Ecco 8 nuovi motivi per aiutarvi a decidere.
Probabilmente non è un caso che il calo di interesse per l'allattamento al seno si sia scontrato con la nascita della mamma lavoratrice americana.
Man mano che un numero maggiore di donne entrava nel mondo del lavoro, altre venivano incoraggiate ad abbandonare l'allattamento al seno a favore del latte artificiale. E per un certo periodo, una buona maggioranza lo ha fatto.
Ma oggi il pendolo è tornato a oscillare. L'allattamento al seno sta vivendo una rinascita di popolarità, grazie anche alla campagna di sensibilizzazione Blueprint for Action on Breastfeeding del governo americano, lanciata nel 2000. Il suo unico scopo è quello di educare le donne sui benefici dell'allattamento al seno.
"La maggior parte delle neomamme di oggi non è stata allattata al seno e molte delle loro madri non sono state allattate al seno", afferma Suzanne Haynes, medico, presidente della sottocommissione sull'allattamento al seno della Commissione federale per la salute e i servizi umani.
"Abbiamo quindi riscontrato un grande bisogno di informazioni non solo sui benefici per la salute, ma anche di un'educazione di base su come allattare e su come si può fare, anche se si è una mamma che lavora".
Le ricerche sull'allattamento al seno continuano a dimostrare importanti benefici per la salute del bambino e della madre. Il latte materno può offrire al bambino una serie di effetti protettivi, tra cui la riduzione del rischio di infezioni gastrointestinali, urinarie e respiratorie, l'abbassamento del tasso di infezioni alle orecchie, la riduzione della diarrea e del rischio di SIDS (sindrome della morte improvvisa del lattante) e l'aiuto nella protezione da allergie, diabete e persino obesità in età avanzata.
"Anche se una madre allatta al seno solo per poche settimane dopo il parto, sta dando al suo bambino un enorme impulso alla salute con effetti positivi che possono essere visti quasi immediatamente, oltre a benefici a lungo termine che possono aiutare il bambino a rimanere più sano fino all'età adulta", afferma Audrey Naylor, pediatra di San Diego.
L'allattamento al seno fa bene anche alla mamma
Ma non è tutto. Secondo i medici, l'allattamento al seno fa bene anche alla mamma, con benefici sia a breve che a lungo termine.
"A breve termine, l'allattamento al seno aumenta la produzione di ossitocina, un ormone che non solo favorisce la produzione di latte, ma aiuta anche la madre a sentirsi più rilassata e calma", afferma Adam Aponte, medico, presidente di pediatria e cure ambulatoriali al North General Hospital di New York. Aponte osserva che l'allattamento al seno aiuta anche l'utero della donna a contrarsi e a tornare allo stato precedente la gravidanza.
Studi recenti dimostrano anche che l'effetto degli ormoni dell'allattamento sull'utero può contribuire a ridurre il rischio di emorragia post-partum (emorragia uterina massiva). Secondo Naylor, le prove preliminari dimostrano che l'allattamento può persino aiutare a proteggere alcune donne dalla depressione post-partum.
Inoltre, allattare il bambino anche per pochi mesi può ridurre il rischio di cancro al seno, all'utero e alle ovaie, oltre a contribuire potenzialmente a rafforzare le ossa, il che a sua volta può offrire una certa protezione contro l'osteoporosi.
"Non c'è dubbio che l'allattamento al seno abbia importanti benefici per la salute della mamma e, poiché è così benefico per il bambino, è davvero una situazione vantaggiosa per tutti. Una donna fa qualcosa di buono per se stessa e per il suo bambino allo stesso tempo", dice Naylor.
Per quanto tempo si dovrebbe allattare al seno? L'Accademia Americana di Pediatria consiglia l'allattamento al seno esclusivo (cioè solo latte materno, senza acqua, latte artificiale o altri liquidi) per sei mesi, seguito dall'allattamento al seno per tutto il primo anno di vita del bambino e oltre, finché madre e figlio lo desiderano.
Ma, dice Aponte, anche solo due mesi di allattamento al seno dopo la nascita possono dare a voi e al vostro bambino alcuni importanti benefici per la salute. Non bisogna preoccuparsi se non si riesce ad andare oltre, dice. "State comunque dando al vostro bambino un generoso vantaggio nella vita e questo può fare una grande differenza nella salute a lungo e a breve termine", dice Aponte.
8 motivi per prendere in considerazione l'allattamento al seno
Non siete ancora convinte che l'allattamento al seno sia giusto per voi? Ecco altre otto importanti scoperte mediche che dovreste prendere in considerazione.
L'allattamento al seno potrebbe aumentare il livello di intelligenza del bambino
. I ricercatori di uno studio hanno seguito un gruppo di bambini fino all'adolescenza e ai 20 anni, documentando lo sviluppo intellettuale e la cognizione lungo il percorso. Il risultato: I bambini allattati al seno erano semplicemente più intelligenti.
I bambini allattati al seno hanno un miglior controllo del dolore e meno stress
. In uno studio, i medici hanno scoperto che sia il pianto che le "smorfie" - espressioni di dolore e stress - erano drasticamente ridotti nei bambini allattati al seno, rispetto a quelli che non lo erano.
Anche la frequenza cardiaca era più bassa nei bambini allattati al seno, anche se sottoposti a procedure mediche stressanti o dolorose. Inoltre, i ricercatori riferiscono che la prevenzione dello stress nei primi anni di vita del neonato può avere effetti positivi sul modo in cui importanti sostanze chimiche del cervello vengono elaborate più tardi nella vita, il che potrebbe a sua volta aiutarlo a gestire meglio lo stress e l'ansia.
L'American Academy of Pediatrics sottolinea inoltre che l'allattamento al seno durante una procedura dolorosa per il bambino, come una puntura d'ago, fornisce sollievo dal dolore.
L'allattamento al seno può aiutare il bambino a costruire ossa migliori
. Ciò significa che il bambino svilupperà una struttura scheletrica più forte. I medici di uno studio hanno dimostrato che all'età di 8 anni i bambini allattati al seno per tre mesi o più avevano una densità ossea più forte nel collo e nella colonna vertebrale rispetto a quelli allattati al seno per meno di tre mesi o per niente.
I bambini allattati al seno assumono molto colesterolo.
Rispetto al latte artificiale, il latte materno è ricco di colesterolo. Se questo non è un bene per gli adulti, per i bambini il colesterolo è necessario per una crescita e uno sviluppo adeguati. Alcune ricerche dimostrano che l'elevato contenuto di colesterolo nel latte materno può aiutare a programmare il metabolismo del neonato in modo da ridurre la suscettibilità al colesterolo alto e ad altri problemi di grassi alimentari più tardi nella vita.
L'allattamento al seno può controllare l'obesità in età avanzata
. La ricerca mostra come gli alti livelli dell'ormone proteico leptina - abbondante nel latte materno - influenzino la crescita e lo sviluppo della composizione corporea del bambino. In ultima analisi, ciò può influire sulla capacità del bambino di sentirsi soddisfatto dal cibo e sulla capacità di autoregolare l'apporto calorico. Il risultato finale: L'allattamento al seno può aiutare il bambino a controllare il peso e a proteggerlo dall'obesità più avanti nella vita. Altri studi dimostrano che i bambini allattati al seno hanno generalmente livelli di insulina più bassi, che a loro volta possono aiutare a controllare l'obesità.
L'allattamento al seno può comportare un minor rischio di asma
. Se il vostro bambino è a rischio di asma o di altri disturbi respiratori, l'allattamento al seno può offrire una certa protezione. Un gruppo di ricercatori australiani ha scoperto che l'allattamento al seno ha un effetto protettivo contro l'asma anche quando la madre stessa soffre di questo disturbo respiratorio. In un altro studio, i medici hanno scoperto che anche poche settimane di allattamento al seno dopo la nascita offrono una certa protezione contro lo sviluppo dell'asma.
I bambini allattati al seno hanno un sistema immunitario più forte.
Poiché il latte materno contiene una serie di fattori immunitari che prevengono le malattie, i medici sanno da tempo che l'allattamento può proteggere il bambino da diverse malattie. Studi recenti dimostrano che gli effetti protettivi del latte materno possono essere permanenti. Anche dopo lo svezzamento, il sistema immunitario del bambino rimane più forte rispetto a quello dei bambini non allattati al seno.
L'allattamento al seno riduce il rischio di allergie
. Se state cercando di proteggere il vostro bambino da diverse malattie allergiche, tra cui la rinite allergica o la dermatite atopica, l'allattamento al seno può farlo. I ricercatori hanno scoperto che i bambini allattati esclusivamente al seno nei primi due anni di vita avevano meno probabilità di avere uno di questi problemi.
