Un nuovo rimedio per l'incontinenza da sforzo

Sollievo senza tensione

Di Carol Sorgen Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dagli archivi del medico

Le donne che soffrono di incontinenza urinaria da sforzo (SUI) si preoccupano di tossire, starnutire e persino ridere in pubblico per paura di avere un incidente. Per alcune la paura dell'imbarazzo è così grande che diventano delle vere e proprie recluse, rimanendo a casa ed evitando qualsiasi contatto sociale.

Tuttavia, anche in presenza di questa ansia, il 62% delle donne che ne soffrono aspetta un anno o più prima di parlarne con il proprio medico, come riporta un nuovo studio Gallup di Multi-sponsor Surveys sulle donne con SUI.

"Di solito è quando accade loro qualcosa di veramente imbarazzante in pubblico che finalmente cercano aiuto", afferma Jill Peters-Gee, medico, direttore del Programma di cura della continenza per la salute delle donne del Connecticut. La maggior parte delle donne affronta la SUI indossando assorbenti, dice Peters-Gee, perché non sa che oggi la SUI può essere facilmente trattata con una semplice procedura chirurgica.

Prima, però, una definizione. La SUI è la perdita involontaria di urina dovuta a qualsiasi attività fisica che mette sotto sforzo la vescica, dice Peters-Gee. Il tipo più comune di incontinenza, la SUI colpisce quasi 8 milioni di donne negli Stati Uniti e si verifica quando i muscoli pelvici che sostengono la vescica e l'uretra sono danneggiati o indeboliti. Alcuni dei cambiamenti fisici che possono portare alla SUI sono il parto, la chirurgia pelvica o ginecologica, la menopausa o la carenza di estrogeni, l'obesità e la stitichezza cronica.

Secondo Peters-Gee, fino all'80% dei casi di incontinenza femminile è curabile, con opzioni di trattamento che comprendono:

• Esercizi di Kegel per rafforzare i muscoli pelvici.

• Stimolazione elettrica per aiutare a rimettere in forma i muscoli lesi e biofeedback per registrare i progressi nei trattamenti e negli esercizi di rafforzamento.

• Dispositivi medici che bloccano o catturano l'urina.

• Crema ormonale per riportare il tessuto della vagina e dell'uretra al loro normale spessore (più il tessuto si assottiglia, con il calo dei livelli di estrogeni, più aumentano le possibilità di perdite).

• Intervento chirurgico per riparare o sollevare l'uretra o il collo della vescica per fornire supporto durante gli sforzi o i movimenti improvvisi.

Un tempo l'intervento chirurgico per trattare la SUI era molto più invasivo, doloroso e richiedeva una lunga convalescenza. Questo è uno dei motivi per cui molte donne affette da SUI esitano a sottoporsi al trattamento, afferma Peters-Gee. Una procedura minimamente invasiva che è stata offerta negli ultimi sette anni, tuttavia, sta dando ottimi risultati.

Il dispositivo Gynecare TVT Tension-free Support for Incontinence viene utilizzato in una semplice procedura ambulatoriale che di solito può essere completata in 30 minuti. Il dispositivo Gynecare TVT utilizza un'imbragatura a rete per fornire supporto alla parte centrale dell'uretra, quella che viene sollecitata durante le attività fisiche. Il posizionamento del dispositivo fornisce un supporto solo quando necessario e crea una soluzione di trattamento "senza tensione" che riduce il rischio di correzione eccessiva.

I dati a cinque anni raccolti negli Stati Uniti, in Europa e in Australia e pubblicati l'anno scorso sull'International Uro-Gynecology Journal indicano che, a distanza di quattro-sei anni dal trattamento, l'85% delle oltre 200.000 donne trattate in tutto il mondo con questa procedura non soffre più di SUI e un ulteriore 11% è migliorato in modo significativo.

"Il più grande vantaggio di questa procedura è che può essere eseguita in anestesia locale", afferma Peters-Gee, spiegando che ciò consente al medico di testare la capacità della sling di creare continenza e di sapere sul posto che la condizione è stata trattata. "La possibilità di apportare modifiche in quel momento riduce anche la necessità di utilizzare un catetere urinario", afferma Peters-Gee. Un ulteriore vantaggio è che le donne che non possono essere sottoposte a interventi chirurgici che richiedono l'anestesia generale possono essere candidate a questa procedura.

La SUI è la forma più comune di incontinenza. Le altre forme di incontinenza urinaria possono essere classificate come:

• Urge: un desiderio improvviso e incontrollabile di vomitare.

• Mista -- una combinazione di incontinenza urinaria da sforzo e da urgenza.

• Tracimazione -- perdita involontaria di urina dovuta a una vescica troppo piena, senza che vi sia una corrispondente sensazione o uno stimolo ad espellere.

Anche se la maggior parte dei casi di incontinenza non è causata da problemi gravi, è importante consultare un urologo che possa eseguire un esame completo, afferma Milton Krisiloff, MD, ex primario di urologia al St. John's Medical Center di Santa Monica, California.

"Tutti i casi di incontinenza devono essere valutati per escludere infezioni, problemi neurologici e tumori della vescica", afferma Krisiloff, affrettandosi ad aggiungere che il 95% dei casi non è causato da queste condizioni.

Il trattamento di questi altri tipi di incontinenza, spesso chiamati vescica iperattiva, prevede la prescrizione di farmaci come il Detrol LA, che aiuta a controllare le contrazioni involontarie del muscolo della vescica, causa di stimoli forti e improvvisi. La terapia farmacologica è spesso associata a tecniche comportamentali e di addestramento della vescica, che insieme possono aiutare i pazienti a recuperare il controllo della vescica.

Prima di ricorrere ai farmaci, tuttavia, Krisiloff suggerisce un approccio molto semplice che utilizza con i pazienti da oltre 20 anni. La sua raccomandazione? "Cambiare la dieta". Eliminate tutta la caffeina (quindi caffè, tè, cioccolato, bevande gassate contenenti caffeina), l'alcol e i cibi piccanti e speziati.

Sostenendo di avere un tasso di successo di quasi il 90% nel curare queste forme di incontinenza (non funzionerà però per la SUI, sottolinea Krisiloff), Krisiloff ha raccolto le sue raccomandazioni e le sue scoperte in un libro, La dieta Krisiloff.

"Eliminando queste sostanze irritanti dalla dieta, si riduce l'azione infiammatoria sul collo della vescica", spiega Krisiloff. Krisiloff ammette che molti urologi non credono che questo trattamento funzioni, ma molti dei suoi pazienti notano una notevole differenza in quattro o sei settimane. Un ulteriore vantaggio che ha riscontrato è che questa modifica della dieta ha migliorato le condizioni dei suoi pazienti che soffrono anche di intestino irritabile, reflusso esofageo (GERD), prostatite e persino pipì a letto nei bambini.

"Si tratta di un approccio puramente naturale", dice. "Perché non provarlo prima? Se non funziona, gli approcci urologici convenzionali sono sempre disponibili".