Fruttosio e aumento di peso: Una brutta storia?
Gli esperti esaminano se il dolcificante noto come fruttosio contribuisca all'epidemia di obesità.
Recensione di Louise Chang, MD Dall'archivio del medico
Nel tentativo di spiegare la crescente incidenza dell'obesità negli Stati Uniti, negli ultimi tempi si è puntato il dito sul fruttosio. Si tratta di un dolcificante che si trova naturalmente nella frutta e nel miele e come componente dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, utilizzato negli alimenti e nelle bevande zuccherate.
Alcune ricerche hanno suggerito che il fruttosio può stimolare una risposta ormonale nell'organismo che favorisce l'aumento di peso. Altri studi hanno ipotizzato che il fruttosio, rispetto ad altre forme di zucchero, possa ingannare l'organismo facendogli credere di essere più affamato del dovuto. Ma il fruttosio è il vero colpevole? Molti esperti non la pensano così.
"Credo che le recenti affermazioni che suggeriscono che il fruttosio sia l'unico responsabile dell'attuale crisi dell'obesità negli Stati Uniti siano infondate", afferma il biochimico John S. White, PhD, ricercatore e consulente specializzato in dolcificanti nutritivi. "Queste affermazioni, come l'aumento della produzione di grasso o l'aumento dell'appetito, si basano su esperimenti mal concepiti e di scarsa rilevanza per la dieta umana, che testano livelli non fisiologicamente elevati di fruttosio come unico carboidrato, spesso in animali che non sono modelli di metabolismo umano".
Anche la FDA, afferma White, ha concluso che "lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è sicuro per l'uso negli alimenti quanto il saccarosio, lo zucchero di mais, lo sciroppo di mais e lo zucchero invertito".
Alimenti con fruttosio
Ci sono molti alimenti che contengono fruttosio, afferma Shirley Schmidt, CDE, educatore nutrizionale per il diabete presso il William Beaumont Hospital di Royal Oak, Michigan. Il fruttosio è uno zucchero naturale presente in molti frutti e verdure. Lo zucchero da tavola, o saccarosio, è per metà fruttosio e per metà glucosio. Come componente dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, il fruttosio è presente in ogni tipo di prodotto, dalle bibite gassate a quelle alla frutta, alle bevande sportive, al latte al cioccolato, ai cereali per la colazione, agli sciroppi e alle guarnizioni per dolci e aromatizzati, ai prodotti da forno, alle caramelle, alla marmellata, allo yogurt zuccherato e a molti altri cibi pronti confezionati.
Se è vero che si ingrassa mangiando troppi alimenti ricchi di fruttosio, è anche vero che si ingrassa mangiando troppo di qualsiasi alimento, afferma Schmidt.
"Non credo che limitare un singolo ingrediente alimentare sia efficace", concorda White. "L'obesità è causata da una serie di fattori ambientali, psicologici e fisiologici. Tutti gli ingredienti alimentari macronutrienti - grassi, carboidrati e proteine - contribuiscono all'aumento di peso se consumati in eccesso". Forse non è una posizione alla moda, ma è coerente con la scienza razionale".
Calorie nascoste
"Non c'è motivo di evitare il fruttosio in sé", afferma Madelyn Fernstrom, PhD, CNS, direttore del Centro per la Gestione del Peso presso il Centro Medico dell'Università di Pittsburgh. Se state cercando di perdere peso - o almeno di non ingrassare - Fernstrom raccomanda di limitare il consumo di bevande e snack zuccherati con fruttosio, proprio come fareste con qualsiasi altro carboidrato semplice. Naturalmente, anche una riduzione dell'apporto calorico totale non guasterebbe.
Fernstrom consiglia di mantenere l'apporto totale di carboidrati a non più del 50% della dieta giornaliera e di assicurarsi che la maggior parte dei carboidrati provenga da fonti ricche di fibre, come cereali integrali e verdure, piuttosto che da zuccheri aggiunti o da alimenti trasformati.
"Ci sono calorie nascoste in bevande e alimenti come bibite, biscotti e torte, ma non sono dovute esclusivamente al fruttosio", afferma Fernstrom.
Gli zuccheri aggiunti in generale, indipendentemente dalla loro forma, possono essere un fattore significativo dell'obesità, afferma il chirurgo bariatrico Michael Trahan, professore assistente di chirurgia presso l'University of Texas Medical Branch.
Leggere le etichette degli alimenti è un buon modo per limitare l'assunzione di fruttosio e altri zuccheri, aggiunge Trahan. Evitate tutti i prodotti alimentari confezionati che tra i primi tre ingredienti riportano qualcosa che termina in "ose", il suffisso chimico che indica lo "zucchero".
Per soddisfare la vostra voglia di dolce, scegliete invece la frutta, "le caramelle della natura", dice Fernstrom. "Poche persone consumano troppo fruttosio naturale mangiando frutta".
