La verità sulle pillole per perdere peso

Pillola magica? Una chance per i grassi

Di Alison Palkhivala Recensione di Gary D. Vogin,?MD Dall'archivio del medico

15 ottobre 2001 -- Chiunque abbia guardato la televisione dopo la mezzanotte ha sentito queste affermazioni. Mangiate quanto volete, non fate mai esercizio fisico e perdete comunque peso con questa piccola pillola.

Purtroppo, la ricerca scientifica non ha confermato tali affermazioni. Questi prodotti sono classificati come integratori alimentari, non come farmaci. Secondo le attuali normative della FDA, ciò significa che nessuno deve dimostrare che funzionano.

"Il numero e la qualità di buoni studi randomizzati e in doppio cieco che esplorino realmente la questione dell'efficacia sono molto limitati per questi prodotti a base di erbe e integratori alimentari", spiega Steven Heymsfield, medico. "Questo vale praticamente per l'intera categoria dei prodotti [per la perdita di peso]".

Heymsfield è professore di medicina alla Columbia University e vicedirettore del New York Obesity Research Center al St. Luke's-Roosevelt di New York. Dice che non ci sono prove scientifiche che le pillole funzionino, ma cosa si dice in giro?

Il personal trainer Todd Person, proprietario del Metabolic Project, una struttura di personal training di Los Angeles, sostiene che, se usate in combinazione con dieta ed esercizio fisico, aiutano ad accelerare il raggiungimento degli obiettivi di forma fisica.

Matthew Martin, 31 anni, di Chicago, Ill. era in cattive condizioni quando decise di iniziare l'allenamento per il triathlon. Dopo aver fatto qualche ricerca su Internet, ha scelto i bruciatori di grasso che riteneva potessero funzionare per lui. Li ha presi per circa tre mesi e li ha trovati utili.

"Non ho fatto un test... Li ho solo usati e sembravano aiutarmi a non voler mangiare tanto", dice."

Trappole per grassi

I prodotti per la cattura dei grassi contengono generalmente chitosano. Si ricava dalla polvere del guscio di gamberi, granchi e altri crostacei. Si suppone che si leghi ai grassi presenti negli alimenti, impedendone la digestione. Sebbene sia provato che aiuta a prevenire l'assorbimento dei grassi alimentari, i suoi effetti potrebbero essere troppo limitati per essere effettivamente notati. Alcuni piccoli studi hanno dimostrato che le persone che seguono diete ipocaloriche perdono leggermente più peso se assumono chitosano.

Jana Klauer, medico, è ricercatrice presso il New York Obesity Research Center. Afferma che il chitosano è semplicemente una fonte di fibre. Sebbene una dieta ricca di fibre sia utile per la perdita di peso, esistono molte alternative più economiche.

Il pericolo del chitosano è che può ostacolare la capacità dell'organismo di assorbire i nutrienti liposolubili. Questi includono la vitamina A, la vitamina D e le sostanze fitochimiche che combattono le malattie presenti in molti frutti e verdure. A prescindere da quanto dichiarato dai produttori, probabilmente non è una buona idea assumere questo prodotto per più di tre mesi alla volta.

Bruciatori di grasso

I bruciagrassi sono generalmente una combinazione di stimolanti derivati da erbe, acidi grassi essenziali, cromo picolinato, piruvato e/o acido idrossicitrico.

Gli stimolanti derivati dalle erbe includono la caffeina e l'efedrina, nonché le erbe guaranà e ma huang. Due o tre di questi stimolanti sono solitamente "impilati" insieme in un prodotto per la perdita di peso, spesso insieme all'aspirina o alla corteccia di salice. Si suppone che aumentino l'energia e stimolino la combustione dei grassi. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che funzionano se associati all'esercizio fisico. La loro sicurezza, tuttavia, è un'altra questione.

"L'efedra [che deriva dal ma huang] è efficace... soprattutto se combinata con l'aspirina e altri ingredienti", afferma Heymsfield. "Ma fa aumentare la pressione sanguigna e può causare attacchi cardiaci fatali, aritmie e ictus... La pubblicità del ma huang è molto ingannevole per quanto riguarda la sicurezza".

L'anno scorso Klauer e colleghi hanno studiato il potenziale di perdita di peso dell'efedra. "Le persone hanno perso più peso con questo farmaco", dice Klauer, "ma i loro aumenti di pressione sanguigna sono rimasti alti anche dopo aver interrotto il farmaco. ... Quindi, non consiglio assolutamente l'efedra".

Secondo Klauer, sia l'efedra che la caffeina agiscono aumentando il tasso metabolico a riposo, cosa che si può fare in modo più sicuro ed economico semplicemente facendo più esercizio fisico e mangiando meno.

Nonostante una storia familiare di malattie cardiache, l'aspirante triatleta Matthew Martin ha scelto una combinazione di caffeina ed efedrina come programma per bruciare i grassi. Ha notato che la sua frequenza cardiaca accelerava dopo aver preso una pillola, ma non gli ha dato fastidio. Ha scoperto che l'assunzione delle pillole aumentava la sua energia tanto da fargli venire voglia di allenarsi di più e di raggiungere prima i suoi obiettivi di forma fisica. Un mese dopo aver interrotto il programma, è ancora in buona forma, ma è anche impegnato in un vero e proprio allenamento di triathlon.

Gli acidi grassi essenziali comprendono l'acido linoleico coniugato (CLA) e l'olio di semi di lino. A volte vengono utilizzati in combinazione con l'aglio per aumentare la massa muscolare e bruciare i grassi. Sembrano essere utili negli animali, e alcune nuove ricerche mostrano che sono promettenti per l'uomo.

Michael W. Pariza, PhD, direttore del Food Research Institute dell'Università del Wisconsin a Madison, ha studiato il CLA. "È certamente emersa l'evidenza clinica che può essere utile, in particolare per controllare il grasso e l'aumento di peso", spiega il dottore. "Abbiamo anche buone prove che allevia molti degli effetti negativi [come vertigini e problemi di stomaco] che le persone hanno quando sono a dieta".

Un nuovo studio sul CLA è stato pubblicato nel numero di agosto 2001 dell'International Journal of Obesity. In esso un gruppo di esperti svedesi ha dimostrato che gli uomini in sovrappeso che assumevano CLA perdevano più grasso rispetto a quelli che non assumevano il prodotto.

Tuttavia, Pariza avverte che non tutti gli integratori di CLA sono di alta qualità. Raccomanda ai consumatori di cercare integratori contenenti uno dei due tipi di CLA di marca, chiamati Conalin e Clarinol.

Il cromo picolinato e il piruvato erano molto popolari qualche anno fa. Nessuno dei due ha retto bene all'esame scientifico. "Uno studio sul cromo ha dimostrato che non ha alcun effetto sulla perdita di peso", afferma Klauer.

L'acido idrossicitrico (HCA) è una forma di acido citrico. Proviene da un frutto, il tamarindo di Malabar, che cresce nel sud-est asiatico.

Debasis Bagchi, PhD, CNS, è professore aggiunto di tossicologia presso la Creighton University School of Pharmacy di Omaha, Neb. È anche vicepresidente della ricerca e sviluppo presso InterHealth Nutraceuticals, che produce un bruciagrassi contenente HCA chiamato CitriMax. Bagchi sostiene che l'HCA stimola la scomposizione dei grassi, anche se gli studi su questo prodotto hanno dato risultati contrastanti e non molto incoraggianti. Lui e Person affermano inoltre che aiuta a sopprimere l'appetito.

Heymsfield e colleghi hanno esaminato l'HCA in uno studio finanziato da un produttore commerciale. Utilizzando i prodotti HCA venduti in commercio, non sono riusciti a trovare alcun effetto del prodotto. I produttori di HCA hanno affermato che i ricercatori non avevano utilizzato le forme corrette di HCA, ma Heymsfield non è convinto.

Il risultato finale

Gli integratori e i bruciagrassi sono costosi. La maggior parte dei regimi costa da circa 50 dollari a diverse centinaia di dollari al mese. Quello che si ottiene in cambio potrebbe non valere il denaro. Anche se ci sono poche prove che alcuni di questi prodotti hanno un effetto minore, nessuno è la pallottola magica che vi permetterà di perdere peso mentre sgranocchiate patatine davanti alla TV.

Anche gli esperti che apprezzano questi prodotti concordano sul fatto che, per funzionare, devono essere abbinati a una dieta corretta e a un regolare esercizio fisico. Se avete la forza di volontà di seguire una dieta e un'attività fisica e avete qualche soldo in più da spendere, provate a vedere se uno dei prodotti più sicuri può accelerare i vostri sforzi per rimettervi in forma. Se non avete intenzione di seguire una dieta e di fare esercizio fisico, forse è meglio spendere i vostri soldi altrove.

"Tutto si riduce a una dieta equilibrata, povera di grassi e ricca di carboidrati complessi, e all'esercizio fisico aerobico quotidiano", dice Klauer.

Che sorpresa!