Inizia quando un'irritazione o un'infezione infiamma il colon, l'ultima sezione del tratto digestivo. Questo non significa che si abbia il megacolon tossico, ma è il primo passo. Solo quando tutto o parte del colon si espande più del normale (il medico dirà che è dilatato) e inizia a spingere sostanze tossiche in tutto l'organismo (si parla di tossicità sistemica), si ha la condizione. È necessario essere curati subito perché potrebbe causare lacerazioni del tratto digestivo, perdita di sangue e una condizione potenzialmente letale chiamata sepsi, in cui il corpo si infiamma come reazione alle tossine presenti.
Cause
La malattia infiammatoria intestinale, o IBD, è la causa iniziale più comune del megacolon tossico. Esistono due forme principali: la colite ulcerosa (UC) e la malattia di Crohn. Entrambe le patologie comportano una reazione eccessiva del sistema immunitario. Infiammano il colon e possono causare dolore alla pancia, perdita di peso, diarrea, cacca sanguinolenta, nausea, dolori articolari, febbre ed eruzioni cutanee.
Ma l'UC è limitata allo strato più interno del colon, mentre il Crohn può infiammare tutti gli strati dell'intestino e non è limitato al colon, ma può causare ulcere in qualsiasi punto dell'apparato digerente, dalla bocca all'ano. Inoltre, nella Crohn, sezioni sane dell'intestino si alternano tipicamente ad aree infiammate, mentre l'UC non causa "lesioni saltuarie" ma lesioni continue in tutto il colon.
Si noti che l'IBD non è la stessa cosa della sindrome dell'intestino irritabile, o IBS, sebbene possa avere sintomi simili. La sindrome dell'intestino irritabile ha a che fare con i muscoli che controllano l'intestino e non con l'intestino stesso, quindi non c'è infiammazione o ulcera. Di solito non è correlata al megacolon tossico.
È meno comune, ma un'infezione da virus, batteri o persino parassiti può infiammare l'intestino e portare al megacolon tossico. Un'infezione da batterio Clostridioides difficile (C. diff) è una causa comune, insieme a campylobacter, salmonella e shigella. Anche alcune malattie o farmaci (come gli oppioidi e gli antidepressivi) che riducono l'afflusso di sangue all'intestino possono provocare questo problema.
Chi soffre di megacolon tossico?
Tutti possono esserne affetti. Ma alcune condizioni, in particolare l'IBD, comportano un rischio maggiore. Inoltre, è più probabile se si soffre di diabete, problemi renali, un organo trapiantato o problemi al sistema immunitario.
Sintomi
All'inizio è comune la diarrea, spesso piuttosto grave e sanguinolenta. Si possono avere anche febbre, vertigini, pancia gonfia e cuore accelerato. Quando il colon si dilata, un classico segno di megacolon tossico, non riesce a spostare il gas attraverso l'intestino. Di conseguenza, il basso ventre potrebbe gonfiarsi notevolmente e diventare doloroso e tenero al tatto.
Se notate questi sintomi, rivolgetevi al più presto a un medico. Il megacolon tossico può diventare grave molto rapidamente.
Diagnosi
Il medico e l'équipe sanitaria vi visiteranno e vi chiederanno informazioni sui vostri sintomi, sulla vostra storia clinica e su eventuali altre condizioni, come l'IBD, che tendono a infiammare il colon.
Potranno fotografare l'interno dell'intestino con radiografie o TAC per vedere se il colon si è dilatato ed effettuare esami del sangue per verificare la presenza di infezioni e altri possibili problemi.
Una pancia gonfia, insieme ad altri sintomi come febbre superiore a 100 gradi, frequenza cardiaca superiore a 120, basso numero di globuli rossi, bassa pressione sanguigna e disidratazione, potrebbe indicare una diagnosi di megacolon tossico.
Trattamento
Dipende dalla gravità del problema, dai sintomi, dall'età, dallo stato di salute generale e dalla causa del disturbo.
I farmaci per il trattamento della condizione di base che ha provocato il megacolon tossico possono essere utili. Se la causa è l'IBD, il trattamento spesso comprende steroidi e un farmaco per il sistema immunitario come l'infliximab o la ciclosporina. Se la causa è un'infezione, è probabile che siano necessari degli antibiotici. Per la colite ulcerosa, il medico può prescrivere antibiotici per arrestare o prevenire le infezioni batteriche e antinfiammatori per attenuare il gonfiore del colon.
Potreste anche essere sottoposti a riposo intestinale, il che significa che potreste nutrirvi attraverso un ago o un tubo invece che con il cibo. L'équipe sanitaria potrebbe cercare di rimuovere l'aria dal colon con un tubo di aspirazione. Questo serve a ridurre la pressione sul colon infiammato e dilatato e a evitare che si laceri, il che è grave.
Potrebbero essere somministrati liquidi attraverso un ago per prevenire la disidratazione e l'abbassamento della pressione sanguigna.
Alcune persone necessitano di un intervento chirurgico. La decisione su quando e se sottoporsi all'intervento è complessa. Il paziente e la sua équipe medica devono prendere in considerazione una serie di fattori. Se i trattamenti non chirurgici non alleviano la condizione in 2 o 3 giorni, è probabile che sia necessario un intervento chirurgico per rimuovere tutto o parte del colon. In genere si ricorre direttamente all'intervento se è evidente che l'intestino è lacerato o morto, se si verifica un'emorragia interna, se il colon si sta allargando o se il sangue diventa più tossico.
Il medico potrebbe chiedere di sospendere alcuni farmaci che potrebbero peggiorare il megacolon tossico, come oppioidi, anticolinergici, antidepressivi e antidiarroici.
Prognosi
Finché il colon non si prefora o si lacera, il tasso di sopravvivenza per il megacolon tossico ben trattato è superiore al 95%. Anche se si lacera, il tasso di sopravvivenza è di circa l'80%. Ma alcuni studi dimostrano che se si è colpiti da megacolon tossico una volta e il medico lo tratta senza intervento chirurgico, si ha una maggiore probabilità di ammalarsi di nuovo.
