Cistite interstiziale (IC): Sintomi, cause, diagnosi, trattamento

La cistite interstiziale (IC), spesso chiamata sindrome della vescica dolorosa, è una condizione complessa. È difficile da diagnosticare e, sebbene i trattamenti possano migliorare la vita, non esiste una cura.

Poiché l'IC presenta un'ampia gamma di sintomi e gravità, la maggior parte degli esperti ritiene che possa trattarsi di diverse malattie. Se il dolore urinario dura più di 6 settimane e non è causato da altre condizioni come infezioni o calcoli renali, è possibile che si tratti di IC.

Indipendentemente dal nome, i sintomi della cistite interstiziale comportano molte difficoltà. La malattia può influenzare la vita sociale, l'esercizio fisico, il sonno e persino la capacità di lavorare.

Nonostante ciò, è possibile armarsi di informazioni e trattamenti per tenere sotto controllo i sintomi.

Che cos'è?

L'IC è un problema cronico della vescica. La vescica trattiene la pipì dopo che i reni l'hanno filtrata, ma prima che venga espulsa. Questa condizione provoca dolore e pressione sotto l'ombelico. I sintomi possono andare e venire. Oppure possono essere costanti.

La cistite interstiziale provoca viaggi urgenti e spesso dolorosi verso il bagno. Nei casi più gravi si può arrivare a dover fare pipì anche 40-60 volte al giorno. Può anche tenere svegli di notte.

Quali sono i sintomi?

I sintomi variano da persona a persona affetta da IC. Possono cambiare ogni giorno o settimana o protrarsi per mesi o anni. Possono anche scomparire senza alcun trattamento.

Sintomi comuni:

• Pressione e dolore alla vescica che peggiorano quando la vescica si riempie.

• Dolore al basso ventre, alla schiena, al bacino o all'uretra (il tubo che porta la pipì dalla vescica all'esterno del corpo).

• Per le donne, dolore alla vulva, alla vagina o alla zona dietro la vagina

• Per gli uomini, dolore allo scroto, ai testicoli, al pene o all'area dietro lo scroto

• necessità di fare pipì spesso (più delle normali 7-8 volte al giorno)

• La sensazione di dover fare pipì subito, anche subito dopo averla fatta

• Per le donne, dolore durante il sesso

• Per gli uomini, dolore durante l'orgasmo o dopo il sesso

Il dolore alla vescica che si prova in caso di IC può variare da un dolore sordo a un dolore lancinante. Fare pipì può sembrare solo un piccolo bruciore, oppure può sembrare un forte bruciore.

Circa il 5%-10% delle persone affette da questa patologia si ammala di ulcere nella vescica.

Gli elementi che possono peggiorare i sintomi:

• Alcuni alimenti o bevande

• Stress mentale o fisico

• Le mestruazioni

Chi si ammala di cistite interstiziale?

Ben il 90% delle persone affette da cistite interstiziale sono donne. Tra il 3% e il 6% circa delle donne adulte presenta una forma di CI. Si tratta di circa 3-8 milioni di donne americane. Anche l'1,3% degli uomini americani ne è affetto.

In media, i primi problemi si manifestano intorno ai 40 anni. Il rischio di ammalarsi aumenta con l'avanzare dell'età.

Quali sono le cause della CI?

Non è chiaro perché si verifichi, ma ci sono diverse ipotesi:

• Un problema al tessuto vescicale fa sì che le sostanze contenute nella pipì irritino la vescica.

• L'infiammazione fa sì che il corpo rilasci sostanze chimiche che causano i sintomi.

• Qualcosa nelle urine danneggia la vescica.

• Un problema ai nervi fa sì che la vescica provi dolore per cose che di solito non fanno male.

• Il sistema immunitario attacca la vescica.

• Anche un'altra condizione che causa infiammazione prende di mira la vescica.

Come viene diagnosticata?

Non esiste un test per la cistite interstiziale. Se ci si reca dal medico lamentando dolore alla vescica, frequenza e urgenza di fare pipì, il passo successivo è quello di escludere cos'altro possa essere.

Sia per gli uomini che per le donne è necessario escludere innanzitutto le infezioni del tratto urinario, il cancro alla vescica, le malattie a trasmissione sessuale e i calcoli renali.

Nelle donne, l'endometriosi è un'altra possibilità. Per gli uomini, l'IC può essere scambiata per una prostata infiammata o per la sindrome del dolore pelvico cronico.

Questi esami possono escludere altre condizioni:

• Analisi delle urine e urinocoltura.

  Vi verrà chiesto di fare pipì in una tazza. Verrà inviata a un laboratorio per verificare la presenza di un'infezione.

• Volume di urina residua post-vomito.

  Con l'ausilio di un'ecografia, questo esame misura la quantità di pipì che rimane nella vescica dopo essere andati in bagno.

• Cistoscopia.

  Un tubo sottile con una telecamera viene utilizzato per vedere l'interno della vescica e dell'uretra. Di solito viene effettuata solo in caso di presenza di sangue nella pipì o se il trattamento non è efficace.

• Biopsia della vescica e dell'uretra.

  Un piccolo pezzo di tessuto viene prelevato e analizzato. Di solito viene effettuata durante la cistoscopia.

• Stiramento della vescica.

  La vescica viene riempita di liquido o di gas per distenderla. Il paziente viene addormentato in anestesia. A volte viene utilizzato anche come trattamento. Questo viene fatto con una cistoscopia.

• Coltura del liquido prostatico

  (negli uomini). Il medico dovrà premere sulla prostata e prelevare un campione da analizzare. Non è un'operazione comune.

Trattamenti domiciliari o di stile di vita

In circa la metà dei casi, la cistite interstiziale scompare da sola. Tra coloro che necessitano di un trattamento, la maggior parte trova sollievo e torna alla normalità.

Il trattamento consiste principalmente nel controllo dei sintomi. Ci vogliono tentativi ed errori per trovare la giusta combinazione di trattamenti. E di solito ci vogliono settimane o mesi per calmare i sintomi.

La prima fase del trattamento consiste nel cercare di evitare i fattori scatenanti e provare a modificare lo stile di vita che può aiutare ad alleviare i sintomi.

• Riaddestrate la vescica a trattenere più urina. Ad esempio, se sentite il bisogno di fare pipì ogni 30 minuti, cercate di allungare il tempo a 45 minuti.

• Riducete lo stress. Può essere un fattore scatenante. Prendersi 5 minuti al giorno per fare qualcosa per se stessi può essere un inizio. Fare stretching, leggere un libro. Le tecniche di rilassamento, la conversazione con un amico o la meditazione possono essere d'aiuto.

• Indossare abiti larghi. Gli abiti stretti possono esercitare una pressione sulla vescica.

• Fate esercizi a basso impatto. Ad esempio, camminare o fare stretching.

• Modificare i cibi e le bevande per evitare i fattori scatenanti. Di seguito sono riportati alcuni esempi di cibi e bevande che possono essere causa di disturbi.

• Se fumate, smettete.

Molte persone trovano che alcuni cibi o bevande irritino la loro vescica. Non è necessario eliminarli tutti in una volta. Notate quando i sintomi sono forti e ripensate se avete mangiato o bevuto qualcosa di simile. Può essere una buona idea tenere un diario degli alimenti e dei sintomi. Prendete nota di ciò che mangiate ogni giorno e di come vi sentite. Potete guardare indietro per vedere se ci sono dei collegamenti. Non tutti questi sintomi possono dare fastidio ad ogni persona.

Fattori scatenanti comuni:

• Agrumi come arance e limoni

• Pomodori

• Cioccolato

• Bevande contenenti caffeina, come caffè e bibite gassate

• Bevande gassate

• Alcool

• Cibi piccanti

• Dolcificanti artificiali

Parlate con il vostro medico di una dieta di eliminazione, che potrebbe aiutarvi a capire quali sono gli effetti sulla vostra vescica.

Trattamenti di seconda linea per la cistite interstiziale

Se le modifiche allo stile di vita non sono sufficienti, si può passare alla seconda linea di trattamenti:

• Terapia fisica.

  Vengono utilizzate diverse tecniche per aiutare a rilassare i muscoli pelvici.

• Amitriptilina.

  Questo farmaco controlla gli spasmi della vescica. È il farmaco orale più utilizzato per l'IC.

• Pentosan (Elmiron).

  Non è chiaro come questo farmaco agisca, ma potrebbe aiutare a ricostruire il rivestimento del tessuto vescicale. Possono essere necessari alcuni mesi per alleviare i sintomi.

• Idrossizina.

  Questo farmaco è un antistaminico e può essere utile se si deve fare molta pipì di notte.

• Dimetilsolfossido (DMSO).

  Per le persone che non hanno trovato sollievo con altri farmaci, questo farmaco viene inserito nella vescica con un catetere. Si ritiene che agisca combattendo l'infiammazione e bloccando il dolore. I medici non lo consigliano spesso perché può peggiorare temporaneamente i sintomi e richiede più visite mediche.

Trattamenti di terza linea per la cistite interstiziale

Se i trattamenti di seconda linea non funzionano, il medico ricorrerà probabilmente ai trattamenti di terza linea. Questi trattamenti richiedono una citoscopia, uno speciale strumento utilizzato per esaminare la vescica, spesso in sala operatoria sotto anestesia.

Se siete già stati visitati da un urologo, un medico specializzato nel trattamento dei problemi della vescica, il vostro medico potrebbe indirizzarvi a uno di questi.

• Stiramento della vescica.

  Un lento stiramento della parete vescicale con un liquido può contribuire ad alleviare i sintomi. Se è utile, l'effetto dura di solito meno di 6 mesi. La ripetizione del trattamento può essere utile.

• Steroidi

  . Se sulla vescica sono presenti ulcere chiamate lesioni di Hunners, il medico può rimuoverle, bruciarle o iniettarle con steroidi.

Trattamenti di quarta linea per la cistite interstiziale

Se i cambiamenti nello stile di vita, i farmaci e le procedure sopra menzionate non sono sufficienti e i sintomi incidono pesantemente sulla qualità della vita, l'urologo può provare la quarta linea di trattamenti:

• Neurostimolazione.

  Il medico impianta un dispositivo che eroga piccole scosse elettriche ai nervi per modificarne il funzionamento.

• Iniezioni di onabotulinumtoxinA (Botox).

  Paralizza temporaneamente il muscolo della vescica per alleviare il dolore.

Fasi finali del trattamento della cistite interstiziale

Quando tutto il resto fallisce, ecco cosa si può provare:

• Ciclosporina.

  Questo farmaco sopprime il sistema immunitario.

• Chirurgia.

  In casi molto rari, quando non funziona nient'altro, questa può essere un'opzione. Si tratta di un intervento complesso che devia l'urina dalla vescica.

Anche se i trattamenti per l'IC non funzionano, la gestione del dolore con antidolorifici, agopuntura o altri metodi può tenere a bada i sintomi.