L'assunzione di farmaci è una parte importante del piano di trattamento della colite ulcerosa (UC). Ma molte persone finiscono per smettere o saltare le dosi: Le ricerche dimostrano che 1 persona su 5 affetta da una malattia infiammatoria intestinale, come l'UC, non prende i farmaci come prescritto.
Ci sono molte ragioni per cui le persone sono tentate di smettere, dice Aline Charabaty, MD, direttore del Centro IBD del Johns Hopkins-Sibley Memorial Hospital di Washington, DC. Prendere le medicine può essere una seccatura, oppure non si gradiscono gli effetti collaterali. Oppure si è in remissione e ci si sente bene, quindi si pensa di non aver più bisogno dei farmaci.
Ma è importante attenersi al piano di gioco. I farmaci tengono sotto controllo l'infiammazione del colon e del retto. Questo dà il tempo di guarire. Quando si sospendono i farmaci, c'è un'alta probabilità di ricaduta, dice Charabaty. L'infiammazione può provocare una riacutizzazione dei sintomi. E, cosa peggiore, può portare a danni permanenti o ad altre complicazioni.
Si può smettere di prendere i farmaci per l'UC?
L'UC è una malattia cronica senza cura, afferma Tauseef Ali, medico, primario di gastroenterologia all'SSM Health St. Anthony Hospital di Oklahoma City. A differenza di un taglio, l'UC non guarisce e non migliora. Senza trattamento, l'infiammazione si ripresenta. Ciò significa che probabilmente dovrete assumere farmaci per il resto della vostra vita. Questi possono includere farmaci antinfiammatori, soppressori del sistema immunitario e terapie biologiche.
In rari casi, le persone che sono in remissione da anni senza segni di infiammazione possono provare a sospendere i farmaci. Ma questo va fatto sempre sotto la guida di un medico, dice Ali. È necessario sottoporsi regolarmente a esami del sangue e a endoscopie per verificare la presenza di infiammazioni.
Cosa succede se si smette di prendere i farmaci per l'UC da soli?
L'interruzione dei farmaci può provocare un'infiammazione del colon e del retto. Questo può portare ad un aumento dei sintomi e a gravi complicazioni.
Può verificarsi una riacutizzazione. Anche se non ci sono più sintomi, non bisogna allontanarsi dal proprio piano terapeutico. I farmaci aiutano a mantenere la remissione e la malattia, dice Benjamin Cohen, MD, direttore clinico di IBD presso il Cleveland Clinic Digestive Disease & Surgery Institute. Senza di essi, l'infiammazione ritorna e scatena una riacutizzazione dei sintomi, come diarrea, movimenti intestinali urgenti, nausea, perdita di peso e affaticamento. Si possono anche avvertire dolori o crampi allo stomaco o al retto.
In uno studio, il 59% delle persone affette da UC che non assumevano i farmaci come prescritto ha avuto una riacutizzazione entro un anno. Il problema è che le riacutizzazioni possono peggiorare la malattia, dice Cohen. L'infiammazione può essere più grave o interessare un'area più ampia.
Si possono avere complicazioni. Un'infiammazione non controllata può portare a danni permanenti. A ogni riacutizzazione, la struttura dell'intestino cambia, dice Charabaty. Questo può portare a problemi pericolosi per la vita, come:
-
Un foro nel colon (perforazione): L'infiammazione cronica e le ulcere possono provocare un foro nella parete intestinale. Il contenuto dell'intestino, compresi i batteri, può riversarsi nell'addome e causare una pericolosa infezione.
-
Colon infiammato (colite fulminante): Sebbene sia raro, l'intero rivestimento del colon può infiammarsi. Quando diventa molto gonfio, il colon può smettere di contrarsi.
-
Colon che si gonfia rapidamente (megacolon tossico): In questa grave complicazione, il colon si espande e smette di contrarsi e di spostare il gas attraverso l'intestino. Ciò aumenta il rischio di rottura del colon, con conseguente pericolo di vita.
Può verificarsi un'astinenza. Se si assumono steroidi per controllare una riacutizzazione, l'interruzione improvvisa può provocare affaticamento, debolezza, nausea, dolori articolari e dolori corporei. Questo perché gli steroidi sono simili a un ormone naturale chiamato cortisolo. Se li si assume per più di qualche settimana, il corpo smette di produrre tanto cortisolo. Di conseguenza, una sospensione brusca può provocare una crisi di astinenza. Il medico può aiutarvi a sospenderli lentamente.
Il farmaco attuale potrebbe non funzionare più. Dopo aver interrotto l'assunzione di un determinato farmaco per l'UC, questo potrebbe non avere lo stesso effetto quando si ricomincia a prenderlo. Per esempio, si può assumere un farmaco per un caso lieve di UC, dice Charabaty. Ma alla successiva riacutizzazione la malattia è più grave, quindi il farmaco non è più efficace.
Se si abbandona un farmaco biologico, l'organismo può sviluppare una resistenza a quel farmaco. Le terapie biologiche hanno come bersaglio proteine specifiche che causano l'infiammazione. Quando si sospende un biologico per un certo periodo di tempo, l'organismo può sviluppare anticorpi e smettere di rispondere al trattamento. Sarà necessario passare a un altro farmaco. Il problema è che i farmaci per l'UC sono limitati. Charabaty dice che si possono esaurire le opzioni.
Il rischio di cancro potrebbe aumentare. Circa il 5%-8% delle persone affette da UC svilupperà un tumore del colon-retto entro 20 anni dalla diagnosi. La sospensione dei farmaci può peggiorare queste probabilità, afferma Ali. Nel tempo, l'infiammazione cronica può danneggiare il DNA e portare al cancro.
Come si può seguire il programma di trattamento dell'UC?
Parlate con il vostro medico se state pensando di interrompere il trattamento dell'UC. Potrà spiegarvi le vostre scelte e trovare un'opzione sicura. Gli effetti collaterali dei farmaci non sono graditi? È possibile cambiare farmaco o assumerne una dose diversa.
Se il pagamento del trattamento è un problema, il medico può indirizzarvi a una risorsa, come un programma di assistenza ai farmaci.
