I beta-glucani sono tipi di fibre presenti nelle cellule di alcuni tipi di lieviti, alghe, batteri e funghi.
Si trovano anche in alcune piante, come l'avena e l'orzo.
Perché si assumono i beta-glucani?
I beta-glucani ricavati dal lievito possono contribuire a ridurre il colesterolo. Alcuni studi hanno dimostrato che possono ridurre leggermente il colesterolo totale e il colesterolo LDL ("cattivo"). Tuttavia, non sembrano influire sul colesterolo HDL ("buono") e sui trigliceridi.
I beta-glucani sono stati studiati in persone affette da alcuni tipi di cancro. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che la combinazione di un tipo di beta-glucani chiamato lentinan con la chemioterapia può aiutare le persone affette da cancro gastrico a vivere più a lungo. Sono necessarie ulteriori ricerche per verificarne l'efficacia.
Gli studi dimostrano anche che i beta-glucani possono aiutare le persone affette da cancro alla cervice e alla testa e al collo. Possono anche aumentare il tempo di sopravvivenza in alcune persone con tumori avanzati. Anche in questo caso, sono necessari ulteriori studi.
I beta-glucani non sembrano uccidere direttamente il cancro. Tuttavia, gli scienziati ritengono che possano aiutare il sistema immunitario a combattere meglio tumori e batteri.
Le prime prove dimostrano che le capacità immunitarie di questo integratore possono essere utili anche alle persone affette da AIDS. Potrebbe anche ridurre il rischio di infezioni dopo interventi chirurgici e traumi. Ulteriori studi dimostreranno la veridicità di queste affermazioni.
I produttori di integratori sostengono talvolta che le fibre contenute negli integratori di beta-glucani possono aiutare a sentirsi più sazi. Questo potrebbe aiutare a mangiare di meno, facendo perdere peso. Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per dimostrare che i beta-glucani possano far perdere peso.
Non sono state stabilite le dosi ottimali di beta-glucani. Gli ingredienti e la qualità degli integratori possono variare notevolmente da produttore a produttore. Per questo motivo è difficile stabilire una dose standard.
I beta-glucani sono stati assunti per bocca in studi che hanno esaminato il loro effetto su persone con colesterolo alto e diabete. Le ricerche condotte su persone affette da HIV/AIDS o da infezioni gravi hanno utilizzato forme iniettabili di beta-glucani. Sono stati anche provati per via topica sulla pelle in ricerche condotte su persone con ustioni.
È possibile ottenere i beta-glucani in modo naturale dagli alimenti?
I beta-glucani si trovano comunemente in:
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Alcuni funghi?
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Cereali come avena e orzo?
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Lievito di birra?
Quali sono i rischi dell'assunzione di beta-glucani?
Le forme solubili di beta-glucani ricavate da lieviti o funghi sembrano sicure se assunte per bocca. Gli effetti collaterali possono comprendere:
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Diarrea
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Nausea e vomito
A volte i medici prescrivono la somministrazione di beta-glucani per via endovenosa. Gli effetti collaterali possono comprendere:
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Mal di schiena
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Variazioni della pressione arteriosa
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Brividi
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Diarrea
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Vertigini
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Minzione eccessiva
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Febbre
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Arrossamento
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Dolori articolari
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Nausea e vomito
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Eruzione cutanea
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Linfonodi ingrossati
Non è noto se questo integratore sia sicuro per le donne in gravidanza o che allattano.
Alcuni tipi di beta-glucani potrebbero non essere sicuri da assumere in presenza di determinate condizioni di salute. Parlate con il vostro medico prima di assumere questo integratore se avete:
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AIDS o complesso correlato all'AIDS (ARC)
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Diabete
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Ipertensione arteriosa
I beta-glucani possono interferire con alcuni farmaci. Se si stanno assumendo altri farmaci, parlarne con il medico prima di assumerli. Non assumere beta-glucani se si assumono alcuni farmaci per la pressione sanguigna, farmaci che sopprimono il sistema immunitario o alcuni farmaci non steroidei, a meno che non sia stato indicato dal medico.
La Food and Drug Administration (FDA) statunitense regolamenta gli integratori alimentari, ma li tratta come alimenti e non come farmaci. A differenza dei produttori di farmaci, i produttori di integratori non devono dimostrare che i loro prodotti sono sicuri o efficaci prima di venderli sul mercato.
