Cancro alla prostata: Incontinenza urinaria

L'incontinenza urinaria, ovvero la perdita della capacità di controllare la minzione, è comune negli uomini che hanno subito un intervento chirurgico o una radioterapia per il cancro alla prostata. È necessario prepararsi a questa eventualità e comprendere che, almeno per un certo periodo, l'incontinenza urinaria può complicare la vita.

Esistono diversi tipi di incontinenza urinaria e diversi gradi di gravità. Alcuni uomini possono gocciolare l'urina, mentre altri possono avere una perdita totale. La perdita di urina con un colpo di tosse, uno starnuto o una risata è chiamata incontinenza da sforzo ed è il tipo più comune di perdita di urina che gli uomini sperimentano dopo un intervento alla prostata. La necessità di urinare frequentemente con episodi di perdita, chiamata incontinenza da urgenza, è invece il tipo di incontinenza più frequente dopo la radioterapia. I medici continuano a migliorare i trattamenti per il cancro alla prostata per ridurre l'incontinenza post-operatoria e post-radiazioni.

Perché i trattamenti per il cancro alla prostata causano incontinenza urinaria?

È utile conoscere un po' come la vescica trattiene l'urina. Quando l'urina viene svuotata nella vescica dai reni, viene immagazzinata al suo interno fino a quando non si avverte lo stimolo a urinare. La vescica è un organo cavo, muscolare e a forma di palloncino. L'urina esce dalla vescica e lascia il corpo attraverso un tubo chiamato uretra. La minzione avviene quando i muscoli della parete della vescica si contraggono, facendo uscire l'urina dalla vescica. Allo stesso tempo, i muscoli che circondano l'uretra si rilassano e permettono il flusso di urina. La ghiandola prostatica circonda l'uretra. Poiché una ghiandola prostatica ingrossata può ostruire l'uretra, può causare ritenzione di urina o altri problemi di minzione.

L'asportazione della prostata mediante intervento chirurgico o la sua distruzione mediante radiazioni (con un fascio di luce esterna o con l'impianto di semi radioattivi) può alterare il modo in cui la vescica trattiene l'urina e può provocare perdite di urina. Le radiazioni possono ridurre la capacità della vescica e causare spasmi che costringono l'urina a uscire. La chirurgia può talvolta danneggiare i nervi che aiutano a controllare la funzione della vescica.

Esistono nuove tecniche che riducono la possibilità di diventare incontinenti?

Quando rimuovono la prostata, i chirurghi cercano di risparmiare il più possibile l'area intorno alla vescica e i muscoli sfinterici intorno all'uretra, limitando così i danni allo sfintere. I medici hanno anche perfezionato il processo di posizionamento degli impianti di semi radioattivi, utilizzando sofisticate proiezioni computerizzate che consentono ai semi di distruggere la prostata limitando i danni alla vescica.

Tuttavia, a questo punto, ogni uomo che si sottopone a radiazioni o a un intervento chirurgico per trattare il cancro alla prostata deve aspettarsi di sviluppare alcuni problemi di controllo urinario. Con le nuove tecniche, alcuni uomini avranno solo problemi temporanei di controllo dell'urina e molti riacquisteranno il pieno controllo della vescica col tempo.

Continua

Cosa si può fare per trattare l'incontinenza urinaria dopo il trattamento del cancro alla prostata?

I trattamenti comprendono:

• Esercizi per il pavimento pelvico. Molti medici preferiscono iniziare con tecniche comportamentali che addestrino gli uomini a controllare la loro capacità di trattenere l'urina. Gli esercizi di Kegel rafforzano i muscoli che si stringono quando si cerca di smettere di urinare a metà del flusso. Questi esercizi possono essere combinati con programmi di biofeedback che aiutano ad allenare ancora meglio questi muscoli.

• Cure di supporto. Questo trattamento comprende modifiche del comportamento, come bere meno liquidi, evitare caffeina, alcol o cibi piccanti e non bere prima di andare a letto. Le persone sono incoraggiate a urinare regolarmente e a non aspettare l'ultimo momento possibile per farlo. In alcune persone, la perdita di peso può migliorare il controllo urinario. La terapia di supporto prevede anche la modifica di eventuali farmaci che interferiscono con l'incontinenza.

• Farmaci. Una serie di farmaci può aumentare la capacità vescicale e ridurre la frequenza della minzione. Nel prossimo futuro potrebbero essere disponibili nuovi farmaci per aiutare a fermare alcune altre forme di perdite urinarie.

• Stimolazione elettrica neuromuscolare. Questo trattamento viene utilizzato per riqualificare e rafforzare i muscoli urinari deboli e migliorare il controllo della vescica. Con questo trattamento si inserisce una sonda nell'ano e si fa passare una corrente attraverso la sonda a un livello inferiore alla soglia del dolore, provocando una contrazione. Il paziente viene istruito a stringere i muscoli quando la corrente è attiva. Dopo la contrazione, la corrente viene spenta.

• Chirurgia, iniezioni e dispositivi. Una serie di tecniche aggiuntive può migliorare la funzione vescicale. Anche i prodotti per l'incontinenza, come gli assorbenti, possono migliorare la sensazione di benessere.

• Sfintere artificiale. Questo dispositivo controllato dal paziente è composto da tre parti: una pompa, un palloncino che regola la pressione e un bracciale che circonda l'uretra e impedisce la fuoriuscita di urina. L'uso dello sfintere artificiale può curare o migliorare notevolmente oltre il 70-80% dei pazienti.

• Sling bulbouretrale. Per alcuni tipi di perdite è possibile utilizzare una sling. La sling è un dispositivo utilizzato per sospendere e comprimere l'uretra. È realizzata in materiale sintetico o con il tessuto del paziente stesso e serve a creare la compressione uretrale necessaria per ottenere il controllo della vescica.