Dall'archivio del medico
La prevalenza dell'obesità tra gli uomini americani è raddoppiata in soli 25 anni e ci sta uccidendo. Un'indagine del 2004 pubblicata sul Journal of the American Medical Association ha rilevato che il 71% degli uomini di 20 anni e più era in sovrappeso e il 31% era obeso. La stessa indagine condotta alla fine degli anni '70 aveva rilevato che il 47% degli uomini era in sovrappeso e il 15% era obeso.
La scienza è alla ricerca delle cause dell'obesità ed esplora il ruolo dei geni, della dieta delle donne in gravidanza e delle abitudini alimentari dei bambini. Ma il dato fondamentale è questo: La maggior parte di noi si è adattata a uno stile di vita sedentario e ha difficoltà a resistere alle tentazioni del cibo economico e abbondante che la nostra cultura ci ha servito.
I maggiori problemi di salute per gli uomini in sovrappeso
Non è bello essere grassi, ma c'è così tanto buon cibo e così tanti modi per intrattenersi da una sedia girevole o da un divano. Di conseguenza, una serie di problemi di salute legati all'obesità ci minaccia, a meno che non impariamo ad allontanarci prima da tavola e a uscire più spesso per una passeggiata o per qualcosa di più veloce.
Quando si raggiungono i 35 anni, secondo George L. Blackburn, MD, PhD, non è più necessario ingrassare. Blackburn è titolare della cattedra di nutrizione S. Daniel Abraham presso la Harvard Medical School e spiega ai medici che con l'avanzare dell'età i muscoli tendono a essere sostituiti dal tessuto adiposo. Poiché il tessuto adiposo non ha bisogno della stessa quantità di energia per mantenersi, si aumenta di peso. Ma se avete preso più di 20 chili dall'università, dice Blackburn, qualcosa nella vostra scelta alimentare e nel vostro programma di esercizio fisico non è in equilibrio. È necessario correre, non camminare, dice, e rivolgersi a un operatore sanitario esperto nella ricerca di stili di vita sani.
Mentre le donne mettono il peso sui fianchi, sul seno e sugli arti, gli uomini lo raccolgono intorno alla vita, dove circola attraverso il fegato, causando problemi metabolici come il diabete. Il peso aggiunto mette a rischio di infarto, cancro, ipertensione e apnea notturna. Può anche influire sulla vita sessuale e rendere più difficile l'esercizio fisico e il divertimento dei bambini.
I geni possono causare l'obesità negli uomini?
Come siamo diventati così grassi? È evidente che l'obesità ha una componente genetica, afferma Barbara Rolls, PhD. Rolls è titolare della cattedra di scienze nutrizionali Helen A. Guthrie presso la Pennsylvania State University. Ma, aggiunge, l'aumento dell'obesità non può essere dovuto a cambiamenti genetici. Non ci evolviamo così rapidamente.
Detto questo, quando si tratta di ingrassare, non tutti gli uomini sono creati uguali. Le differenze genetiche emergono chiaramente dagli studi condotti da Claude Bouchard, PhD, del Pennington Biomedical Research Center della Louisiana State University. Porzioni controllate di cibo sono state somministrate per 100 giorni a coppie di gemelli identici. L'aumento di peso era simile per ogni coppia di gemelli, ma variava drasticamente tra le coppie. Alcuni gruppi di gemelli hanno guadagnato fino a otto chili durante l'esperimento di sovralimentazione, mentre altri hanno messo su fino a 26 chili.
Conosciamo tutti alcuni uomini che possono bere e infilare tutto nelle loro gambe di legno e pesare ancora quanto pesavano all'università. Alcune persone sono più predisposte di altre ad aumentare di peso e le ricerche indicano che un rapido aumento di peso da bambini è associato a un rischio maggiore di obesità da adulti.
Non sappiamo se l'aumento di peso durante l'infanzia sia una causa dell'obesità, o se entrambi siano controllati dallo stesso gene o forse da pratiche culturali, afferma Nicolas Stettler, MD, MSCE, professore di pediatria presso l'Università della Pennsylvania. Ma è possibile che alcuni di noi abbiano sviluppato modelli metabolici nell'infanzia che continuano a influenzare le nostre abitudini alimentari per tutta la vita.
Ma i geni non spiegano l'aumento dell'obesità. Penso che si possa affermare con certezza che la causa dell'obesità è il fatto di mangiare più di quanto sia necessario per la propria attività fisica", afferma Stettler. Mangiamo di più e la disponibilità di intrattenimenti più sedentari porta le persone a essere più sedentarie.
Porzioni più abbondanti generano un maggiore appetito che può portare all'obesità.
Gli uomini mangiano il 70% in più a seduta rispetto alle donne, spiega la dottoressa Rolls. Ma, dice la dottoressa, gli uomini sono le macchine primordiali per mangiare. Tendono ad ascoltare maggiormente il proprio corpo, mentre le donne mangiano ciò che pensano di dover mangiare.
Il più grande cambiamento nelle abitudini alimentari, secondo Rolls, è la dimensione delle porzioni, che ha iniziato a crescere negli anni '70 nei ristoranti e nei libri di ricette. Poi il supersizing ha preso piede negli anni '80. Potrebbe sembrare logico supporre che una persona che mangia un pasto molto abbondante si riduca ai pasti o ai giorni successivi. Ma la ricerca di Rolls ha dimostrato che non è così.
Nel suo laboratorio, Rolls somministra a soggetti umani porzioni abbondanti senza dir loro nulla e osserva come reagiscono. I soggetti reagiscono mangiando a sazietà. In un recente esperimento, nell'arco di 11 giorni, il gruppo sovralimentato ha assunto 5.000 calorie in più rispetto al gruppo di controllo, al quale sono stati somministrati pasti sani e completi, ma con porzioni dimezzate.
Ovviamente, ci sono interessi acquisiti a favore della vendita di più cibo e bevande, anche se ciò contribuisce ad alimentare l'epidemia di obesità. Dal chiosco dei popcorn nei cinema ai fast food, siamo stati presi in giro dai pubblicitari più abili del mondo, dice Blackburn. Continuano a dirci che è nostro diritto essere gratificati all'istante. Beh, c'è un babbeo che nasce ogni minuto, e tu sei un babbeo a lasciarti ingrassare più di 20 chili in 20 anni.
Combattere: Come si possono usare porzioni più grandi per arginare l'aumento dell'obesità
Quando si tratta di trovare soluzioni all'epidemia di grasso, Rolls ha pensato in modo pragmatico. Le sue ricerche le hanno fatto capire che sarebbe stato difficile convincere le persone a consumare pasti più piccoli. Si è quindi concentrata sull'incoraggiamento a consumare pasti meno densi di energia.
Una ciotola di Cheerios, per esempio, fornisce le stesse calorie di un paio di cucchiai di muesli. Ma, come sottolinea l'autrice in The Volumetrics Eating Plan: Techniques and Recipes for Feeling Full on Fewer Calories (Morrow Cookbooks, 2005), mangiare la porzione più grande di Cheerios è più soddisfacente che mangiare la porzione più piccola di granola. Se è a basso contenuto calorico, è meglio che sia più grande, dice Rolls. Porzioni abbondanti di insalata e zuppa possono saziare e sostituire altri alimenti più densi di energia.
Blackburn plaude al libro di Rolls. Ma pensa anche che il governo dovrebbe intervenire per incoraggiare un'alimentazione più sana, imponendo una tassa sul cibo spazzatura e offrendo incentivi per l'acquisto di alimenti sani. Ma le persone che possiedono il cibo spazzatura non ve lo permetteranno, dice. Diranno che le persone come me sono pazze e che è vostro diritto avere una vita miserabile e poter mangiare a sazietà.
Alla ricerca di una cura per l'obesità
La ricerca genetica nutre la speranza che tra 10 o 20 anni possano essere disponibili nuovi farmaci per il trattamento dell'obesità. Ma ci sono più di 25 geni candidati coinvolti nell'aumento di peso anomalo, e ogni persona può averne 12 o giù di lì, tutti con un contributo molto piccolo. È quindi improbabile che le aziende farmaceutiche trovino farmaci di successo in grado di contrastare gli effetti di tutti questi geni insieme. Sarà molto difficile avere un farmaco guidato dalla propria predisposizione personale, dice Bouchard.
Nel frattempo, però, secondo Blackburn, la cosa più folle che si possa fare è mangiare troppo e fare poco esercizio fisico.
