Che cos'è la colite ulcerosa?
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È un tipo di malattia intestinale che causa un'infiammazione a lungo termine delle cellule che rivestono il retto e il colon (detto anche intestino crasso). Questo può portare a piaghe chiamate ulcere che possono sanguinare e impedire al corpo di digerire il cibo come dovrebbe. È possibile assumere farmaci per calmare l'infiammazione e imparare ad alleviare gli effetti sulla vita quotidiana.
Segno di allarme: dolore addominale
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Il mal di pancia e la diarrea con sangue o pus possono essere segnali di allarme della colite ulcerosa. Alcune persone hanno sintomi lievi di tanto in tanto, ma altre hanno sintomi peggiori più spesso.
Segno di allarme: perdita di peso
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L'infiammazione a lungo termine che accompagna l'UC può causare problemi digestivi. Questi possono portare a:
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Perdita di peso
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Scarso appetito
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Nausea?
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Mancanza di crescita nei bambini
Altri segnali di pericolo
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Alcune persone affette da colite ulcerosa presentano sintomi esterni all'apparato digerente. Questi possono includere:
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Dolori articolari
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Piaghe della pelle
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Stanchezza
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Anemia (basso numero di globuli rossi)
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Febbre frequente
Colite ulcerosa o Crohn?
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I sintomi della colite ulcerosa sono simili a quelli di un'altra patologia infiammatoria intestinale chiamata malattia di Crohn. La UC colpisce solo l'intestino crasso. Il morbo di Crohn, invece, può manifestarsi in qualsiasi punto dell'apparato digerente. Può causare sintomi dalla bocca all'ano. Un'altra malattia, chiamata sindrome dell'intestino irritabile, può causare dolori al ventre e diarrea a lungo termine, ma non provoca infiammazioni o piaghe nell'intestino.
Quali sono le cause della colite ulcerosa?
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La causa esatta non è chiara. Ma i ricercatori ritengono che sia coinvolto il sistema immunitario, che si difende dai germi. Quando si soffre di UC, il sistema immunitario potrebbe non reagire come dovrebbe ai batteri presenti nel tratto digestivo. I medici non sono sicuri se ciò scateni la condizione o ne sia la conseguenza. Lo stress e la dieta possono peggiorare i sintomi, ma non sono la causa della colite ulcerosa.
Diagnosi della colite ulcerosa
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Per diagnosticare la colite ulcerosa, il medico esegue una colonscopia. Inserirà una piccola telecamera nel retto per vedere da vicino l'interno del colon. Questo aiuta a individuare infiammazioni o ulcere nell'area. La colonscopia può anche aiutare il medico a escludere altre patologie come il morbo di Crohn e il cancro.
I sintomi dell'UC scompaiono?
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I sintomi dell'UC vanno e vengono. La malattia può andare in remissione, il che significa che i sintomi possono essere assenti per lunghi periodi di tempo. La remissione può durare mesi o anni, ma i sintomi ritornano.
Farmaci per la colite ulcerosa
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I farmaci possono calmare l'infiammazione all'interno del colon. Il primo che si prova di solito è un farmaco del gruppo degli aminosalicilati. Se non bastano, il medico può prescrivere uno steroide come il prednisone. Una terza opzione è un immuno-modificatore, che riduce l'infiammazione modificando l'attività del sistema immunitario. Possono essere necessari fino a 3 mesi prima di avvertire i benefici.
Terapie biologiche
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Se gli altri farmaci non aiutano, il medico può suggerire uno dei farmaci chiamati biologici. Questi farmaci aiutano l'organismo a distruggere le proteine legate all'infiammazione. Di solito vengono somministrati per via endovenosa. Un altro tipo di trattamento è rappresentato dagli inibitori della JAK, che viaggiano rapidamente nel flusso sanguigno per bloccare l'infiammazione. Si assumono sotto forma di pillole.
Intervento chirurgico per la colite ulcerosa
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Fino al 45% delle persone affette da colite ulcerosa dovrà sottoporsi a un intervento chirurgico, per riparare una lacerazione o rimuovere un colon gravemente danneggiato. L'UC non tornerà dopo che il chirurgo avrà rimosso il colon. Grazie alle nuove tecniche chirurgiche, potrebbe non essere necessario un sacchetto per la colostomia per eliminare i rifiuti.
Cure urgenti per la colite ulcerosa
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La malattia può talvolta causare problemi che costringono a recarsi in ospedale. Questi possono includere un'ulcera sanguinante o una grave diarrea che causa disidratazione. In questo caso, i medici provvederanno a bloccare la perdita di sangue e di altri liquidi. Se c'è una lacerazione nel colon, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ripararla.
Colite ulcerosa e cancro del colon
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Il rischio di cancro al colon aumenta se si soffre di UC. Dipende da quanta parte del colon è coinvolta e da quanto è grave. Le probabilità aumentano anche dopo 8-10 anni di UC e aumentano nel tempo. Il trattamento che porta alla remissione dell'UC può anche rendere meno probabile il cancro. Lo screening con colonscopia aiuta i medici a trovare il cancro del colon in fase precoce, quando è più facile da trattare.
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Utilizzate siti web e applicazioni per cellulari per trovare in anticipo i bagni negli aeroporti, nelle stazioni ferroviarie o in altri luoghi di grandi dimensioni.
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Portate con voi biancheria intima e salviette umidificate di scorta.
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Portate con voi una quantità di farmaci sufficiente per l'intero viaggio, insieme alle copie delle vostre prescrizioni.
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Informate il vostro medico dei vostri piani per vedere se è necessario prendere altre precauzioni.
Altri problemi di salute
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Alcune persone affette da colite ulcerosa soffrono di patologie come osteoporosi, artrite, calcoli renali e problemi agli occhi come l'uveite. È raro, ma la UC può anche portare a malattie del fegato. I ricercatori ritengono che questi problemi derivino dall'infiammazione diffusa. Potrebbero migliorare con il trattamento dell'UC.
Vivere con l'UC: Ridurre le infiammazioni
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Fattori scatenanti come lo stress, il fumo, la mancata somministrazione di farmaci e il consumo di determinati alimenti possono peggiorare i sintomi. Una volta conosciuti i fattori scatenanti, è possibile evitarli. Se le manifestazioni continuano, parlate con il vostro medico per modificare il vostro piano di trattamento.
Vivere con l'UC: Modifiche alla dieta
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La dieta non è la causa della colite ulcerosa, ma alcuni alimenti possono peggiorare i sintomi. Tra quelli più comuni ci sono i latticini, i cibi grassi e quelli con troppe fibre, che possono scatenare la diarrea. Può essere utile tenere un diario di ciò che si mangia e dei sintomi che si manifestano. Cercate i collegamenti ed evitate i fattori scatenanti. Se si perde molto peso, potrebbe essere necessario rivolgersi a un dietologo per elaborare una dieta sana.
Vivere con l'UC: Integratori
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La colite ulcerosa spesso causa emorragie nel colon, che possono portare a una carenza di ferro nell'organismo. Alcuni farmaci assunti per il trattamento dell'UC possono influenzare il modo in cui l'organismo assorbe nutrienti come l'acido folico e il calcio. Chiedere al medico se è necessario assumere integratori.
Vivere con l'UC: Probiotici
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Questi batteri "amici" sono simili a quelli che vivono nell'intestino e impediscono la crescita di troppi batteri nocivi. Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se i probiotici possono aiutare nella colite ulcerosa. I probiotici si trovano in alcuni yogurt, latte, tempeh e bevande di soia. Oppure si possono acquistare come integratori.
Vivere con l'UC: Mantenere l'idratazione
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La diarrea di lunga durata espone al rischio di disidratazione, che può portare a debolezza e problemi renali. Per mantenersi idratati, bere molta acqua. Consultate il vostro medico per sapere di quanti liquidi avete bisogno.
Vivere con l'UC: Le relazioni
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La colite ulcerosa non deve ostacolare l'intimità. Parlate con il vostro partner di come i sintomi vi influenzano e delle vostre preoccupazioni. Potreste rivolgervi a un terapeuta specializzato in malattie a lungo termine. Parlate con il vostro medico se i problemi sessuali diventano un problema.
Vivere con l'UC: Viaggiare
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Con un po' di pianificazione in più, la maggior parte delle persone con colite ulcerosa può viaggiare comodamente. Seguite questi passaggi:
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Utilizzare siti web e applicazioni per cellulari per trovare in anticipo i bagni negli aeroporti, nelle stazioni ferroviarie o in altri luoghi di grandi dimensioni.
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Portate con voi biancheria intima e salviette umidificate di scorta.
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Portate con voi una quantità di farmaci sufficiente per l'intero viaggio, insieme alle copie delle vostre prescrizioni.
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Informate il vostro medico dei vostri piani per vedere se è necessario prendere altre precauzioni.
