La colite ulcerosa (UC) è una malattia che colpisce principalmente l'intestino. Può colpire anche altre parti del corpo, tra cui la pelle, gli occhi e le ossa. Il problema non digestivo più comune per le persone affette da UC è il dolore articolare.
Qual è il legame?
L'UC è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD). Provoca un'infiammazione di lunga durata nel tratto digestivo, principalmente nel rivestimento più interno dell'intestino crasso, detto anche colon, e nel retto.
I sintomi possono variare in base alla parte del colon o del retto interessata dall'infiammazione e alla sua gravità. Ma possono includere:
-
diarrea, spesso con sangue o pus
-
Dolore al ventre e crampi
-
Dolore al retto
-
Perdita di peso
-
Stanchezza
-
L'impellente bisogno di andare di corpo e talvolta di non riuscirci.
-
Febbre
Fino al 30% delle persone che presentano questi sintomi ha anche l'artrite: articolazioni dolorose, gonfie e meno flessibili.
Non è del tutto chiaro perché le persone con UC abbiano anche l'artrite. Quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo, sembra che l'infiammazione si diffonda alle articolazioni e ad altre parti del corpo. Gli esperti ritengono che entrambe le condizioni possano essere legate a fattori scatenanti nell'ambiente, a fattori genetici o a cambiamenti nel sistema immunitario.
Le persone affette da UC possono avere diversi tipi di artrite:
Artrite periferica. Di solito colpisce le grandi articolazioni delle braccia e delle gambe, compresi gomiti, polsi, ginocchia e caviglie. Il dolore e la rigidità possono spostarsi da un'articolazione all'altra e durare per alcuni giorni o fino a diverse settimane (se non viene trattata). Fortunatamente, l'artrite periferica di solito non causa danni duraturi alle articolazioni. Il trattamento dell'UC di solito migliora anche i problemi articolari.
Artrite assiale. È chiamata anche spondilite o spondiloartropatia. Provoca dolore e rigidità nella parte inferiore della colonna vertebrale e nelle articolazioni sacroiliache. A volte questi sintomi articolari si manifestano mesi o addirittura anni prima della comparsa dei sintomi intestinali, soprattutto se si è giovani. L'artrite assiale può causare danni duraturi se le ossa della colonna vertebrale si fondono. Ciò significa che la schiena ha una minore capacità di movimento.
Spondilite anchilosante. È una forma meno comune e più grave di artrite spinale. Può anche causare infiammazioni agli occhi, ai polmoni e alle valvole cardiache. Sebbene i medici non ne conoscano la causa, la maggior parte delle persone che ne sono affette ha un marcatore genetico comune. Colpisce in genere persone di età inferiore ai 30 anni (soprattutto uomini adolescenti e giovani adulti).
Diagnosi e trattamento
A volte è difficile capire se il dolore articolare è legato all'UC. Il medico può fare una diagnosi escludendo altre patologie articolari, come l'artrite reumatoide. La buona notizia è che i sintomi dell'artrite di solito migliorano una volta che la UC viene curata.
Il trattamento dei dolori articolari prevede di solito l'assunzione di antidolorifici come l'ibuprofene o l'aspirina. Ma questi farmaci spesso irritano la mucosa gastrica quando vengono assunti per lungo tempo, quindi potrebbero non essere adatti alle persone affette da UC. Il medico può invece prescrivere un farmaco per il trattamento dell'UC, come il prednisone o la sulfasalazina. Una volta terminato il trattamento, i dolori articolari potrebbero essere scomparsi. Potreste anche assumere un farmaco biologico o un farmaco che calma il sistema immunitario. Questi farmaci trattano l'UC e l'infiammazione delle articolazioni.
La fisioterapia è un altro modo per alleviare i sintomi dell'artrite. Un fisioterapista mostra esercizi di stretching e di rafforzamento per alleviare i problemi articolari.
Anche l'esercizio fisico regolare è fondamentale per convivere con il dolore articolare. Rende più forti e flessibili. Senza di essa, le articolazioni si irrigidiscono e diventano ancora più dolorose. Inoltre, vi darà più energia e vi aiuterà a controllare il peso. Si possono provare semplici esercizi a basso impatto come camminare, nuotare o andare in bicicletta.
