Il Vitex è un grande arbusto o un piccolo albero che produce bacche. Queste bacche sono spesso utilizzate come integratori erboristici per i sintomi ormonali.
Che cos'è il Vitex?
Il Vitex (Vitex agnus-castus) è un grande arbusto originario del Mediterraneo e dell'Asia. Può raggiungere un'altezza di 10-15 piedi e ha molti fusti, quindi in realtà è più simile a un albero.
Il tronco è di colore grigio e i fiori sono di colore viola e attirano farfalle e api. Inoltre, produce bacche nere dall'odore pepato. Il Vitex viene spesso piantato vicino agli alveari per favorire una buona produzione di miele.
Esistono diverse specie di vitex, ma il Vitex agnus-castus è più comunemente usato come integratore erboristico. Questa pianta viene talvolta chiamata anche castagno, agnocasto o pepe dei monaci.
L'uomo usa la vitex da moltissimo tempo. Le donne ateniesi mettevano le foglie di vitex nei loro letti per aiutarsi a rimanere caste. Nell'Europa medievale, i monaci prendevano l'agnocasto perché si pensava che abbassasse il loro desiderio sessuale. Da qui potrebbe derivare il nome comune della pianta.
Oggi sono disponibili molti prodotti a base di vitex, solitamente ricavati dalle bacche. Vengono essiccate e utilizzate in molti modi:
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Impregnati di alcol per ottenere una tintura
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Imbevuto in acqua, glicerina, aceto o altro solvente per fare un estratto
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Macinato in polvere e aggiunto a una capsula o trasformato in compressa
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Macinato come i grani di pepe e aggiunto agli alimenti
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Inzuppato in acqua calda come tè
Alcuni integratori sono standardizzati. Ciò significa che sono prodotti allo stesso modo, con gli stessi ingredienti e una quantità garantita di componenti attivi.
Benefici del Vitex
Ci sono molte affermazioni sul funzionamento del Vitex e sui suoi benefici per la salute. La ricerca sulla maggior parte di queste affermazioni è limitata. Tuttavia, sembra che aiuti alcune condizioni specifiche. Queste includono:
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Sindrome premestruale o PMS
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Seno dolorante
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Seno gonfio
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Normalizzazione dei cicli mestruali
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Riduzione dei livelli di prolattina
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Abbassamento dei livelli di estrogeni
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Aumentare i livelli di progesterone?
La bacca sembra aiutare queste condizioni ormonali attraverso il cervello piuttosto che le ovaie. Le bacche di vitex hanno molti componenti attivi, tra cui:
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Agnuside
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Aucubina
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Casticina
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Quercetagetina
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Isovitexina
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Limonene
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Pinene
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Sabinene
Questi componenti sono flavonoidi, glicosidi e oli essenziali. Aumentano l'attività della dopamina nel cervello, bloccando il rilascio di un ormone chiamato prolattina. Livelli più elevati di prolattina causano gonfiore e tenerezza al seno.
Il Vitex sembra inoltre abbassare i livelli di estrogeni e aumentare quelli di progesterone. Blocca l'ormone follicolo-stimolante e aumenta l'ormone luteinizzante, che modifica gli estrogeni e il progesterone.
Gli effetti sono dose-dipendenti. Ciò significa che l'efficacia del farmaco può dipendere dalla quantità assunta.
Gli estrogeni sono naturalmente elevati nella prima metà del ciclo e poi diminuiscono, mentre i livelli di progesterone aumentano nella seconda metà, durante la fase di ovulazione. Il progesterone è un ormone calmante e se i suoi livelli sono bassi, può causare i sintomi della sindrome premestruale, gonfiore al seno, tensione mammaria, rabbia, depressione, irritabilità.
I livelli di progesterone rimangono alti anche durante la gravidanza e un progesterone basso può causare problemi di infertilità.
Il Vitex può contribuire ad aumentare i livelli di progesterone e ad abbassare quelli di prolattina. Può aiutare i sintomi premestruali e alleviare il dolore e la tensione mammaria. Non è però chiaro se aiuti la fertilità o altri problemi mestruali e ormonali.
Rischi del Vitex
Non tutte le erbe sono adatte a tutti. Le erbe possono interagire con i farmaci e potrebbero non essere adatte per alcuni problemi di salute. Il Vitex non ha interazioni confermate, ma in base ai suoi effetti sugli ormoni e sul cervello, probabilmente alcune persone non dovrebbero usarlo.
Tumori sensibili agli ormoni. Poiché il Vitex agisce sugli estrogeni e su altri ormoni, non si dovrebbe assumere il Vitex se si soffre di un cancro sensibile agli ormoni.
Malattia di Parkinson. Il Vitex agisce sull'attività della dopamina. In teoria, questo potrebbe impedire ai farmaci per il morbo di Parkinson di funzionare.
Allattamento. Il Vitex abbassa i livelli di prolattina. Questo ormone è in parte responsabile della produzione di latte. In grandi quantità non sembra modificare la produzione di latte, ma sembra avere un impatto a basse dosi. A causa dei suoi effetti ormonali, non si dovrebbe assumere il vitex in caso di allattamento.
Gravidanza. Se si è in gravidanza, non si deve assumere il vitex. Influenzare gli ormoni durante la gravidanza può essere pericoloso.
Pillole anticoncezionali. Il Vitex può bloccare l'azione dei farmaci anticoncezionali. Se si assumono contraccettivi orali, non usare il vitex.
Farmaci antipsicotici. In teoria, poiché il Vitex agisce sull'attività della dopamina, potrebbe aumentare gli effetti di questi farmaci o bloccarne l'azione.
Il Vitex è generalmente ben tollerato, ma può avere alcuni effetti collaterali comuni. Se si assume il Vitex si possono avere:
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Nausea
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Prurito alla pelle
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Sanguinamento extra mestruale
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Mal di testa
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Acne
Se si hanno problemi ormonali, di fertilità o di mestruazioni, prima di assumere il vitex è bene parlarne con il proprio medico.
