La colite ulcerosa è un tipo di malattia infiammatoria intestinale. Provoca gonfiore, irritazione e piaghe nel rivestimento del colon, o intestino crasso. È più comune negli adulti, ma anche i bambini e gli adolescenti possono esserne affetti.
Sintomi della colite ulcerosa nei bambini
I sintomi del bambino possono variare da lievi a gravi. La diarrea sanguinolenta è il segno più comune.
Altri sintomi includono:
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Tenerezza, dolore e crampi allo stomaco
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Bisogno urgente di movimenti intestinali
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Sensazione di movimenti intestinali incompleti
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Scarso appetito
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Perdita di peso
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Stanchezza
Il bambino potrebbe anche avere:
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Occhi rossi e irritati
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Articolazioni gonfie o dolorose
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Eruzioni cutanee o altri problemi della pelle
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Piaghe alla bocca
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Problemi al fegato
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Calcoli renali
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Osteoporosi
Quanto è comune l'UC nei bambini?
La colite ulcerosa è relativamente rara nei bambini più piccoli, anche se è un po' più comune negli adolescenti. I sintomi nei bambini sono spesso più gravi che negli adulti. Quanto più giovane è il bambino quando il medico diagnostica la condizione, tanto più è probabile che abbia sintomi gravi.
Diagnosi di UC nei bambini
Il medico del bambino non può diagnosticare la colite ulcerosa con un solo esame e alcune altre malattie hanno sintomi simili. Ciò significa che il medico del vostro bambino potrebbe dover utilizzare diversi metodi per escludere altre condizioni e fare una diagnosi.
Il medico inizierà con un esame fisico e chiederà a voi e al vostro bambino informazioni su sintomi e condizioni passate e presenti. La colite ulcerosa può essere familiare, quindi il medico chiederà se voi o un altro parente avete mai avuto sintomi simili.
Il medico può anche raccomandare uno o più esami. Questi possono includere
Esami del sangue. Cercano i segni dell'infiammazione e dell'anemia.
Esami delle feci. Verificano la presenza di sangue e di segni di infezione.
Colonscopia o sigmoidoscopia. Per la colonscopia, il medico inserisce un tubo lungo, flessibile e illuminato con una telecamera a un'estremità attraverso il retto del bambino per guardare all'interno del colon. Il medico può anche rimuovere ed esaminare una piccola quantità di tessuto del colon del bambino. La sigmoidoscopia funziona quasi allo stesso modo, ma controlla solo la parte inferiore del colon e il retto del bambino.
Endoscopia superiore. Il medico inserisce un tubo flessibile attraverso la bocca del bambino per controllare l'apparato digerente superiore.
Esami di diagnostica per immagini. Il medico può utilizzare uno dei diversi metodi per scattare immagini dettagliate dell'apparato digerente del bambino.
Trattamenti per la colite ulcerosa nei bambini
In primo luogo, il medico lavorerà per alleviare o arrestare i sintomi del bambino e per aiutarlo a guarire il colon. Una volta che la malattia del bambino è sotto controllo, il medico lavorerà per evitare future ricadute. Il bambino dovrà sottoporsi a visite regolari con il medico, che lo osserverà per individuare i nuovi sintomi e quelli che peggiorano.
I trattamenti consigliati dal medico dipendono dall'età del bambino, dai suoi sintomi e dalla gravità della sua colite ulcerosa. Il bambino potrebbe aver bisogno di una combinazione di trattamenti. Le opzioni comprendono farmaci, modifiche della dieta e interventi chirurgici.
Farmaci. Uno o più di questi farmaci possono alleviare i sintomi, ridurre l'infiammazione e aiutare il colon a guarire:
Aminosalicilati. Questi farmaci riducono l'infiammazione.
Corticosteroidi: anche gli steroidi riducono l'infiammazione, ma possono causare effetti collaterali indesiderati, per cui il medico non li usa per lunghi periodi.
Immunomodulatori. Questi farmaci agiscono sul sistema immunitario per ridurre l'infiammazione.
Biologici. Questi farmaci per via endovenosa calmano il sistema immunitario e riducono l'infiammazione.
Come aiutare il bambino con colite ulcerosa
Affrontare la colite ulcerosa, come qualsiasi altra patologia a lungo termine, può essere stressante per il bambino e per la famiglia. Oltre a seguire le cure mediche del bambino, è utile fare queste cose:
Imparare a conoscere la colite ulcerosa. Quanto più voi e vostro figlio conoscete la malattia, tanto meglio potrete gestirla.
Ottenere supporto. I gruppi di sostegno e gli operatori sanitari, come gli assistenti sociali e gli psicologi, possono aiutare voi e vostro figlio a gestire i problemi emotivi e sociali. Chiedete al medico di vostro figlio come collegarsi a queste risorse.
Lo stress non è la causa dell'UC, ma può scatenare una riacutizzazione. Esistono molti modi positivi per gestire lo stress, tra cui l'esercizio fisico, il tempo per rilassarsi, gli hobby che piacciono a vostro figlio e le relazioni sane.
Informare gli altri. Informate gli insegnanti e le altre persone che si occupano di vostro figlio della colite ulcerosa e di come possono aiutarlo a gestirla quando voi non ci siete.
Complicazioni
Pouchite. Si tratta di un'infiammazione della sacca che il chirurgo crea per sostituire il retto, l'ultima parte dell'intestino crasso. In genere la sacca viene creata dopo un intervento chirurgico di rimozione di tutto l'intestino crasso (proctocolectomia totale), che è un trattamento per la colite ulcerosa. Dopo l'asportazione, il chirurgo utilizza l'estremità dell'intestino tenue per creare una sacca che si collega all'ano. Questa tasca aiuta a conservare e a far passare le feci.
Megacolon tossico. Si verifica quando l'irritazione e l'infiammazione causate dall'UC espandono (dilatano) tutto o parte del colon in modo più ampio del normale e iniziano a spingere sostanze tossiche in tutto il corpo. Richiede cure immediate perché può provocare lacerazioni del tratto digestivo, perdita di sangue e una grave condizione chiamata sepsi, in cui il corpo reagisce in modo eccessivo alle tossine e infiamma l'intero organismo.
Cancro. L'UC aumenta il rischio di cancro colorettale 10 anni dopo la diagnosi. Circa il 5% dei bambini che si ammalano di UC prima dei 14 anni avrà un cancro del colon-retto all'età di 20 anni. Circa il 40% lo avrà all'età di 35 anni.
Artrite. La complicazione più comune che si verifica al di fuori del tratto digestivo è l'artrite. Si verifica fino a un quarto degli adolescenti con colite ulcerosa. L'artrite di solito passa e non deforma le articolazioni. In alcuni casi, l'artrite può insorgere diversi anni prima dell'inizio dei sintomi gastrointestinali della UC.
Modifiche alla dieta per i bambini con UC
Gli alimenti più difficili da digerire possono essere una cattiva idea per i bambini con UC. Questo vale soprattutto per chi ha un restringimento dell'area intestinale o una strozzatura. Gli alimenti da evitare possono essere
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Tutti gli alimenti che causano disturbi allo stomaco
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Qualsiasi cosa con molte fibre
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Verdure non cotte
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Noci e semi
Chiunque abbia un possibile blocco (ostruzione) nel tratto digestivo o un megacolon tossico deve rivolgersi a un medico prima di mangiare qualsiasi cosa, perché potrebbe non essere sicura.
Quando consultare il medico
È importante sottoporsi a controlli regolari dal gastroenterologo (o dal gastroenterologo pediatrico, per i bambini) se voi o il vostro bambino avete la colite ulcerosa. Chiamate subito il vostro medico per qualsiasi nuovo sintomo di UC o se vi sentite molto male o non riuscite ad andare in bagno?
I bambini con una sacca dopo un intervento chirurgico al colon dovrebbero sottoporsi a un'endoscopia ogni 2 anni. In caso di infiammazione regolare della sacca (pouchite), la frequenza dovrebbe essere ridotta a un anno.
