Colite ulcerosa e salute mentale

La colite ulcerosa (UC) può rendere la vita difficile da prevedere. Una riacutizzazione dei sintomi è stressante e può lasciarvi stremati per giorni, settimane o addirittura mesi. Anche in fase di remissione, può capitare di essere molto stanchi o di avere difficoltà a incontrare gli amici o ad andare al lavoro. È facile capire perché la convivenza con questa malattia infiammatoria a lungo termine possa influire sulla salute mentale.

Non ci sono prove che lo stress sia la causa della malattia infiammatoria intestinale (IBD), che comprende l'UC e la malattia di Crohn. Ma lo stress può sicuramente provocare una riacutizzazione. Inoltre, è più probabile che vi sentiate ansiosi e depressi rispetto ai vostri amici senza UC. Le probabilità sono ancora più elevate se siete donne. Persino i topi affetti da IBD, negli studi di laboratorio, mostrano segni di problemi d'umore.

Ma ci sono dei passi che si possono fare per risollevare l'umore, anche quando i sintomi vi buttano giù.

UC e salute mentale

È dura per il corpo e per la mente se si è spesso malati. È importante tenere sotto controllo il proprio benessere emotivo se si soffre di una patologia cronica come l'UC. I problemi di umore, in particolare la depressione, in alcune persone sembrano accorciare il tempo che intercorre tra un'infiammazione e l'altra. Può anche essere difficile seguire la terapia quando ci si sente giù di morale. Inoltre, se non si assumono i farmaci, è più probabile che si manifestino sintomi come diarrea o crampi allo stomaco.

Gli esperti non sono sicuri di quale sia l'esatto legame tra stress, stato d'animo e insorgenza dell'UC. Ma ci sono alcune teorie:

Infiammazione.

Lo stress induce il corpo a rilasciare sostanze chimiche infiammatorie chiamate citochine. Queste proteine possono aiutare il corpo a guarire in caso di ferite o malattie. Ma se rimangono sempre in circolazione, gli esperti ritengono che possano aumentare le probabilità di sviluppare depressione e ansia. Uno dei motivi potrebbe essere che l'infiammazione influisce sulla serotonina, un messaggero chimico prodotto principalmente nell'intestino e coinvolto nell'umore.

L'intestino e il cervello si parlano.

Alcuni esperti ritengono che l'ansia e la depressione peggiorino i sintomi dell'UC e che l'intestino in subbuglio faccia lo stesso con l'umore.

Batteri intestinali.

La quantità e il tipo di microbi che vivono nell'intestino, noti anche come microbioma o microbiota, possono cambiare quando ci si sente stressati. Gli studi dimostrano che i batteri intestinali possono influenzare le emozioni, il sistema immunitario e il livello di dolore.

Farmaci.

I corticosteroidi che si assumono per l'UC possono modificare l'umore durante l'assunzione.

Modi per sentirsi meglio

Respirare.

È possibile innescare il rilassamento del corpo facendo respiri lenti che riempiono la pancia d'aria. Chiamata respirazione diaframmatica, alcune ricerche dimostrano che può ridurre i sentimenti di ansia e depressione. Ecco come fare:

Concentrare la mente.

Alcuni studi hanno rilevato che la meditazione basata sulla mindfulness, come l'attenzione al respiro, può:

• Ridurre i sentimenti di ansia e depressione

• Aiuta a sentire meno dolore

Le scansioni cerebrali mostrano che le persone che prestano attenzione al momento tendono a soffrire meno perché il centro del dolore nel loro cervello è meno attivo.

Terapia comportamentale intestinale.

Non è necessario avere una malattia mentale per beneficiare di questo tipo di trattamento. È pensata per tutti coloro che vogliono affrontare lo stress legato all'UC.

Chiedete al vostro medico informazioni su:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

• Ipnoterapia diretta all'intestino

• Terapia di gestione dello stress

Muoversi.

Probabilmente sapete già che l'esercizio fisico fa bene all'umore. Gli studi dimostrano che per alcune persone funziona bene quanto gli antidepressivi. Ma ascoltate il vostro corpo. Se si fa attività fisica per molto tempo, si può provocare una maggiore infiammazione e peggiorare alcuni sintomi dell'IBD. I maratoneti a volte soffrono di diarrea o emorragie intestinali. Questa potrebbe non essere un'attività ideale da praticare se si soffre di UC.

Provate questo:

• Intensità moderata

  esercizio fisico come la camminata o lo yoga

• Allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT)

  è sicuro anche per le persone con IBD

• Allenamento con i pesi,

  chiamato anche esercizio di resistenza, è un'altra opzione che può ridurre i sintomi della depressione.

Rivolgersi a qualcuno.

Potreste sentirvi meglio se parlaste con un terapeuta, soprattutto se ha familiarità con l'UC. Potete anche incontrare persone che sanno cosa state passando. La Crohns & Colitis Foundation può aiutarvi a trovare un gruppo di sostegno nella vostra zona.

Gli antidepressivi possono aiutare.

È dimostrato che potrebbero risollevare il morale e allo stesso tempo alleviare il dolore dei sintomi intestinali. Ma parlate con il vostro medico dell'UC prima di provare qualsiasi mediazione per il vostro umore. Alcuni possono causare effetti collaterali che peggiorano l'IBD.

Dormire a sufficienza.

Dovreste cercare di dormire abbastanza a lungo da non essere stanchi durante il giorno. Probabilmente si tratta di un periodo compreso tra le 7 e le 9 ore per gli adulti. Rivolgetevi a uno specialista se avete problemi a prendere o mantenere il sonno. L'insonnia è collegata alla depressione e a livelli più elevati di infiammazione.

Uscire all'aperto.

Fare esercizio nella natura può ridurre l'ansia più che sudare in palestra. È inoltre provato che camminare tra gli alberi o guardare il verde può aiutare a ridurre i livelli di stress in generale.

Concedetevi una pausa.

Non dovete fingere che tutto vada bene. Oltre a tutte le altre cose che vi aiutano a gestire le emozioni, gli esperti dicono che probabilmente vi sentirete meglio prima se vi sedete con i vostri cattivi sentimenti per un po' invece di cercare di farli sparire.

Fate un check-up della salute mentale

Si spera che il vostro medico vi parli della vostra vita emotiva durante la vostra regolare visita di controllo. Ma se ciò non accade, parlatene se il vostro umore vi preoccupa o è peggiorato. Parlatene anche se non pensate che si tratti di una malattia mentale. Non accettatelo semplicemente come "le cose stanno così".

I sintomi a cui prestare attenzione sono

• Siete spesso tristi, senza speranza o vi sentite come se nulla fosse importante.

• Non vi piacciono più i vostri hobby.

• Non riuscite a concentrarvi.

• Si dorme troppo o troppo poco.

• L'appetito cambia.

• Siete irritati.

• Non si riesce a smettere di preoccuparsi.

Se avete avuto pensieri di morte o di suicidio, cercate subito aiuto. Potete parlarne con il vostro medico, con un consulente o chiamare la National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-8255.