Dall'archivio dei medici
Obesità: malattia grave o fallimento morale?
La linea ufficiale è che l'obesità è una malattia che può essere trattata con una serie di interventi. Ma ufficiosamente, gli americani soffrono di un pregiudizio culturale profondamente radicato nei confronti delle persone obese.
Volete degli esempi? Considerate la copertina della rivista People del 1994, che racconta i "vincitori e i peccatori della dieta dell'anno".
O che ne dite di questa chicca tratta dal sito web di Food Network: una ricetta per i "Tartufi al cioccolato peccaminosi Ghiradelli". In una recente visita, la ricetta condivideva una pagina con una pubblicità della dieta South Beach.
O che ne dite dell'indagine pubblicata l'anno scorso sulla rivista Obesity Research, che ha analizzato l'atteggiamento dei medici di base nei confronti dell'obesità, scoprendo che "più del 50% dei medici vedeva i pazienti obesi come goffi, poco attraenti, brutti e non conformi"?
"Viviamo in una società che disprezza l'obesità e sopravvaluta la magrezza", afferma Gary D. Foster, PhD, che ha guidato il team dell'indagine ed è direttore clinico del programma sul peso e sui disturbi alimentari presso la University of Pennsylvania School of Medicine di Philadelphia. Egli è intervenuto a un recente simposio della Harvard School of Public Health sulla scienza dell'obesità, presentato presso il campus della Harvard Medical School di Boston.
"Le persone spesso dicono cose come 'Oggi ho imbrogliato con la dieta'", spiega Foster. Che cosa significa "imbrogliare"? Come vi sentireste se vostro figlio o figlia adolescente tornasse a casa e dicesse di essere stato beccato a barare in un test, o peggio ancora se il vostro coniuge tornasse a casa e dicesse 'Oggi mi hanno beccato a barare al lavoro'?" "Come è possibile che un sacchetto di M&Ms sia stato equiparato a qualcosa come il barare?".
Non fa parte dei programmi di studio della facoltà di medicina o della formazione post-laurea, ma il sistema medico sembra essere schierato contro i pazienti obesi, dice Foster, sottolineando che molti studi medici non sono attrezzati per gestire persone le cui braccia non possono entrare in un bracciale standard per la pressione sanguigna degli adulti o in una TAC convenzionale, per esempio.
Uno studio ha rilevato che quasi un ginecologo su cinque è meno propenso a eseguire un esame pelvico su un paziente obeso; un altro ha rilevato che la maggioranza degli studenti di medicina considera i pazienti obesi "pigri e privi di autocontrollo".
"Gli atteggiamenti sociali contro l'obesità sono così pervasivi che anche coloro che si dedicano alla cura dell'obesità non sono immuni da questi atteggiamenti, nonostante vogliano evitare i pregiudizi; questi medici non sono consapevoli di questi pregiudizi", scrivono Kelly D. Brownell, PhD e Rebecca Puhl nel numero dell'estate 2003 del Permanente Journal.
Dove c'è volontà, c'è modo di farlo
Incolpare le persone obese per il fatto di essere obese è come incolpare chi ha il raffreddore per il fatto di avere il raffreddore: non serve a nulla. Invece di far sentire le persone in colpa per il loro peso, dice Foster in un'intervista con il medico, i medici possono aiutare i pazienti a imparare ciò che devono sapere per ottenere il controllo delle loro abitudini alimentari e dei comportamenti legati al cibo.
"Lo diciamo spesso ai pazienti: si tratta di capacità, non di volontà. Non credo che le persone che si mettono a dieta manchino di forza di volontà, è solo che non hanno le capacità per mangiare meno e muoversi di più in una società che insegna loro a fare esattamente il contrario. È solo un'abilità diversa, come imparare a suonare il pianoforte o a guidare l'auto", spiega Foster al medico.
Un'abilità che consiglia è quella di annotare ciò che si mangia, la quantità e l'ora in cui lo si mangia. Si tratta di uno strumento sorprendentemente potente che può aiutare le persone a identificare i modelli alimentari e le aree problematiche. Negli studi di ricerca in cui si chiede ai pazienti obesi di tenere un diario alimentare ma di non modificare nulla di ciò che fanno, l'80% perde peso nella prima settimana, afferma Foster.
Egli consiglia inoltre ai pazienti di avere aspettative realistiche su ciò che è possibile e ciò che è pratico. Anche i migliori e più scientifici programmi di perdita di peso condotti nei centri accademici comportano una perdita di peso media dell'8%-10% in un periodo di sei mesi, con una ripresa media del 33% dopo un anno, dice Foster.
Ma anche un calo relativamente piccolo del peso corporeo può fare una grande differenza in termini di salute. In uno studio condotto dai ricercatori della Northwestern University su oltre 3.200 persone a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, un programma di modifica dello stile di vita con l'obiettivo di una perdita di peso del 7% ha ridotto di quasi il 60% il rischio che i partecipanti sviluppassero il diabete. In questo studio la perdita di peso è stata quasi due volte più efficace dei farmaci nel prevenire il diabete,
"Questo dimostra che un po' di perdita di peso può essere molto utile", afferma Fosters.
