Un nuovo aiuto per l'incontinenza

Nuovi dispositivi stanno alleviando questo imbarazzante problema.

Di Charles Downey Dagli archivi del medico

Ogni volta che Brenda Cayton, 57 anni, di Grimesland, NC, partiva per un viaggio in auto, doveva studiare attentamente il percorso per assicurarsi di trovare una toilette ogni mezz'ora circa.

"Se solo starnutissi, mi annegherei", racconta Cayton.

Cayton soffriva di "incontinenza da sforzo", una condizione in cui l'urina fuoriesce quando una donna tossisce, starnutisce, ride, corre o solleva qualcosa di pesante. È sorprendentemente comune, ma difficile da discutere per i pazienti. Secondo l'American Urological Association di Washington, circa 10 milioni di donne statunitensi di età superiore ai 25 anni soffrono di una qualche forma di incontinenza.

Nella maggior parte dei casi, l'incontinenza da sforzo si sviluppa quando i muscoli del pavimento pelvico si indeboliscono in seguito al parto o al normale invecchiamento, afferma Andrew Duxbury, MD, professore assistente di Gerontologia e Medicina Geriatrica presso l'Università dell'Alabama, Birmingham.

L'incontinenza da urgenza, un'altra forma, colpisce soprattutto le donne anziane e si verifica quando i muscoli pelvici si contraggono in modo inappropriato. Ne consegue uno stimolo imprevisto e spesso incontrollabile a urinare. Alcune donne soffrono anche di incontinenza mista, una combinazione delle due forme.

In qualsiasi forma, l'incontinenza rischia di isolare la donna che ne soffre. Cayton, per esempio, saltava spesso gli incontri sociali a causa della sua condizione.

La buona notizia? Non dovete soffrire in silenzio. Secondo il Center for Aging dell'Università dell'Alabama, l'incontinenza può essere curata o controllata nell'80% dei casi. I medici di solito consigliano innanzitutto i trattamenti meno aggressivi: modifiche comportamentali, come il biofeedback, o terapie fisiche, come la stimolazione elettrica o diversi tipi di esercizi di Kegel. Anche alcuni farmaci si rivelano utili.

I trattamenti più invasivi comprendono l'iniezione di collagene, che provoca l'ingrossamento dei tessuti che circondano l'uretra e chiude la base della vescica. Se i tessuti pelvici o i muscoli sfinterici sono collassati, i medici possono suggerire un intervento di ricostruzione. In altri casi, si possono inserire dispositivi chirurgici o rimboccare i tessuti per alleviare la pressione sui muscoli deboli o sollecitati.

Cosa c'è di nuovo

Una delle ultime terapie per l'incontinenza è un dispositivo noto come NeoControl, una sedia da ufficio dotata di magneti nella seduta. Approvato dalla Food and Drug Administration nel giugno 1998 per il trattamento di tutte le forme di incontinenza nelle donne, il NeoControl è stato studiato presso la Cleveland Clinic e presso ospedali e cliniche mediche di Chicago, Philadelphia e Orlando.

Il paziente si siede completamente vestito sulla sedia e il dispositivo esercita e rafforza i muscoli del pavimento pelvico. Spiega il co-inventore di NeoControl, Niall Galloway, MD, professore associato di Urologia alla Emory University di Atlanta: "Creando un campo magnetico pulsante, la nuova procedura induce forti contrazioni nel pavimento pelvico. In questo modo si rafforza la forza e la resistenza dei muscoli che sono stati indeboliti dal parto, da un intervento chirurgico o da una lesione".

Uno studio su NeoControl è apparso nel numero di giugno 1999 della rivista Urology. I ricercatori della Emory University di Atlanta hanno osservato 83 donne, di età compresa tra i 35 e gli 83 anni, con diagnosi di incontinenza da sforzo. Le pazienti hanno utilizzato il dispositivo NeoControl per 20 minuti due volte alla settimana per sei settimane. Al termine dello studio, i medici ricercatori hanno riscontrato che il 34% non aveva più perdite e che gli episodi complessivi di perdite si erano ridotti da 3,3 a 1,7 al giorno.

Nastro senza tensione

Dopo un intervento fallito, Cayton decise di provare una procedura nota come nastro transvaginale senza tensione (TVT). In questa procedura, il chirurgo pratica un'incisione nella parete vaginale e inserisce un nastro sintetico, solitamente in prolene, tra la parete vaginale e quella addominale. Nel giro di quattro-sei settimane, il tessuto cresce intorno al nastro e lo mantiene in posizione. Il nastro, a sua volta, sostiene il collo della vescica.

"Il nastro crea un'imbracatura di sostegno in modo che l'uretra possa essere chiusa più facilmente", afferma Carl G. Klutke, MD, professore associato di chirurgia urologica alla Washington University School of Medicine di St. Louis.

In un recente studio norvegese, 84 donne (di età compresa tra 34 e 78 anni) con incontinenza da sforzo accertata sono state sottoposte alla procedura TVT. Quattro mesi dopo l'intervento, 79 pazienti su 82 (96%) erano guarite o erano migliorate notevolmente e non si sono verificate complicazioni gravi durante un anno e mezzo di follow-up. La TVT, tuttavia, non è priva di rischi. Sono stati segnalati casi occasionali di perforazione dei tessuti, infezione ed erosione (quando il nastro viene espulso dal corpo perché respinto). I ricercatori hanno concluso che dovrebbero essere condotti ulteriori studi a lungo termine.

Per Cayton, tuttavia, la procedura ha fatto una grande differenza. Ora, quando si mette in viaggio, i suoi timori appartengono al passato.