Una piccola perdita di peso fa molto bene

Se il tentativo di perdere quei chili di troppo vi sta buttando giù, non disperate; i medici dicono che anche una modesta perdita di peso può apportare importanti benefici alla salute.

Dagli archivi dei medici

Dall'aumento della pressione sanguigna e del colesterolo all'incremento del rischio di malattie cardiache, diabete, cancro e altro ancora, non c'è dubbio che il sovrappeso sia più di un problema estetico: è una seria minaccia per la salute.

Allo stesso tempo, se siete come la maggior parte delle persone, anche il solo pensiero di intraprendere un piano di dimagrimento di 20, 40 o addirittura 100 chili può sembrare una montagna impossibile da scalare.

Se vi sentite così in questo momento, fatevi coraggio. Oggi gli esperti di perdita di peso più avanzati concordano sul fatto che non è necessario scalare l'intera montagna, e nemmeno arrivare a metà strada, per migliorare la propria salute. Infatti, fare anche solo qualche piccolo passo per raggiungere i propri obiettivi di dimagrimento può contribuire a ridurre i rischi per la salute, anche se non si raggiunge mai il numero ideale sulla bilancia del bagno.

Anche i piccoli passi hanno grandi benefici

"Non si tratta solo di perdere peso, ma di essere in salute, e quando si compiono anche piccoli passi per stabilire una dieta e uno stile di vita più sani si raccolgono grandi frutti per la salute, anche se non si perde tutto il peso che si vorrebbe", afferma Henry Anhalt, medico, direttore del reparto obesità e diabete del Maimonides Medical Center di New York.

In effetti, dice Anhalt, se si esaminano studi su ampie popolazioni, quantità relativamente modeste di perdita di peso possono determinare un netto miglioramento di una serie di fattori chiave per la salute, tra cui il colesterolo e la glicemia.

"In una persona che pesa 400 chili, una perdita di soli 20 chili può letteralmente cambiare la sua salute", afferma Anhalt.

Secondo il rapporto del chirurgo generale degli Stati Uniti sull'obesità del 2001, numerosi studi dimostrano che una perdita di peso modesta, pari al 5%-15% del peso corporeo in eccesso, riduce i fattori di rischio per una serie di gravi problemi medici, in particolare per le malattie cardiovascolari, almeno nel breve termine.

I benefici possono essere ancora maggiori - e arrivare prima - se siete una delle decine di migliaia di persone che soffrono di "sindrome metabolica". Questa espressione poco conosciuta descrive un disturbo relativamente comune che comprende non solo i chili di troppo, ma anche le anomalie correlate, tra cui pressione alta, alti livelli di zucchero nel sangue a digiuno, colesterolo anormale con un basso livello di colesterolo "buono" HDL e un'ampia circonferenza vita.

Gli esperti del Baylor College of Medicine riferiscono che la sindrome metabolica può colpire fino al 40% delle persone con più di 50 anni e quasi un terzo tra i 40 e i 50 anni che presentano tre o più sintomi.

Se questo è il vostro caso, studi condotti alla Baylor e pubblicati su Diabetes, Obesity and Metabolism nel 2002 hanno rivelato che anche una modesta perdita di peso - appena il 7%-10% del peso corporeo - può riportare tutti questi livelli metabolici alla normalità in soli 30 giorni.

In un secondo studio, i ricercatori hanno dimostrato che camminare per soli 130 minuti alla settimana, abbinato alla perdita di appena il 5%-7% del peso corporeo, offre una riduzione del 60% del rischio di diabete.

Indipendentemente dalla causa del vostro problema di peso, i medici affermano che è possibile aumentare drasticamente i benefici per la salute di ogni singolo chilo perso, se la perdita è il risultato di cambiamenti salutari nello stile di vita.

"Se il vostro metodo per perdere peso include cose come la riduzione del colesterolo e dei grassi, l'aumento del tasso metabolico attraverso l'esercizio fisico e la riduzione del consumo di cibi spazzatura, oltre ai benefici derivanti dall'effettiva perdita di peso, sperimenterete anche altri benefici e cambiamenti positivi nel vostro profilo di salute generale", afferma Stephen Sondike, medico, direttore del reparto benessere e nutrizione del Mount Sinai Medical Center di New York.

Non tutte le perdite di peso sono positive

Allo stesso tempo, Sondike dice ai medici che perdere peso in modo non sano - per esempio, facendo la fame o usando aiuti alla dieta come l'efedra - può andare a scapito della salute generale, lasciando a volte il paziente in condizioni peggiori di quelle in cui si trovava prima di tentare la perdita di peso.

"A seconda di ciò che si prende o si fa, si può finire per avere una pressione sanguigna più alta e un profilo cardiovascolare peggiore rispetto a quando si pesava di più", dice Sondike.

Sulla stessa linea, l'esperto di nutrizione dell'Università dello Utah Shawn Talbott, PhD, avverte che tentare un piano di perdita di peso troppo rigoroso può anche ritorcersi contro e avere ripercussioni sulla salute.

"È stato dimostrato che sia l'estrema restrizione calorica che il sottoporsi a un forte stress mentale per perdere peso aumentano i livelli di cortisolo, l'ormone associato allo stress", afferma Talbott, autore di The Cortisol Connection.

Quando ciò accade, secondo l'autore, l'appetito aumenta, non solo incoraggiando a mangiare di più, ma anche aumentando la probabilità che l'eventuale aumento di peso venga immagazzinato sotto forma di grasso addominale.

"Questo può aumentare il rischio di malattie cardiache e di altri gravi problemi di salute", afferma Talbott.

Alla fine, dice, è l'atto di vivere in modo più sano - e non solo la dieta - che conta di più, anche se non si raggiungono mai gli obiettivi di peso.

Anhalt è d'accordo. "Una piccola perdita di peso ottenuta in modo sano è molto più vantaggiosa di una grande perdita di peso ottenuta in modo non sano". Se si perde anche un solo chilo attraverso uno stile di vita sano, dice, "si rende un incredibile servizio al proprio corpo e alla propria salute".

Meglio essere "grassi e in forma

Se vi limitate a compiere alcuni passi salutari in direzione dei vostri obiettivi di perdita di peso, è probabile che raccoglierete dei frutti salutari, anche se non scenderete mai di un solo chilo.

Per quanto possa sembrare straordinario, in uno studio pubblicato nel marzo 2003 sugli Annals of Internal Medicine, i ricercatori del CDC hanno scoperto che le persone che cercavano semplicemente di perdere peso vivevano più a lungo.

La scoperta non sorprende la dietista Samantha Heller, MS, RD, che ritiene che lo sforzo conti.

"Molto spesso, il semplice sforzo di perdere peso, come aggiungere più frutta e verdura alla dieta, ridurre l'assunzione di dolci, cibi spazzatura e grassi saturi (presenti in alimenti come carne, formaggio e burro) e diventare più attivi fisicamente può migliorare la salute generale e ridurre il rischio di malattie cardiache e diabete", afferma Heller, nutrizionista presso il New York University Medical Center.

Quindi, spiega Heller, anche se non si perde peso, il solo fatto di fare queste cose aiuta a sentirsi meglio e, in ultima analisi, ha un impatto positivo sulla salute.

Molti medici ritengono che, anche se non riuscite a perdere peso, evitare di ingrassare con il passare degli anni vi aiuterà a ottenere importanti benefici per la salute.

"Se riuscite a concentrare i vostri sforzi sul raggiungimento di uno stile di vita più sano, se aumentate di poco il livello di attività fisica e magari inserite qualche cambiamento salutare nella vostra dieta quotidiana, non solo riuscirete a prevenire l'aumento di peso, ma nel frattempo farete qualcosa di positivo per la vostra salute", afferma Sondike.

"Alla fine", dice Anhalt, "non si tratta di chili, ma di cambiamenti nello stile di vita e di capire che, a lungo termine, grasso e in forma è meglio di magro e non in forma".

Se si apportano i cambiamenti che portano a uno stile di vita più sano, secondo gli esperti si sarà sicuramente più sani e, ironia della sorte, probabilmente si peserà anche molto meno.