Il beta-carotene è un carotenoide, uno dei pigmenti vegetali noti per i loro effetti antiossidanti e di altro tipo. Si tratta di una sostanza presente nelle piante che viene rapidamente convertita in vitamina A all'interno dell'organismo. Il betacarotene è spesso considerato una forma della vitamina A stessa. Livelli normali di vitamina A sono fondamentali per una buona vista, una forte immunità e una salute generale.
Perché si assume il betacarotene?
Il betacarotene è diventato popolare in parte perché è un antiossidante - una sostanza che può proteggere le cellule dai danni. Diversi studi dimostrano che le persone che mangiano molta frutta e verdura ricca di beta-carotene e altre vitamine e minerali hanno un rischio minore di alcuni tipi di cancro e di malattie cardiache. Tuttavia, finora gli studi non hanno rilevato che gli integratori di betacarotene abbiano gli stessi benefici per la salute degli alimenti.
Gli integratori di betacarotene possono aiutare persone con problemi di salute specifici. Gli integratori potrebbero essere utilizzati in chi ha una chiara carenza di vitamina A. Potrebbero anche aiutare le persone affette dalla condizione genetica della protoporfiria eritropoietica (PPE). Entrambe le condizioni sono rare.
Quanto beta-carotene si dovrebbe assumere?
Mentre esiste una dose dietetica raccomandata (RDA) per la vitamina A, non esiste una RDA specifica per il beta-carotene. Gli studi hanno utilizzato dosaggi compresi tra 15 e 180 milligrammi al giorno.
Non esiste un livello di assunzione superiore tollerabile (UL) per il beta-carotene. Tuttavia, dosi elevate o un uso prolungato possono essere pericolosi.
È possibile ottenere il beta-carotene in modo naturale dagli alimenti?
L'American Heart Association suggerisce di assumere il betacarotene (e altri antiossidanti) dagli alimenti piuttosto che dagli integratori. Buone fonti alimentari di betacarotene sono:
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Carote
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Patate dolci
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Zucca invernale
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Spinaci e cavoli
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Frutti come melone e albicocche
Alcune ricerche suggeriscono che i livelli di beta-carotene potrebbero diminuire in alcuni tipi di frutta e verdura, come piselli e carote, quando vengono congelati.
Quali sono i rischi dell'assunzione di betacarotene?
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Effetti collaterali.
Assunto nelle quantità presenti negli alimenti, il betacarotene ha pochi effetti collaterali. Ad alti livelli, come quelli presenti nel succo di carota, può rendere la pelle giallastra o arancione. Si tratta di un fenomeno temporaneo e innocuo.
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Rischi.
Sebbene i loro benefici siano generalmente poco chiari, gli integratori di betacarotene sembrano presentare seri rischi. Le persone che fumano o che sono state esposte all'amianto non dovrebbero utilizzare integratori di betacarotene. Anche basse dosi sono state collegate a un aumento del rischio di cancro, malattie cardiache e morte in questi due gruppi di persone. L'uso eccessivo di alcol associato agli integratori di betacarotene può aumentare il rischio di malattie epatiche e di cancro. In dosi elevate, la vitamina A, e presumibilmente il betacarotene, può essere tossica per il fegato.
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Interazioni.
Se si assumono regolarmente farmaci, chiedere al medico se gli integratori di betacarotene sono sicuri. Possono interagire con i farmaci per il colesterolo e altri medicinali.
Data la mancanza di prove sulla loro sicurezza, i bambini o le donne in gravidanza o che allattano dovrebbero assumere integratori di betacarotene solo se consigliati dal medico.
