Adolescenti, alcol e abuso

L'alcol è una droga molto potente, che crea dipendenza e che, in dosi elevate, è dannosa o addirittura letale. Molti adulti bevono moderatamente e in modo sicuro. Per gli adolescenti, l'alcol può essere molto dannoso ed è illegale.

Consultate le seguenti domande e risposte per aggiornare le vostre conoscenze sull'alcol e sul consumo di alcol da parte degli adolescenti. Condividete queste informazioni con un amico, soprattutto se conoscete qualcuno che beve poco.

Che cos'è l'alcol?

Il nome scientifico dell'alcol che si beve è alcol etilico o etanolo. Birra, vino e liquori contengono tutti alcol etilico. Altri tipi di alcol, come l'alcol per sfregamento (alcol isopropilico), sono velenosi se consumati.

Cosa succede quando si beve alcol?

Dopo aver bevuto una bevanda alcolica come la birra o il vino, l'alcol entra nel flusso sanguigno dallo stomaco e dall'intestino tenue. Da lì viaggia verso il cervello. Lì rallenta i tempi di reazione, rende meno coordinati, compromette la vista e, anche a dosi relativamente basse, porta a pensieri poco chiari e a problemi di giudizio.

L'alcol crea dipendenza?

Sì, l'alcol crea una forte dipendenza. Circa 18 milioni di adulti sono dipendenti dall'alcol. Ciò significa che hanno bisogno di bere alcolici per funzionare normalmente e che il loro consumo causa problemi nella loro vita.

La dipendenza da alcol può iniziare in qualsiasi momento della vita. Ma iniziare a bere quando si è adolescenti aumenta il rischio di dipendenza. Gli adolescenti che iniziano a bere alcolici prima dei 15 anni hanno una probabilità cinque volte maggiore di sviluppare una successiva dipendenza dall'alcol rispetto a quelli che iniziano a bere a 21 anni o più.

Un tipo di bevanda alcolica è più sicuro di un altro?

No. Tutte le bevande alcoliche contengono alcol e tutte possono essere altrettanto pericolose. Più alcol si beve, più si è alterati. Birra, vino e liquori contengono quantità diverse di alcol. La birra contiene tra il 3% e il 5% di alcol, il vino circa il 12% e il liquore di solito circa il 40% di alcol. Una birra contiene circa la stessa quantità di alcol di un bicchiere di vino o di uno "shot" di liquore.

Perché si beve alcol?

Bere alcolici, come mangiare, è un'attività sociale: la maggior parte delle persone beve con gli amici. Poiché l'alcol fa sentire le persone meno inibite, quando bevono si sentono più a loro agio nel socializzare. Si beve anche perché gli altri bevono. Per molti è una bella sensazione fare quello che fanno gli altri. Ma bere solo perché gli altri bevono può portare a problemi, soprattutto se si beve troppo e se sono coinvolti veicoli.

D'altra parte, a molte persone piace il gusto delle bevande alcoliche. E se consumato dagli adulti in quantità piccole o moderate, soprattutto durante i pasti, l'alcol può fare bene al cuore.

Che cos'è il Binge Drinking?

Purtroppo, in alcune feste per adolescenti l'enfasi è posta sul bere per ubriacarsi. Questo "binge" si verifica quando qualcuno beve più di quattro (per le donne) o cinque (per gli uomini) bevande alcoliche in circa due ore. Il binge drinking è il tipo di consumo più dannoso.

Quanti adolescenti bevono alcolici?

Sebbene il tasso di consumo di alcol da parte degli adolescenti sia in calo, il fenomeno è ancora presente e gli adolescenti dovrebbero essere preparati a gestire la pressione dei coetanei e la disponibilità di alcol. Le statistiche mostrano che meno del 10% degli adolescenti di età inferiore ai 14 anni ha bevuto alcolici nell'ultimo mese. Per gli adolescenti tra i 15 e i 17 anni, meno del 30% ha bevuto alcolici nell'ultimo mese. Se qualcuno vi dice che dovete bere perché "tutti" lo fanno, non credeteci. Anche se il consumo di alcol da parte degli adolescenti può sembrare comune o addirittura normale, non è così.

Perché non si dovrebbe bere alcolici?

Ci sono molte ragioni per cui gli adolescenti non dovrebbero bere alcolici o aspettare i 21 anni. Il bere può causare molti problemi:

• Bere prima di aver compiuto 21 anni è illegale. Si può essere citati dalla polizia e arrestati per consumo di alcolici da parte di minorenni.

• La guida in stato di ebbrezza uccide circa 4.000 adolescenti ogni anno. Non guidate dopo aver bevuto. Non guidate con amici che hanno bevuto. Se qualcuno che ha bevuto vi offre un passaggio, rispondete "No, grazie". Potrebbero dire che non hanno problemi a guidare e farvi pressioni per farlo. Non c'è niente di male a dire loro una scusa come: "Voglio rimanere alla festa ancora un po'" o "Ho già detto a un altro amico che sarei andato con lui". La soluzione migliore è che non guidino affatto.

• Il cervello è ancora in fase di sviluppo e continuerà a svilupparsi fino ai vent'anni. Bere durante questo periodo può danneggiare il cervello. Gli adolescenti che bevono alcolici hanno più problemi di memoria rispetto a quelli che non bevono.

• L'uso di alcol può comportare un rischio maggiore di abbandono della scuola superiore.

• Iniziare a bere alcolici quando si è adolescenti espone a un rischio maggiore di dipendenza da alcol a un certo punto della vita.

• Il consumo di alcolici aumenta il rischio di essere derubati, stuprati o aggrediti. Sotto l'effetto dell'alcol, la capacità di giudizio è compromessa. È più probabile che ci si metta in situazioni rischiose che normalmente si eviterebbero.

Che dire della pressione dei coetanei a bere alcolici?

A un certo punto, molti adolescenti subiscono pressioni per bere alcolici da parte di amici o coetanei. Potreste pensare di aver bisogno di bere per integrarvi. Ma è giusto dire di no. Ricordate che la maggior parte degli adolescenti non beve regolarmente, quindi non siete soli.