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Siete di cattivo umore ultimamente? Vi sentite giù di corda? Forse tutto nella vostra vita era perfetto. Poi, all'improvviso, avete preso un brutto voto in un esame e sentimenti di ansia, tristezza o rabbia vi hanno travolto come un'onda anomala. Rilassatevi. È tutto a posto. Nella maggior parte dei casi, il cattivo umore può essere attribuito all'essere un adolescente normale.
Secondo Ronald Fieve, medico, psicofarmacologo e professore di psichiatria clinica presso il Columbia Presbyterian Medical Center di New York, gli adolescenti hanno molto a che fare con il loro umore. "Durante l'adolescenza, gli adolescenti affrontano cambiamenti enormi. Il cervello adolescente emette ormoni dello stress, ormoni sessuali e ormoni della crescita che, a loro volta, influenzano lo sviluppo cerebrale".
Oltre all'afflusso di ormoni e di chimica corporea, gli adolescenti devono anche fare i conti con la maturazione del loro corpo e con il cambiamento dell'ambiente, afferma la dottoressa Fieve. "Gli adolescenti subiscono la crescita delle ossa, la maturità del corpo e la maturità sessuale. Gli adulti non li trattano più come bambini, anche se molti adolescenti si sentono ancora tali. Genitori, insegnanti e datori di lavoro possono aspettarsi di più da loro, il che non fa che aumentare il livello di stress dell'adolescente".
Il dottor Fieve afferma che l'umore è un aspetto dominante della vita. "Quando siamo di buon umore, sembra che nulla possa andare storto. Se qualcosa va storto, lo affrontiamo. Ma che dire di quando il nostro umore si inasprisce? È allora che nulla può andare bene. Anche gli eventi positivi - e le persone che amiamo - sembrano oscuri quando siamo di umore irritabile, triste o arrabbiato".
La differenza tra un cattivo umore e un disturbo dell'umore
Nel suo libro Bipolar II, il Dr. Fieve spiega che i disturbi dell'umore sono un ampio gruppo di condizioni psichiatriche. L'umore anormale e i disturbi fisici, come i cambiamenti nelle abitudini alimentari, nei modelli di sonno e nei movimenti del corpo, accelerati o rallentati, dominano il quadro.
Se essere di cattivo umore o sentirsi giù di tanto in tanto è normale, la depressione maggiore richiede un trattamento medico. Questo problema medico è di solito ricorrente, con episodi depressivi ripetuti. "Con la depressione maggiore, un adolescente si sente depresso per la maggior parte del giorno, con scarso interesse per le attività normali", spiega Fieve. "L'adolescente può mangiare troppo o troppo poco, dormire troppo o troppo poco, sentirsi affaticato e fiacco, sentirsi senza speranza e senza valore e avere altri sintomi gravi".
Date la colpa del vostro cattivo umore all'adolescenza
In uno studio pubblicato nel marzo 2007 su Nature Neuroscience, i ricercatori hanno scoperto che le risposte agli eventi stressanti sono esagerate durante l'adolescenza. Questa esagerazione si verifica a causa di una risposta ormonale (chiamata THP). Negli adulti, il THP riduce l'ansia, aiutando l'adulto a calmarsi dopo un evento stressante. Negli adolescenti, invece, l'ormone aumenta l'ansia. L'ansia e il disturbo di panico, che sono due volte più probabili nelle ragazze, compaiono per la prima volta durante l'adolescenza. Anche il rischio di suicidio aumenta durante l'adolescenza, così come la frequenza della depressione maggiore.
Come affrontare il cattivo umore
Le esperte di genitorialità Margaret Sagarese e Charlene Giannetti ci vengono in aiuto con alcuni strumenti pratici di auto-aiuto per affrontare i cattivi umori degli adolescenti. "Molti adolescenti non sanno dare un nome ai loro stati d'animo. Consigliamo quindi di sviluppare un 'Dizionario dei sentimenti', per aiutarli a capire le loro emozioni".
Sagarese e Gianetti, entrambi genitori, suggeriscono di stilare un elenco di parole "su" e "giù". Le parole "su" includono: felice, accettato, tranquillo, energico, riposato ed eccitato. Tra le parole "giù", invece, ci sono: arrabbiato, triste, frustrato, spaventato, insicuro e imbarazzato.
Oltre a comprendere i propri sentimenti, gli autori suggeriscono di allontanarsi quando ci si trova in un brutto confronto con qualcun altro. "Non tutte le situazioni devono sfociare in un confronto. L'adolescente può semplicemente allontanarsi".
Si dovrebbe anche cercare di esprimere i propri sentimenti a parole, dice Gianetti. "Anche se non si riesce a verbalizzare i propri sentimenti a un'altra persona, si può scrivere quello che si prova su carta e liberarsi dell'emozione eliminando la carta".
Un altro modo per affrontare il malumore è evitare le persone che vi buttano giù, dice Sagarese. "Che si tratti di un compagno di classe o di un parente, gli adolescenti possono ridurre al minimo la frequentazione di persone che provocano sentimenti di tristezza, colpa o rabbia", dice Sagarese. "Una volta che si riesce a capire cosa si prova veramente, si è meglio attrezzati per affrontarlo".
Alle ragazze che soffrono di sbalzi d'umore con la sindrome premestruale, Sagarese suggerisce di tracciare il proprio ciclo mestruale su un calendario e di prestare particolare attenzione agli alti e bassi emotivi. "Annotate quando piangete a dirotto o gridate alla mamma quando vi chiede dei compiti. Annotate anche le esplosioni di energia e i picchi creativi. Una ragazza che impara a conoscere i suoi stati d'animo e i suoi cicli può fare degli aggiustamenti... e delle scuse".
Quando è necessario rivolgersi a un medico?
Quando è opportuno rivolgersi a un medico in caso di malumore? Il Dr. Fieve consiglia che se siete così affaticati da non riuscire ad alzarvi dal letto e vi sentite "senza speranza, impotenti e senza valore" per due settimane, voi o i vostri genitori dovreste chiamare uno psichiatra o uno psicologo e fissare una valutazione per voi. Se non sapete a chi rivolgervi, il vostro medico di base può fare una segnalazione.
I farmaci sono talvolta necessari per riequilibrare gli stati d'animo. La psicoterapia può anche aiutare a sviluppare capacità di coping adeguate e praticabili per affrontare i fattori di stress quotidiani. Spesso i medici consigliano sia i farmaci che la terapia per aiutare i ragazzi a guarire.
Forse il fattore più importante per controllare il cattivo umore è controllare le proprie abitudini di vita: mangiare una dieta ben bilanciata, dormire a sufficienza, fare esercizio fisico ogni giorno, e scaricare lo stress in modi sani che funzionano per voi. Cercate di avere pensieri positivi e circondatevi di amici ottimisti e incoraggianti. Anche se di tanto in tanto vi capiterà di essere di cattivo umore, ci sono buone probabilità che riusciate a uscirne col tempo.
