Ultime ricerche sulla colite ulcerosa

La scienza ci sta aiutando a saperne di più sulla colite ulcerosa (UC), un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) che causa infiammazione e piccole piaghe aperte (ulcere) nel rivestimento del colon. L'IBD colpisce 3 milioni di adulti negli Stati Uniti e aumenta ogni anno.

Non esiste una cura per l'UC, ma gli studi in corso ci permettono di capire quali sono le cause di questa patologia e di individuare nuovi trattamenti.

Cause dell'UC

Microbi intestinali. Un'importante area di ricerca è il legame tra infiammazione e microbi intestinali. Il nostro intestino ospita una complessa comunità di microbi che mantengono sano il nostro sistema immunitario.

I ricercatori dell'Università di Stanford hanno collegato l'UC a un microbo mancante. Hanno confrontato due gruppi di persone, uno affetto da UC e l'altro da una rara malattia che non causa infiammazione. I ricercatori hanno scoperto che le persone affette da UC mancavano di un certo tipo di batteri e di sostanze antinfiammatorie provenienti dai batteri, chiamate metaboliti. Se i medici riuscissero a incrementare questi metaboliti nelle persone affette da UC o a ricostituire i batteri che li producono, potrebbe essere un futuro trattamento dell'UC.

Altre cause. I ricercatori stanno anche esplorando le connessioni tra l'UC e..:

• geni

• Fattori legati allo stile di vita come l'alimentazione, l'esercizio fisico e il fumo

• Elementi del mondo circostante, come l'inquinamento atmosferico

• Il sistema immunitario

Trattamenti UC

Farmaci da prescrizione. La maggior parte delle persone affette da UC assume farmaci su prescrizione per alleviare i sintomi. Gli scienziati continuano a ricercare e sviluppare nuovi farmaci. Esistono nuovi farmaci immunoterapici che possono essere assunti per bocca, biosimilari (che sono prodotti per essere simili ai biologici di marca) e alcuni farmaci precedentemente destinati agli adulti che ora sono approvati per l'uso nei bambini con UC.

Trattamenti complementari. Oltre ai farmaci, altri trattamenti sono promettenti per l'UC:

• Trapianto di microbiota fecale (FMT). Durante questa procedura, i medici trasferiscono le feci di una persona sana a una persona malata per aumentare gli organismi utili. Attualmente i medici utilizzano la FMT soprattutto per trattare le infezioni da C. diff, ma i primi studi dimostrano che potrebbe aiutare anche le persone affette da UC.

• Probiotici. Alcuni studi suggeriscono che i batteri e i lieviti utili che vivono nell'organismo, chiamati probiotici, possono aiutare a trattare e fermare le manifestazioni dell'UC. I ricercatori hanno esaminato diversi probiotici e due mostrano notevoli benefici: VSL#3 ed Escherichia coli Nissle 1917.

• Terapia con cellule staminali. I ricercatori continuano a saperne di più sulle cellule staminali (cellule umane che possono svilupparsi in diversi tipi di cellule) e hanno scoperto che possono funzionare per trattare le malattie infiammatorie, tra cui l'UC.

I ricercatori dovranno condurre ulteriori studi su ciascuno di questi possibili trattamenti dell'UC per confermare i risultati ottenuti.

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Nuove tecnologie

Anche la tecnologia sta svolgendo un ruolo nella diagnosi e nel monitoraggio delle UC. I ricercatori stanno creando sensori che rilevano l'infiammazione prima ancora che si manifestino i sintomi, il che può segnalare una riacutizzazione dell'UC.

Uno di questi è una pillola intelligente da ingerire. Rileva l'infiammazione all'interno del corpo e invia un segnale wireless allo smartphone o ad altri dispositivi. I ricercatori stanno anche lavorando a un braccialetto indossabile che individua nel sudore le molecole che causano l'infiammazione, chiamate citochine.

Prospettiva UC

Gli scienziati stanno facendo progressi nella ricerca sull'UC, ma ci sono ancora sfide da affrontare. Il numero di persone affette da UC è in aumento e il motivo non è chiaro. Esistono inoltre lacune nella ricerca sulle cause della malattia, soprattutto per quanto riguarda gli effetti degli elementi del mondo che ci circonda. Anche il costo delle cure per la UC è aumentato negli ultimi anni.

Gli esperti stanno anche monitorando l'impatto finanziario dell'UC. Una ricerca della Crohns & Colitis Foundation mostra che negli Stati Uniti le persone affette da IBD devono sostenere spese mediche tre volte superiori a quelle di chi non ha la malattia. E pagano due volte di più in spese mediche vive. I costi maggiori sono rappresentati dai farmaci, dalle visite al pronto soccorso e dal trattamento di altre condizioni che si verificano con l'IBD, come le malattie mentali.

Una malattia a lungo termine come l'UC può mettere a dura prova le persone affette da questa patologia dal punto di vista finanziario, fisico ed emotivo. Lo stress non è una causa dell'UC, ma può scatenare una riacutizzazione dei sintomi. I ricercatori sostengono che affrontare questi problemi aiuterà a migliorare la qualità della vita delle persone affette da UC.