangiano per motivi sociali subiscono cambiamenti significativi nelle relazioni interpersonali".
Per cominciare, spiega Odom, ci sono i cambiamenti chimici che causano la perdita di appetito. L'ormone grelina diminuisce nei pazienti dopo un intervento di bypass gastrico. Questo contribuisce alla diminuzione dell'appetito, che aiuta le persone a non desiderare più i cibi di una volta.
Tuttavia, aggiunge l'esperta, la maggior parte dei pazienti riferisce che la situazione si stabilizza e che il desiderio di cibo ricomincia a manifestarsi entro sei-nove mesi.
Tre mesi dopo l'intervento, Kathy, 43 anni, specialista in assistenza sanitaria a domicilio a Watervliet, Michigan, mangia a orario continuato.
"Si è sottoposti a un regime molto rigido che prevede di mangiare sei volte al giorno", dice. Ma "non ho alcun desiderio di mangiare".
Janice è d'accordo: "Quando parliamo di andare a mangiare fuori, non scelgo mai dove andare perché per me non fa alcuna differenza".
Ma Anita, una madre di due figli di 44 anni di Dearborn, Michigan, che si è sottoposta a un intervento di bypass gastrico nel febbraio 2002 e da allora ha perso 132 chili, sa bene che l'appetito ritorna.
"Nel mio caso, l'appetito è tornato perché tendo a mangiare in modo emotivo e, anche se non posso mangiare tanto, le ragioni per cui mangio sono ancora lì", dice. "Cedo ancora alle voglie emotive, ma non nella misura in cui lo facevo prima".
Smith afferma che il nuovo stomaco si allungherà fino a raggiungere le dimensioni di una palla da tennis. "Dico ai miei pazienti che non possono mai mangiare più dell'equivalente di una pallina da tennis in una seduta e che se mangiano di più, saranno infelici", afferma.
Anche i dolci, in qualsiasi quantità, possono far ammalare molti pazienti, dice Smith.
Elena (non è il suo vero nome), 57 anni, ex insegnante di Racine, Wisconsin, che è scesa di cinque taglie da quando si è sottoposta a un intervento di bypass gastrico all'inizio di aprile 2003, dice che questo la rende nervosa. "Non voglio ammalarmi e ci sono ancora alcuni episodi di stomaco dovuti al fatto che mangio le cose sbagliate o le cose giuste nella quantità sbagliata".
Altri interventi chirurgici?
L'intervento per la perdita di peso non è l'ultimo intervento a cui ci si sottopone, non per niente, afferma Lawrence Reed, medico, chirurgo plastico di New York City. "La chirurgia post-bariatrica è una parte molto importante della riabilitazione", spiega il medico.
Reed dice che di solito esegue una serie di procedure in tre fasi dopo l'intervento di perdita di peso, iniziando con un lifting della parte inferiore del corpo "che migliorerà la pancia, le cosce, i glutei e la schiena".
Poi, alcuni mesi dopo, "il paziente si sottoporrà a un lifting del seno e a una ricostruzione completa dell'interno coscia, perché con il lifting della parte inferiore del corpo ne ottengo solo una parte, e poi mesi dopo ci occuperemo di viso, collo e braccia". "Si fa a pezzi perché non è sicuro fare tutto in una volta".
Gli interventi di follow-up vengono in genere eseguiti circa 12-18 mesi dopo l'intervento, quando il paziente ha perso tutto il peso e si è adattato ai cambiamenti dello stile di vita, dice Smith. Alcuni possono optare per un'operazione di "nips and tucks" quando la pelle in eccesso che pende limita la loro capacità di essere attivi come desiderano, perché fluttua dappertutto, dice Smith.
Kathy dice che "non ero così idealista, ma il mio chirurgo mi ha detto che dopo dovrai sottoporti a un intervento di chirurgia plastica e io ho risposto: 'Ora sono flaccida, insaccata e cadente - non lo faccio per essere una modella di costumi da bagno, lo faccio per riavere la mia vita'".
Elena dice che intende sottoporsi a ulteriori interventi chirurgici dopo aver raggiunto il peso desiderato e averlo mantenuto per un certo numero di mesi. "Sto pensando a pancia, seno e braccia", dice.
Un corpo rimodellato potrebbe non significare una vita rimodellata.
"Se prima dell'intervento il matrimonio è stato un disastro, lo sarà anche dopo", dice Odom, affrontando il problema che molte persone danno per scontato che rimodellare il proprio corpo significhi rimodellare la propria vita.
Anita è d'accordo. "Mi sento molto meglio, fisicamente ed emotivamente, ma alcuni dei problemi che pensavo sarebbero scomparsi con il peso in eccesso non sono scomparsi", ammette. In particolare l'ansia. "Pensavo che la mia ansia fosse dovuta al peso e invece è ancora presente", dice.
Anita lo rifarebbe?
"Se me lo aveste chiesto subito dopo l'intervento, non so cosa avrei risposto, perché il mio recupero è stato duro sia fisicamente che emotivamente. Ho vomitato molto, avevo la nausea e sapevo di aver fatto tutto da sola", racconta. Ma ora, quasi due anni dopo, si sente molto meglio riguardo alla sua decisione e si gode appieno la sua nuova vita e il suo nuovo corpo.
