Se conoscete Jordan, potreste essere sorpresi di sapere che l'adolescente soffre di disturbo bipolare. Presidente della sua classe e attore principale della recita scolastica, Jordan è estroverso, popolare e un grande realizzatore. Ma non è sempre stato così.
Quando Jordan ha compiuto 16 anni, il suo umore è improvvisamente cambiato. Si sentiva irritabile, arrabbiato ed estremamente affaticato. Quando non era a scuola, si chiudeva in camera sua, dormendo tutto il pomeriggio o giocando a videogiochi "dark". I suoi genitori notarono il drammatico cambiamento e si resero conto che si trattava di qualcosa di più di uno sbalzo d'umore adolescenziale. Jordan aveva bisogno di un intervento medico.
Lui e i suoi genitori si rivolsero a uno psichiatra, un medico specializzato nel trattamento dei disturbi bipolari e di altri disturbi dell'umore. Hanno discusso dei recenti sbalzi d'umore di Jordan, del suo crescente bisogno di dormire, dei suoi scatti d'ira e del suo desiderio di stare sempre da solo. Jordan ha parlato apertamente dei suoi sentimenti di disperazione, tristezza e inutilità. La madre menzionò anche un periodo di qualche mese prima, quando Jordan era insolitamente energico, loquace ed eccitabile: l'opposto della tristezza che provava ora.
Lo psichiatra diagnosticò a Jordan un disturbo bipolare e gli prescrisse un farmaco per regolare gli alti e bassi estremi della malattia. Inoltre, lo avviarono a regolari sedute di psicoterapia cognitiva per aiutare lui e i suoi genitori a conoscere il disturbo dell'umore e il suo trattamento.
Cos'è il disturbo bipolare?
Il disturbo bipolare è caratterizzato da sbalzi d'umore drammatici o insoliti tra depressione maggiore ed estrema euforia, o mania. Gli sbalzi d'umore possono essere lievi o estremi. Possono manifestarsi lentamente o rapidamente, da ore a giorni. Il disturbo bipolare inizia di solito tra i 15 e i 30 anni di età. È più frequente negli adolescenti che hanno una storia familiare di disturbi dell'umore o di problemi psichiatrici.
Esistono due sottotipi di disturbo bipolare: bipolare I e bipolare II.
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Nel disturbo bipolare I, l'adolescente alterna stati di depressione estrema a stati di mania intensa. Con la mania, l'adolescente può essere anormalmente felice, energico e molto loquace, senza bisogno di dormire per giorni. Può anche avere allucinazioni, psicosi, deliri grandiosi e/o rabbia paranoica, che possono richiedere il ricovero in ospedale e l'assunzione di farmaci. Una volta insorto, il bipolarismo I persiste in genere per tutta la vita.
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Con il bipolare II, l'adolescente ha una depressione che può essere grave, ma anche una forma minore di euforia, chiamata "ipomania". Mentre chi soffre di mania o ipomania può avere un umore grandioso e un ridotto bisogno di sonno, l'ipomania è un periodo di incredibile energia, fascino e produttività. È spesso associata a persone che ottengono grandi risultati.
Sebbene molti adolescenti possano essere irritabili con o senza disturbo bipolare, l'irritabilità che si manifesta con mania o ipomania può essere più ostile. Alcuni ritengono che esista un legame tra ADHD e disturbo bipolare. Circa il 57% degli adolescenti con disturbo bipolare insorto in età adolescenziale presenta anche l'ADHD.
Quali sono le cause del disturbo bipolare?
Gli scienziati non conoscono la causa esatta del disturbo bipolare. Tuttavia, molti esperti ritengono che, tra tutti i disturbi psichiatrici, quello bipolare sia il più strettamente legato alla genetica. Per esempio, se un genitore è affetto da disturbo bipolare, la probabilità di ammalarsi di questa patologia è nove volte maggiore rispetto agli adolescenti che non hanno precedenti in famiglia.
Anche i fattori biochimici e ambientali svolgono un ruolo nel disturbo bipolare. Infatti, i ricercatori ritengono che gli squilibri dei neurotrasmettitori (sostanze chimiche del cervello che regolano gli stati d'animo) aumentino le probabilità di disturbo bipolare.
Quali sono i sintomi del disturbo bipolare?
I sintomi del disturbo bipolare includono mania (alti), ipomania (alti lievi) e depressione (bassi). Sentirsi maniacali o ipomaniaci non significa avere una super-energia ed essere molto estroversi o altamente produttivi in un fine settimana. Allo stesso modo, la depressione non è un malumore temporaneo che si verifica quando non si ha un appuntamento per il ballo della scuola.
Gli episodi di umore del disturbo bipolare sono intensi e sono percepibili da amici e familiari. Un adolescente con mania può essere ipereccitato, sciocco e avere crisi di riso in classe che non sono appropriate. In alcuni adolescenti, la grandiosità della mania può causare problemi di sfida, in quanto l'adolescente si rifiuta di rispettare le autorità a casa o a scuola.
I sintomi della mania comprendono:
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Discorso e pensieri affrettati.
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Aumento dell'energia.
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Diminuzione del bisogno di sonno.
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Umore elevato e ottimismo esagerato.
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Aumento dell'attività fisica e mentale.
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Eccessiva irritabilità, comportamento aggressivo e impazienza.
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Ipersessualità, aumento di pensieri, sentimenti o comportamenti sessuali; uso di un linguaggio sessuale.
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Comportamento sconsiderato, come spese eccessive, decisioni avventate e guida irregolare.
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Difficoltà di concentrazione.
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Senso di autostima gonfiato.
I sintomi dell'ipomania comprendono:
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Stato d'animo esuberante ed euforico.
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Aumento della fiducia in se stessi.
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Estrema concentrazione sui progetti al lavoro o a casa.
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Aumento della creatività e della produttività.
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Diminuzione del bisogno di sonno.
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Aumento dell'energia e della libido.
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Comportamenti di rischio.
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Comportamenti imprudenti.
I sintomi della depressione includono:
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Perdita di interesse nelle attività abituali.
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Umore triste o irritabile prolungato.
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Perdita di energia o affaticamento.
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Senso di colpa o di inutilità.
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Dormire troppo, incapacità di dormire o difficoltà ad addormentarsi.
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Calo dei voti e incapacità di concentrazione.
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Incapacità di provare piacere.
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Perdita di appetito o sovralimentazione.
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Rabbia, preoccupazione e ansia.
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Pensieri di morte o di suicidio.
Negli adulti, gli sbalzi d'umore bipolari possono durare da settimane a mesi. Gli adolescenti possono avere sbalzi d'umore molto più brevi, passando dalla mania o dall'ipomania alla depressione in poche ore o giorni.
Tra un episodio e l'altro, una persona affetta da disturbo bipolare torna solitamente a un funzionamento normale (o quasi). Per alcune persone, tuttavia, il "periodo di pausa" tra i cicli è minimo o inesistente.
Alcune persone con disturbo bipolare ricorrono all'alcol e alle droghe perché si sentono temporaneamente meglio quando sono sballate. Ma l'abuso di sostanze può peggiorare i sintomi del disturbo bipolare. Inoltre, rende la condizione più difficile da diagnosticare e trattare per i medici.
Come viene trattato il disturbo bipolare?
Se il medico stabilisce che si è affetti da disturbo bipolare, può prescrivere uno o più farmaci, a seconda del tipo e della gravità dei sintomi.
Alcuni farmaci spesso utilizzati per stabilizzare la mania o l'ipomania sono il litio carbonato, gli anticonvulsivanti e gli antipsicotici. Lamotrigina (Lamictal), litio (Lithobid) e lurasidone (Latuda) sono alcuni dei trattamenti standard per la fase depressiva del disturbo bipolare. I medici sono cauti nell'usare gli antidepressivi da soli, perché potrebbero innescare uno sbalzo d'umore maniacale.
La psicoterapia può aiutare il paziente e la famiglia a conoscere meglio la malattia e a gestire i cambiamenti d'umore. A causa delle ricadute e delle remissioni del disturbo bipolare, la malattia ha un alto tasso di recidiva se non viene trattata.
Quando devo chiamare il medico per il disturbo bipolare?
Se avete i sintomi del disturbo bipolare, parlatene con il vostro medico. Potrebbe non trattarsi di nulla. In alternativa, il medico potrebbe indirizzarvi a uno specialista del disturbo bipolare, uno psichiatra o uno psicofarmacologo, per un secondo parere e una diagnosi accurata. (Lo psicofarmacologo è uno psichiatra esperto nell'uso di farmaci per il trattamento degli squilibri chimici psichiatrici).
Lo specialista vi parlerà dei vostri sintomi. Dopo un esame fisico e l'anamnesi del paziente, lo specialista escluderà altre possibili cause di depressione e mania, come farmaci, alcol, uso di droghe illecite, malattie come l'ipotiroidismo e l'ipertiroidismo o lesioni al sistema nervoso centrale. Prima di formulare una diagnosi psichiatrica possono essere necessari ulteriori esami di laboratorio. ?
