Molte persone soffrono di crampi allo stomaco e diarrea. Ma se questi sintomi si manifestano spesso e sono gravi (crampi estremi, diarrea sanguinolenta), è necessario rivolgersi al medico. È possibile che si tratti di colite ulcerosa.
Si tratta di una malattia dell'intestino crasso o del colon. Non sono note né la causa né la cura, ma prima viene diagnosticata, prima si può iniziare a trattare i sintomi.
Ma prima bisogna sottoporsi agli esami.
I medici possono eseguire un'ampia gamma di esami per capire se si è affetti da colite ulcerosa. Potrebbe essere necessaria una serie di esami per escludere altri problemi.
Cosa aspettarsi
Il medico vorrà conoscere la vostra storia clinica completa. Qualsiasi informazione su genitori, fratelli o figli affetti da colite ulcerosa o malattia di Crohn (entrambi i tipi di IBD) o da altri problemi autoimmuni potrebbe essere utile da portare all'appuntamento. È bene portare con sé un elenco completo di tutti i farmaci che si assumono: quelli prescritti e quelli da banco, nonché eventuali integratori o medicine complementari.
Il medico effettuerà un esame fisico in cui probabilmente controllerà la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la temperatura. Potrà ascoltare i suoni dell'addome con uno stetoscopio e premere sulla zona della pancia per verificare l'eventuale presenza di dolori. Potrebbero anche eseguire un esame rettale digitale per verificare la presenza di sangue nelle feci.
Il personale medico preleverà campioni di sangue e di feci per verificare la presenza di segni di UC o di altre malattie. Il medico utilizzerà anche un dispositivo per guardare all'interno dell'intestino crasso. Si tratta di un'endoscopia. I due tipi principali, la colonscopia e la sigmoidoscopia, sono illustrati di seguito.
Esami del sangue e delle feci
Un esame del sangue può evidenziare la presenza di anemia, che è un sintomo della colite ulcerosa. L'anemia si verifica quando i globuli rossi diminuiscono e non sono sufficienti per trasportare l'ossigeno adeguato ai tessuti. Un esame del sangue aiuta anche a identificare o a escludere altre infezioni.
L'esame del sangue può anche rilevare un aumento dei globuli bianchi, un basso livello della proteina albumina e un livello elevato di proteina C-reattiva, tutte indicazioni di infiammazione nel corpo.
Quando ci si reca nello studio medico, si preleva un po' di sangue e lo si invia per l'analisi. I risultati saranno disponibili da un paio di giorni a diverse settimane dopo.
Può essere ordinato un esame delle feci per escludere un'infezione. Per saperne di più sui test delle feci.
Sigmoidoscopia
Potrebbe essere necessaria una sigmoidoscopia per scoprire se si è affetti da colite ulcerosa. Questa procedura di routine dura tra i 15 e i 20 minuti. Il medico utilizzerà un sigmoidoscopio per esaminare il rivestimento rettale e la parte inferiore dell'intestino crasso, o colon.
Il sigmoidoscopio è un tubo lungo e flessibile di circa mezzo centimetro di diametro. Ha una luce e una piccola telecamera all'estremità. Il medico lo inserisce nel retto per esaminare parti dell'intestino crasso. È possibile che vi venga somministrato un farmaco per aiutarvi a rilassarvi durante l'operazione.
Il medico sarà in grado di vedere immediatamente il tessuto intestinale, rilevando infiammazioni ed emorragie, e potrà capire se si è affetti da colite ulcerosa o da un altro problema.
Probabilmente vi verrà chiesto di bere un lassativo liquido la sera prima dell'esame per ripulire l'intestino in modo che il medico possa vedere chiaramente il rivestimento del colon.
Dovrebbe essere in grado di uscire subito dopo la fine dell'esame. Se avete assunto farmaci per rilassarvi, avrete bisogno di qualcuno che vi accompagni a casa. Per saperne di più su cosa aspettarsi durante una sigmoidoscopia.
Colonscopia
Un altro modo per diagnosticare la colite ulcerosa è la colonscopia.
Anche questa è una procedura ambulatoriale, il che significa che si può tornare a casa una volta terminata. Di solito dura da 30 minuti a un'ora. La sera prima dovrete bere un lassativo liquido per ripulire l'intestino. Questo perché l'intestino crasso deve essere libero per la buona riuscita del test. Il medico vi darà istruzioni su come prepararvi il giorno prima.
Il medico utilizzerà un tubo flessibile chiamato colonscopio per esaminare l'intero colon. Se necessario, può anche eseguire una biopsia, ovvero prelevare un campione di tessuto. Questo esame può aiutare a determinare la gravità della colite ulcerosa e della malattia di Crohn e a distinguere le due malattie.
Durante l'esame, un colonscopio lungo e sottile viene inserito nel retto e risalito attraverso l'intestino crasso. È possibile che vi venga somministrato un sedativo per aiutarvi a rilassarvi. In tal caso, sarà necessario che qualcuno vi accompagni a casa al termine dell'esame. Maggiori informazioni sulle basi della colonscopia.
Radiografia e TAC
Il medico potrebbe ordinare una radiografia per assicurarsi che non ci sia un altro tipo di problema, come un colon perforato.
Oppure potrebbe essere necessaria una TAC. Serve a individuare eventuali complicazioni della colite ulcerosa o a escludere altre patologie simili.
Come per gli altri esami, ci si prepara per la TAC la sera prima. Anche in questo caso il medico vi darà delle istruzioni. Di solito si tratta di bere solo liquidi chiari dopo la mezzanotte e di non mangiare nulla nelle 4 ore precedenti l'esame.
Potrebbe essere necessario bere una soluzione di contrasto e/o farsela iniettare in vena, subito prima dell'esame. La TAC può durare da 15 minuti a un'ora e i risultati dovrebbero essere disponibili entro 24 ore.
Altri esami di diagnostica per immagini che il medico potrebbe utilizzare per la diagnosi sono:
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Enterografia TC: Il medico vi chiederà di bere uno speciale materiale di contrasto o di somministrarlo tramite clistere prima dell'esame. La sostanza aiuta a vedere meglio l'intestino con le immagini radiografiche. Il personale medico probabilmente inietterà un altro materiale di contrasto in una vena del braccio durante la ripresa delle immagini.
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RISONANZA MAGNETICA: La risonanza magnetica utilizza forti magneti per ottenere immagini dell'interno del corpo. In alcuni casi, potrebbero esserci cose da non mangiare per un giorno o due, ma lo studio dovrebbe avvisare in anticipo. L'esame dura circa 45 minuti per ogni parte del corpo. Poiché questa macchina utilizza forti magneti, il tecnico potrebbe dover cambiare l'approccio se si ha un pacemaker, tatuaggi, valvole cardiache, viti metalliche per riparare fratture o se si è in gravidanza o si hanno determinati problemi di salute.
Per saperne di più sui test di imaging per le malattie dell'apparato digerente.
