L'autolesionismo come auto-eliminazione
Amanda (non è il suo vero nome) si sentiva sopraffatta. I suoi genitori erano preoccupati da problemi finanziari. Il suo insegnante di algebra le aveva assegnato tonnellate di compiti. E la sua migliore amica non le parlava a causa di una lite che avevano avuto un paio di giorni prima. Amanda si sentiva sola e spaventata. Dopo un esame di algebra particolarmente difficile, sentiva che il suo mondo stava crollando. Corse in un bagno delle ragazze, si arrotolò la manica e si tagliò il braccio sinistro più forte che poteva con le unghie. Ha versato del sangue, ma ha continuato a grattarsi e a tagliarsi. Nella sua mente, l'autolesionismo era l'unico modo per affrontare lo stress.
Pochi minuti dopo, i suoi sentimenti di disperazione si attenuarono. L'autolesionismo divenne gradualmente un rituale: ogni volta che Amanda si trovava in una situazione di stress o di disagio, "sfogava" i sentimenti negativi tagliandosi il braccio sinistro con le unghie o addirittura con una lametta. Nascondeva accuratamente le cicatrici per evitare domande da parte di amici e familiari.
Quando gli adolescenti si sentono tristi, angosciati, ansiosi o confusi, le emozioni possono essere così estreme da portare ad atti di autolesionismo (chiamati anche tagli, automutilazioni o autolesionismo). La maggior parte degli adolescenti che si autolesionano lo fanno perché sono in preda allo stress e all'ansia.
Oltre a tagliarsi e graffiarsi, colpire, mordere, strappare la pelle e strappare i capelli sono alcuni degli altri modi in cui gli adolescenti ricorrono all'autolesionismo per far fronte a sentimenti intensamente negativi. A volte gli adolescenti si feriscono regolarmente, quasi come se fosse una cerimonia. Altre volte si feriscono in momenti in cui hanno bisogno di uno sfogo immediato per la tensione accumulata.
L'autolesionismo è un atto malsano e pericoloso e può lasciare cicatrici sia fisiche che emotive.
Stress e autolesionismo
Tutti sperimentano lo stress. Ma lo stress può essere percepito in modo molto diverso da persona a persona. A volte è caratterizzato da una sensazione di nervosismo o agitazione. Può anche includere sentimenti di intensa tristezza, frustrazione o rabbia.
Questi sentimenti sono spesso (ma non sempre) causati da eventi che accadono durante la giornata (come un incidente d'auto o una lite con un amico). Possono anche essere causati da qualcosa che accadrà in futuro (come un esame importante o un saggio di danza). Lo stress si manifesta anche in diversi livelli, o gradi.
Alcune persone sono naturalmente più stressate di altre. Ad esempio, due interpreti di una recita scolastica potrebbero sentirsi drasticamente diversi al momento dell'esibizione. Uno potrebbe essere eccitato, l'altro potrebbe provare vertigini e nausea.
Questa differenza può essere dovuta alla composizione biologica di una persona o a un'esperienza traumatica vissuta in giovane età. Sebbene questi sentimenti possano essere scatenati da un determinato evento o da molte cose brutte accadute in un breve periodo di tempo, i sentimenti intensi di frustrazione possono anche essere legati all'educazione di una persona. I figli di genitori violenti potrebbero non avere buoni modelli per affrontare lo stress in modo sano.
Così come ognuno vive lo stress in modo diverso, ognuno lo affronta in modi diversi. Questi modi di attenuare i sentimenti negativi si chiamano "meccanismi di coping". Esistono meccanismi di coping sani, come
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Fare esercizio fisico
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Suonare il pianoforte o la batteria
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Meditare o pregare
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Parlare con una persona di fiducia
Esistono anche meccanismi di coping non salutari, come:
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Uso di droghe
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Abuso di alcol
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Fumo di sigaretta
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Autolesionismo
Gli psicologi hanno scoperto che l'autolesionismo può liberarsi rapidamente della tensione e di altri sentimenti negativi. Ma, come le droghe e l'alcol, l'autolesionismo fornisce solo una soluzione rapida. Oltre alle conseguenze fisiche, un pericolo dell'autolesionismo è che l'abitudine può durare fino all'età adulta. Per questo motivo è fondamentale che gli adolescenti imparino strategie di coping sicure, sane ed efficaci, in modo da poter affrontare l'ansia e lo stress in modo appropriato anche in età adulta.
Piercing e tatuaggi sono forme di autolesionismo?
Non necessariamente.
Immaginiamo un ragazzo di circa 13 anni che accetta la sfida di un amico a giocare a "bloody knuckles" (pugni reciproci fino a farli sanguinare). Considerate poi le ragazze di circa 15 anni che mentono sulla loro età in una bancarella del centro commerciale e si fanno fare il piercing al sopracciglio. O forse avete conosciuto una coppia di adolescenti che si è fatta tatuare il nome dell'altro.
L'elemento che distingue l'autolesionismo da altre forme di danno fisico è l'umore elevato che un adolescente prova dopo l'autolesionismo. Quindi gli esempi sopra citati, anche se potenzialmente pericolosi di per sé, non sono in genere atti di autolesionismo.
L'autolesionismo è un segno di malattia mentale?
È importante capire che un adolescente che si autolesiona non è malato di mente. L'autolesionismo non è solo un modo per attirare l'attenzione. Anche se l'autolesionista può non sentire il dolore mentre si infligge la ferita, lo sentirà anche dopo.
Pertanto, tali lesioni non devono essere ignorate come semplici manipolazioni, né l'adolescente deve essere preso in giro perché è diverso. L'autolesionismo deve essere preso sul serio da amici e familiari. La fiducia e la compassione possono fare la differenza.
L'autolesionismo è come il suicidio?
Le persone che si autolesionano per liberarsi dei sentimenti negativi non sono necessariamente suicide. L'autolesionismo è quasi l'opposto. Invece di voler porre fine alla propria vita, chi si autoinfligge danni fisici cerca disperatamente un modo per superare la giornata senza sentirsi orribile.
Sebbene i due concetti siano diversi, l'autolesionismo non dovrebbe essere considerato un problema di poco conto. La natura stessa dell'autolesionismo è un danno fisico al proprio corpo. È importante che l'autolesionista cerchi subito aiuto.
Si può prevenire l'autolesionismo?
Una persona potrebbe non essere in grado di smettere di ferirsi "a freddo". Tuttavia, rivolgersi a un consulente o unirsi a un gruppo di sostegno può aiutare a ridurre la frequenza e la gravità dell'autolesionismo. Gli intensi sentimenti negativi possono far sentire una persona isolata dal resto del mondo, quindi un sistema di supporto sociale è importante per combattere l'autolesionismo.
Esistono strategie di trattamento efficaci per coloro che si autolesionano. Le forme e le cause dell'autolesionismo sono uniche per ogni individuo. Uno psicologo o un consulente sarà in grado di adattare una strategia di trattamento a ogni persona.
IMPORTANTE: Cercare immediatamente aiuto per l'autolesionismo
Se avete l'impulso di autolesionarvi o lo avete già fatto, confidatevi con qualcuno che possa aiutarvi a trovare un modo migliore per affrontare i sentimenti negativi. Potrebbe essere un genitore, un fratello maggiore, un ministro, un rabbino, un consulente scolastico, un medico, uno psicologo, un assistente sociale o un altro adulto fidato.
Fate lo stesso se siete a conoscenza di qualcuno che infligge danni fisici al proprio corpo. L'autolesionismo merita un'attenzione immediata.
