L'Ashwagandha, o Withania somnifera, è un'erba originaria dell'Asia e dell'Africa. Chiamata anche ginseng indiano, viene utilizzata da migliaia di anni nella medicina tradizionale ayurvedica indiana per alleviare dolori e infiammazioni, trattare l'insonnia e migliorare la nutrizione, oltre che per altre condizioni.
L'ashwagandha è anche considerata un adattogeno. Ciò significa che aiuta il corpo a gestire meglio lo stress. Gran parte della ricerca sui benefici dell'ashwagandha è stata condotta sugli animali, quindi gli esperti non possono dire con certezza quanto funzioni bene. Ma ecco alcune cose per cui questo integratore a base di erbe potrebbe essere utile.
Stress e ansia
Esistono alcuni studi sull'uomo relativi alle sue proprietà antistress. Una revisione di cinque studi ha rilevato che l'integratore ha contribuito a ridurre i livelli di stress. Uno studio ha dimostrato che gli adulti che hanno assunto 300 milligrammi di ashwagandha al giorno per 8 settimane hanno ridotto i livelli di ansia e affaticamento. Inoltre, hanno avuto una maggiore facilità di concentrazione rispetto agli adulti che hanno seguito una psicoterapia, o una terapia del dialogo, per lo stesso periodo di tempo. In un altro studio, gli adulti che hanno assunto 300 milligrammi di ashwagandha al giorno per 8 settimane hanno avuto meno stress e meno voglie di cibo legate allo stress rispetto agli adulti che hanno assunto un placebo (pillola finta).
Cancro
Diversi studi hanno dimostrato che l'ashwagandha contiene composti che possono aiutare a combattere alcuni tipi di cancro. I ricercatori non sanno bene come, ma gli estratti dell'erba sembrano limitare l'attività delle cellule cancerose nei tumori al seno, al colon, alla prostata, alle ovaie, ai polmoni e al cervello. Lo stesso vale per i tumori della tiroide, del tratto gastrointestinale, della cervice e della pelle (melanoma). L'ashwagandha è considerata sicura da usare con i trattamenti tradizionali contro il cancro, come la chemioterapia e le radiazioni. Gli esperti sostengono che potrebbe alleviare alcuni effetti collaterali, come la debolezza del sistema immunitario. Ma la maggior parte di questi studi è stata condotta su cellule tumorali o su animali affetti da cancro.
Malattie neurodegenerative
Gli studi dimostrano che l'ashwagandha può rallentare, arrestare e forse invertire alcuni tipi di danni alle cellule nervose. È questo che porta a malattie come l'Alzheimer, il Parkinson e l'Huntington. Tuttavia, quasi tutti gli studi sull'ashwagandha e sui danni alle cellule nervose del cervello sono stati condotti su animali o cellule animali.
Artrite
Uno studio ha rilevato che l'ashwagandha allevia i sintomi legati all'artrite, come il dolore e il gonfiore articolare, nelle persone affette da artrite reumatoide. Studi sugli animali hanno dimostrato che può lenire l'infiammazione.
Prestazioni nell'esercizio fisico
Un altro studio ha rilevato che i giovani adulti sani che hanno assunto 500 milligrammi di ashwagandha al giorno per 8 settimane hanno ottenuto maggiore velocità e forza durante l'esercizio fisico rispetto alle persone che hanno assunto un placebo. Inoltre, respiravano meglio, assumendo più ossigeno.
Infertilità maschile
Un piccolo studio ha rilevato che gli uomini infertili che hanno assunto 5 grammi di ashwagandha al giorno per 90 giorni hanno un numero di spermatozoi più elevato.
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Anche la salute dello sperma è migliorata.
Il sonno
Uno studio sull'uomo ha dimostrato che l'assunzione di 300 milligrammi dell'erba due volte al giorno ha migliorato il sonno. Un altro studio sugli animali ha rilevato che è il trietilenglicole contenuto nell'ashwagandha a favorire il sonno. Ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Prima di assumere l'ashwagandha
Parlate con il vostro medico prima di assumere qualsiasi integratore a base di erbe. Potrebbero causare problemi con altri farmaci che si stanno assumendo. Inoltre, potrebbero non essere sicuri in caso di gravidanza o di determinate condizioni di salute.
