Dall'archivio del medico
Essere adolescenti è difficile. Ma per gli adolescenti che si identificano come lesbiche, gay, bisessuali o transessuali (LGBT) - così come per quelli che stanno ancora venendo a patti con la propria sessualità - spesso è ancora più difficile.
Bullismo, prese in giro, molestie e talvolta violenza fisica non sono elementi rari nella vita quotidiana di un adolescente LGBT a scuola. Nel 2009, otto studenti LGBT su 10 hanno dichiarato di aver subito molestie verbali a scuola. Nello stesso sondaggio, quasi la metà degli studenti LGBT ha dichiarato di aver subito molestie fisiche nello stesso anno. Non sorprende quindi che la maggior parte degli studenti LGBT abbia dichiarato di non sentirsi al sicuro a scuola.
Alcuni adolescenti riescono a prosperare nonostante i problemi che devono affrontare a scuola. Ma molti non ce la fanno. Lo stress di dover affrontare la discriminazione, i coetanei che li trattano male e le scuole che non forniscono un supporto adeguato può portare alla depressione, all'ansia e, in casi estremi, al suicidio.
"I problemi di coping possono manifestarsi in vari modi", afferma lo psichiatra Edgardo Menvielle, MD, MSHS, che dirige il Gender and Sexuality Development Program presso il Childrens National Medical Center di Washington.
"Essere membro di un gruppo emarginato esercita una forte pressione su un adolescente", continua Menvielle, "e sappiamo che le persone che subiscono abusi durante l'infanzia, da parte di familiari o coetanei, hanno maggiori probabilità di avere problemi da adulti, come il suicidio, la depressione, l'ansia, la bassa autostima".
Maggior rischio di comportamenti non salutari
Il tipo di pressione o stress che gli adolescenti LGBT spesso sperimentano non influisce solo su come si sentono. Può anche influenzare il loro comportamento.
Un rapporto del CDC pubblicato nel giugno 2011 mostra che gli adolescenti gay, lesbiche e bisessuali hanno molte più probabilità rispetto agli adolescenti eterosessuali di bere, fumare, assumere droghe, praticare sesso non sicuro, avere pensieri suicidi e prendere parte ad altre attività che mettono a rischio la loro salute.
Il rapporto non approfondisce le ragioni di queste differenze. Ma Laura Kann, PhD, che ha diretto il rapporto del CDC, afferma che la sensazione di non essere accettati gioca probabilmente un ruolo importante.
"È chiaro che lo stigma e l'approvazione della famiglia sono coinvolti", afferma Kann. "Non lo documentiamo qui, ma non si può ignorare che sia presente".
Molti studi più piccoli hanno riportato tassi simili di comportamenti a rischio tra gli adolescenti gay, ma il rapporto del CDC è stato il primo a farlo su una scala così ampia. Ha preso in esame gli adolescenti di sette Stati - Connecticut, Delaware, Maine, Massachusetts, Rhode Island, Vermont e Wisconsin - e di sei grandi distretti scolastici urbani, tra cui San Francisco, Boston, Chicago e New York.
Gli adolescenti gay avevano maggiori probabilità rispetto agli etero di partecipare a sette delle 10 categorie di comportamenti a rischio studiate dal CDC.
"Ciò che è stato degno di nota è che i risultati erano così coerenti in così tante città e stati", afferma Kann. "Sebbene i risultati in sé non siano sorprendenti, è preoccupante vedere che questi schemi si ripetono in ogni luogo".
Lo psicologo Anthony R. D'Augelli, PhD, che ha scritto molto sui problemi degli adolescenti LGBT, afferma di non essere rimasto sorpreso dal rapporto. Tra gli adolescenti LGBT, "c'è una maggiore prevalenza di tutti i tipi di comportamenti a rischio, per citarne alcuni", afferma D'Augelli, professore di sviluppo umano alla Pennsylvania State University.
Egli indica l'assenza da scuola, che non è rara tra gli adolescenti che si sentono minacciati e/o non graditi. "Le assenze scolastiche si accumulano, poi non vanno bene ai test e i voti si abbassano", dice.
A volte le assenze diventano permanenti. "Alcuni ragazzi affrontano la situazione abbandonando la scuola e ottenendo un GED", dice Menvielle.
Non è detto che questo sia il vostro caso.
Trovare sostegno fa la differenza
Sia Menvielle che D'Augelli sottolineano l'importanza di trovare una rete di supporto, che si tratti di amici, familiari, insegnanti o consulenti di orientamento comprensivi o di Internet.
"I ragazzi devono sentirsi in un ambiente molto favorevole", dice D'Augelli. "Non devono sentirsi costretti a nascondersi da se stessi, dai loro coetanei e dalle loro famiglie".
La vostra scuola potrebbe già disporre di una rete di supporto. Le alleanze gay-straight (GSA), ad esempio, sono gruppi che promuovono la comprensione e la consapevolezza. Secondo il CDC, gli studenti delle scuole con GSA attivi hanno meno probabilità di sentirsi minacciati o di avere pensieri suicidi.
"Se ci sono GSA a scuola, gli adolescenti si sentono sostenuti", dice Menvielle. "Anche se non li usano, sapere che esistono è importante. Se i ragazzi non ricevono sostegno, saranno più a rischio di varie cose, tra cui il suicidio e la depressione".
Purtroppo, dice D'Aguelli, ci sono ancora molte aree in cui le scuole non supportano attivamente gli studenti LGBT. E gli insegnanti apertamente gay, che potrebbero essere sia risorse importanti che potenziali modelli di comportamento, sono ancora relativamente poco diffusi.
"Per alcune persone, soprattutto nelle aree più isolate e conservatrici, Internet può essere l'unica opzione", dice D'Augelli. "Ci sono ottimi siti web che sono affermativi e che forniscono informazioni eccellenti, anche se, è vero, potrebbero non essere d'aiuto durante la lezione di matematica a metà giornata o mentre si aspetta alla fermata dell'autobus".
Parlate con i vostri genitori
Menvielle sottolinea la necessità di coinvolgere i genitori, soprattutto se si subiscono molestie o intimidazioni.
"I genitori devono intervenire", dice. "I genitori devono essere i difensori dei loro figli".
Può essere difficile parlare con i propri genitori, soprattutto se si teme una reazione negativa. Ma D'Augelli afferma che ci sono poche prove che i genitori rifiutino i loro figli a causa della loro sessualità; anzi, secondo lui, al giorno d'oggi la conversazione potrebbe essere più facile rispetto agli anni passati.
"Un numero crescente di adulti conosce un maggior numero di persone gay e questo fa un'enorme differenza nel modo in cui reagiscono alle persone gay", afferma. "Quando un figlio o una figlia fanno coming out, non pensano che siano strani o anormali. Al contrario, vedono persone perfettamente brillanti e accettabili".
Tempi migliori a venire
Per quanto difficile sia il periodo che state vivendo per venire a patti con la vostra sessualità, sappiate che la vita non sarà sempre così difficile. Questo è il messaggio che Menvielle dice che gli adolescenti devono capire.
"Sono consapevoli di essere diversi, sono sotto pressione: è un periodo della vita molto difficile", dice Menvielle. "Gli anni dell'adolescenza sono i più duri, quindi bisogna aggrapparsi all'idea che le cose miglioreranno".
