Milioni di americani soffrono dei sintomi dell'incontinenza urinaria, l'incapacità di controllare la minzione.
Esistono diversi tipi di incontinenza: L'incontinenza da sforzo è la perdita di urina causata da tosse, starnuti o altri movimenti che esercitano una pressione sulla vescica; l'incontinenza da urgenza è la perdita di urina dopo aver sentito un improvviso bisogno di urinare.
Molte persone presentano sintomi sia di incontinenza da sforzo che di incontinenza da urgenza. Questa combinazione viene spesso definita incontinenza mista. Molti studi dimostrano che l'incontinenza mista è un tipo di incontinenza più comune nelle donne anziane.
Sintomi dell'incontinenza mista
Poiché l'incontinenza mista è in genere una combinazione di incontinenza da sforzo e da urgenza, i sintomi sono comuni a entrambe. Si può avere un'incontinenza mista se si manifestano i seguenti sintomi:
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Perdita di urina quando si starnutisce, si tossisce, si ride, si fanno esercizi fisici bruschi o si solleva qualcosa di pesante
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Perdite di urina dopo uno stimolo improvviso a urinare, mentre si dorme, dopo aver bevuto una piccola quantità d'acqua, dopo aver toccato l'acqua o averla sentita scorrere
Cause dell'incontinenza mista
Anche l'incontinenza mista condivide le cause dell'incontinenza da sforzo e dell'incontinenza da urgenza.
L'incontinenza da sforzo si verifica spesso quando il parto, la gravidanza, gli starnuti, i colpi di tosse o altri fattori provocano un indebolimento dei muscoli che sostengono e controllano la vescica o un aumento della pressione sulla vescica, causando la fuoriuscita di urina.
L'incontinenza da urgenza è causata da azioni involontarie dei muscoli della vescica. Queste possono verificarsi a causa di danni ai nervi della vescica, al sistema nervoso o ai muscoli stessi. Tali danni possono essere causati da alcuni interventi chirurgici o da malattie come la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson, il diabete, l'ictus o una lesione.
Altre condizioni mediche, come problemi alla tiroide e diabete non controllato, possono peggiorare i sintomi dell'incontinenza, così come alcuni farmaci come i diuretici.
Diagnosi di incontinenza mista
Se avete problemi di incontinenza, è importante parlarne con il vostro medico, che potrà diagnosticare il tipo di incontinenza che avete ed elaborare un piano di trattamento. Il medico potrebbe chiedervi di tenere un diario per un giorno o più per registrare i momenti in cui urinate, intenzionalmente o meno. Dovete annotare le volte in cui usate il bagno e la quantità di urina (il medico può chiedervi di usare uno speciale misurino da inserire nella tavoletta del water) e quando avete delle perdite. Si può anche annotare l'assunzione di liquidi.
Le annotazioni sul diario e le risposte alle domande del medico aiuteranno a formulare la diagnosi. Queste domande possono includere:
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Quanto spesso va in bagno?
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Quando va in bagno, ha problemi a far partire o a fermare il flusso di urina?
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Ha perdite di urina costanti o solo durante alcune attività?
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Ha perdite di urina prima di andare in bagno?
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Provate dolore o bruciore quando urinate?
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Ha frequenti infezioni del tratto urinario?
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Ha avuto una lesione alla schiena?
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Avete una condizione medica come il Parkinson o la sclerosi multipla che potrebbe interferire con la funzione vescicale?
Il medico può anche eseguire un esame fisico e cercare segni di danni ai nervi che alimentano la vescica e il retto. A seconda dei risultati dell'esame, il medico può indirizzarvi da un neurologo (un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle malattie del sistema nervoso) o eseguire degli esami.
Questi possono includere:
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Test da sforzo della vescica
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Il medico controlla se si perde urina quando si tossisce. Questo potrebbe indicare un'incontinenza da sforzo.
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Cateterismo.
Dopo avervi fatto svuotare la vescica, il medico inserisce un catetere per vedere se esce altra urina, il che significa che non siete in grado di svuotare completamente la vescica.
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Analisi delle urine e urinocoltura. I tecnici di laboratorio controllano le urine per verificare la presenza di infezioni, altre anomalie o calcoli renali.
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Ecografia. Si tratta di un esame di diagnostica per immagini che consente di visualizzare organi interni come la vescica, i reni e gli ureteri.
Se la diagnosi non è ancora chiara, il medico può ordinare un esame urodinamico. Questo esame può fornire informazioni sulle contrazioni vescicali, sulla pressione della vescica, sul flusso di urina, sui segnali nervosi e sulle perdite.
Un altro esame utilizzato per confermare la diagnosi è la cistoscopia, che esamina l'interno della vescica e dell'uretra con un piccolo cannocchiale chiamato cistoscopio.
Trattamento dell'incontinenza mista
Il trattamento dell'incontinenza mista richiede una combinazione di approcci utilizzati per alleviare sia l'incontinenza da sforzo che quella da urgenza. Non esiste un unico trattamento che vada bene per tutti. I trattamenti scelti dal paziente e dal medico dipendono dalla gravità dell'incontinenza, dallo stile di vita e dalle preferenze del paziente.
Questi trattamenti possono includere
Modifica del comportamento:
Se il diario mostra uno schema di minzione, il medico può consigliare di andare in bagno a intervalli regolari per ridurre al minimo le perdite. Eseguire regolarmente gli esercizi di Kegel può aiutare a rafforzare i muscoli coinvolti nel controllo dell'urina. Per imparare a fare gli esercizi di Kegel, andate in bagno e urinate. A metà percorso, cercate di fermare il flusso di urina. Questo vi aiuterà a identificare i muscoli da contrarre per gli esercizi di Kegel. Una volta individuati i muscoli, non esercitarsi durante la minzione. Eseguite gli esercizi per circa cinque minuti al giorno durante la vostra giornata. Dopo qualche settimana o un mese si dovrebbero notare dei miglioramenti.
Farmaci:
Per la componente di incontinenza da urgenza dell'incontinenza mista, il medico può prescrivere un farmaco chiamato anticolinergico che aiuta a rilassare i muscoli della vescica per prevenire gli spasmi. In alternativa, il medico può modificare un farmaco che si sta assumendo, come quelli per l'ipertensione, che aumentano la produzione di urina e possono contribuire all'incontinenza.
Biofeedback:
Questa tecnica può aiutare a recuperare il controllo dei muscoli che si contraggono quando si urina, aiutando a prendere coscienza del funzionamento del proprio corpo.
Neuromodulazione:
Per l'incontinenza da urgenza che non risponde alle modifiche comportamentali o ai farmaci, il medico può consigliare la neuromodulazione, una terapia che prevede l'uso di un dispositivo per stimolare i nervi della vescica. Se una prova del dispositivo dimostra che è utile, il dispositivo viene impiantato chirurgicamente.
Dispositivi vaginali:
Per l'incontinenza da sforzo nelle donne, i medici possono prescrivere un dispositivo chiamato pessario che viene inserito nella vagina per riposizionare l'uretra e ridurre le perdite. I piccoli pesi vengono inseriti nella vagina e i muscoli pelvici si contraggono per trattenerli mentre si è in piedi. Devono essere utilizzati per circa 15 minuti al giorno, due volte al giorno. Un dispositivo non invasivo - pantaloni con cuscinetti elettrici - funziona stimolando i muscoli del pavimento pelvico e aiutando a rafforzare e rieducare i muscoli che aiutano a controllare le perdite della vescica. Per l'incontinenza da sforzo lieve, l'inserimento di un tampone o di un diaframma contraccettivo - prima dell'esercizio fisico o di attività che possono provocare perdite - può offrire un beneficio simile.
Stimolazione elettrica: la stimolazione elettrica è approvata dall'FDA per il trattamento dell'incontinenza. Utilizza corrente elettrica a basso livello per stimolare la contrazione dei muscoli pelvici deboli o inattivi. Sessioni regolari di stimolazione elettrica possono integrare o aumentare il regime di esercizi per i muscoli pelvici. Un altro metodo approvato dalla FDA comprende un dispositivo delle dimensioni di una moneta, chiamato neurostimolatore tibiale, che può essere impiantato nella parte inferiore della gamba per ridurre i sintomi.
Anelli e morsetti di compressione
: Per gli uomini, questi dispositivi si applicano sul pene per chiudere l'uretra. Devono essere rimossi prima di andare in bagno.
Iniezioni:
Per ridurre al minimo le perdite dovute allo stress, i medici possono iniettare degli agenti di rinforzo nei tessuti intorno al collo della vescica e all'uretra. La procedura dura circa mezz'ora e viene eseguita in anestesia locale. Poiché l'organismo può eliminare alcuni agenti rigonfianti nel tempo, può essere necessario ripetere le iniezioni.
Intervento chirurgico:
Se la vescica si è abbassata a causa del parto o per altri motivi, il medico può consigliare uno dei diversi interventi chirurgici per sostenere la vescica e riportarla nella sua posizione normale. Due tipi di interventi chirurgici comunemente utilizzati sono:
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Sospensione retropubica, che prevede l'applicazione di punti di sutura per sostenere il collo della vescica.
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Procedure di imbracatura, che vengono eseguite attraverso un'incisione vaginale e prevedono l'utilizzo di una striscia di tessuto proprio o di altri materiali per creare un'amaca a sostegno del collo della vescica
Sebbene nessun trattamento sia in grado di curare completamente l'incontinenza mista, per la maggior parte delle persone che si rivolgono a un trattamento, una combinazione di misure può portare sollievo.
