Dall'archivio del medico
Forse seguite già una dieta sana per il cuore e fate anche esercizio fisico. Ma dovreste aggiungere qualche integratore per mantenere il vostro cuore in forma? L'approccio "naturale" presenta pro e contro, quindi informatevi il più possibile sul loro funzionamento e consultate il vostro medico prima di decidere.
Integratori che possono aiutare
Olio di pesce:
Contiene acidi grassi omega-3, che secondo i ricercatori fanno bene alla salute del cuore. Gli studi dimostrano che possono ridurre le probabilità di malattie cardiache e i livelli di un grasso nel sangue chiamato trigliceridi. Possono anche ridurre il rischio di battito cardiaco irregolare, noto come aritmia, e abbassare leggermente la pressione sanguigna.
L'ideale sarebbe mangiare pesce per assumere gli omega-3 piuttosto che assumere integratori, secondo Mark K. Urman, medico, cardiologo presso il Cedars-Sinai Heart Institute di Los Angeles.
Per prevenire le malattie cardiache, l'American Heart Association suggerisce di mangiare pesce due volte alla settimana, soprattutto salmone, sgombro, aringa, sardine e tonno. Ma se siete allergici o non vi piacciono abbastanza i frutti di mare da mangiarli così spesso, parlate con il vostro medico di integratori.
Fibre:
Gli studi dimostrano che l'assunzione di 5-10 grammi al giorno di fibra "solubile", quella che assorbe l'acqua, può ridurre il colesterolo "cattivo" LDL di circa il 5%. Lo psillio, un tipo di integratore di fibre, può essere utile se si segue anche una dieta sana, dice Urman, ma può anche causare dolori o fastidi allo stomaco, soprattutto se non se ne beve abbastanza.
È meglio assumere le fibre solubili da alimenti come la farina d'avena, i fagioli, gli agrumi e l'orzo, afferma Frances M. Burke, RD, dietista del Penn Heart and Vascular Center dell'Università della Pennsylvania. Vi aiuteranno a sentirvi sazi più di quanto non facciano gli integratori, così non sarete tentati di assaggiare cibi poco salutari. È inoltre dimostrato che l'assunzione di fibre da cereali integrali, legumi, frutta e verdura non amidacea può ridurre il rischio cardiaco.
Aglio:
Alcuni studi suggeriscono che l'aglio - fresco o in integratori - possa ridurre il colesterolo o la pressione sanguigna, ma altri non hanno riscontrato benefici.
"Non c'è niente di male nel condire le cose con l'aglio qua e là", dice Urman, ma non consiglia di assumerlo in pillole.
Tè verde:
Secondo Urman, berlo o assumerne un integratore potrebbe avere un piccolo effetto sui livelli di colesterolo, ma non abbastanza da costituire un trattamento autonomo per chi soffre di malattie cardiache o di colesterolo molto alto.
Steroli e stanoli:
Impediscono al corpo di assorbire il colesterolo dagli alimenti. Gli studi dimostrano che aiutano a ridurre i livelli di LDL.
Si trovano naturalmente in alcuni alimenti vegetali e sono stati aggiunti ad altri come margarine, maionese, latte e cereali. Si possono assumere anche sotto forma di pillole. Cercate di assumere 2 grammi di steroli o stanoli vegetali al giorno.
Lievito rosso:
Questo integratore, ricavato dal riso fermentato, è simile a un gruppo di farmaci che abbassano il colesterolo chiamati statine. Ma poiché non è regolamentato dalla FDA come i farmaci, è difficile sapere quanto funzioni bene. Per questo motivo, dice Urman, la maggior parte dei cardiologi consiglia il lievito rosso solo alle persone che non possono assumere statine.
Altri nutrienti:
Secondo Urman, una quantità insufficiente di calcio, magnesio o vitamina C è legata all'ipertensione. Ma dice che è meglio assumerli con una dieta equilibrata piuttosto che con le pillole. Se avete una condizione di salute che non vi permette di mangiare gli alimenti che contengono questi nutrienti, parlate con il vostro medico per sapere se un integratore potrebbe aiutarvi.
Come prendere una decisione
"I pazienti sono sempre alla ricerca di un approccio più naturale", afferma Burke. Ma la dottoressa avverte che il fatto che gli integratori siano composti da ingredienti naturali non significa che siano innocui o che siano la scelta migliore per proteggere il cuore.
Un problema è come sapere cosa contiene un integratore. "Ci possono essere variazioni tra quanto riportato sull'etichetta e quanto effettivamente contenuto nell'integratore", afferma Burke.
Inoltre, la maggior parte delle vitamine e dei minerali si trova anche in alimenti come frutta, verdura, erbe e spezie. Può sembrare più facile ottenere questi nutrienti in una piccola pillola, ma la ricerca dimostra che il cibo vero è quasi sempre più salutare.
Secondo Urman, il corpo elabora le vitamine e i minerali in modo più efficiente quando li assume dagli alimenti.
Se non si riesce a ottenere una quantità sufficiente di un determinato nutriente dagli alimenti, un integratore potrebbe essere una buona alternativa. Per esempio, le persone vegetariane o con altre restrizioni dietetiche hanno spesso bisogno di integratori per compensare i nutrienti presenti nei gruppi di alimenti che non mangiano.
Gli integratori possono anche svolgere un ruolo nel trattamento delle patologie cardiache se non si è in grado di gestire alcuni farmaci, ma bisogna sempre prendere questa decisione con il proprio medico.
"Quello che sappiamo è che gli integratori non manterranno mai il cuore in salute quanto l'esercizio fisico regolare e una dieta ben bilanciata ricca di antiossidanti naturali, vitamine e minerali", dice Urman. Invece di affidarvi agli integratori, dice, concentratevi su uno stile di vita sano per il cuore e sull'assunzione dei farmaci prescritti dal vostro medico.
