Cos'è la triade dell'atleta femminile?

La storia della triade delle atlete

Quando la sedicenne "Whitney" entrò nella squadra di atletica leggera, notò che i suoi tempi migliori erano più lenti di quelli delle ragazze più grandi, che erano estremamente magre. Così Whitney iniziò a mangiare meno. Nel giro di due mesi, ha perso 11 chili e ha ridotto il suo grasso corporeo a meno del 14%. Sebbene i tempi di gara e la resistenza fossero migliorati, le mestruazioni di Whitney si interruppero.

Poi, durante l'ultimo anno di liceo, Whitney aveva previsto di qualificarsi per la squadra statale di atletica leggera. Mentre correva il giorno prima dell'incontro, inciampò su una piccola roccia, fratturandosi la caviglia. Sebbene Whitney fosse magra, muscolosa e sembrasse il ritratto della salute, il suo medico si preoccupò della sua dieta eccessiva, del basso peso corporeo e della perdita delle mestruazioni. Questi sono tutti fattori di rischio fondamentali per una bassa densità ossea (osteoporosi) e per le fratture. Ordinò immediatamente un test di densità ossea, che analizza la forza delle ossa. I risultati del test dimostrarono che Whitney aveva una bassa densità ossea e che aveva la forza ossea di una donna molto più anziana.

Cos'è la triade dell'atleta donna

La triade dell'atleta donna è costituita da tre condizioni mediche che stanno diventando sempre più comuni nelle ragazze attive:

• Squilibrio energetico con o senza disturbo dell'alimentazione

• Disturbi mestruali

• Diminuzione della densità minerale ossea con o senza osteoporosi

Le diete ipocaloriche sono di solito il primo segno di disturbi alimentari. L'esercizio fisico eccessivo o l'ossessione per l'esercizio fisico possono essere un altro segnale.

Le adolescenti magre e che praticano un'attività fisica eccessiva sono a maggior rischio di amenorrea, ovvero l'assenza di mestruazioni. L'amenorrea è legata alla diminuzione dei livelli di estrogeni, che può essere la causa dell'osteoporosi. Anche una dieta povera di calcio e vitamina D può contribuire a una bassa densità ossea.

Il medico dovrebbe valutare e trattare ciascuno di questi tre problemi per garantire un risultato sano.

Chi è a rischio di triade femminile?

Le ragazze adolescenti che limitano l'alimentazione e soffrono di amenorrea sono le più a rischio di triade dell'atleta femminile. Le atlete che cercano di raggiungere un peso corporeo basso per correre o ballare hanno maggiori probabilità di soffrire di amenorrea, così come quelle che competono in sport di punteggio come la ginnastica e il pattinaggio artistico.

Quali sono i sintomi della triade dell'atleta donna?

La triade dell'atleta donna è una combinazione di tre condizioni. Ogni condizione ha dei sintomi che segnalano l'esistenza di un problema:

1. Squilibrio energetico

Caratterizzati dalla paura morbosa di aumentare di peso, alcuni disturbi alimentari portano a una forte restrizione dell'assunzione di cibo. Ciò comporta un'estrema perdita di peso o addirittura la morte per fame. La maggior parte delle atlete si preoccupa del proprio peso e della propria forma fisica e può seguire una dieta rigorosa. Evitare di assumere nutrienti chiave potrebbe portare a quantità inadeguate di proteine, ferro, calcio e zinco nella dieta.

Le donne che seguono una dieta eccessiva spesso eliminano i latticini. I latticini sono una fonte primaria di calcio, fondamentale per la forza delle ossa. Secondo alcuni studi, meno del 25% delle ragazze adolescenti assume il calcio necessario ogni giorno attraverso gli alimenti o gli integratori. Questo deficit si verifica in un momento critico della vita dell'adolescente, quando le ragazze dovrebbero costruire la loro massa ossea ai massimi livelli.

2. Periodi mestruali irregolari

L'amenorrea e altre irregolarità mestruali aumentano il rischio di fratture ossee. In caso di amenorrea, le ragazze adolescenti subiscono una significativa riduzione dell'estradiolo, la forma primaria dell'ormone femminile estrogeno.

Le giovani atlete che sembrano essere in ottime condizioni fisiche hanno spesso il più alto rischio di bassa densità ossea (osteoporosi) e di fratture, soprattutto se hanno un'alimentazione disordinata e la perdita del ciclo mestruale.

Il basso peso corporeo da solo non basta a spiegare la perdita del ciclo mestruale. Ma sembra che l'amenorrea si verifichi quando si assumono meno calorie, quindi si riceve troppo poco nutrimento per la quantità di esercizio fisico che si sta facendo.

Il peso influisce sulla densità ossea. Per esempio, una donna che pesa meno di 127 chili ha una probabilità 10 volte maggiore di avere una densità ossea inferiore rispetto a una donna che pesa 150 chili o più. Il rischio di perdita ossea aumenta quando si ha una bassa percentuale di grasso corporeo.

3. Osteoporosi e rischio di ossa rotte

Le ragazze adolescenti con la triade atleta femminile sono a rischio di fratture ossee precoci. Infatti, un osso rotto può essere il primo segnale che avverte il medico che c'è un problema. Fino al 30% delle ballerine soffre di fratture da stress ripetute, il che indica problemi di apporto di minerali ossei e un basso peso corporeo.

Come viene trattata la triade dell'atleta donna?

Se siete un'atleta donna, è importante ridurre il più possibile i rischi. Ad esempio, è bene prestare attenzione agli effetti dell'allenamento sul corpo. Intervenite se perdete le mestruazioni o se il vostro grasso corporeo diminuisce in modo significativo.

Le atlete con disturbi mestruali hanno livelli di estrogeni più bassi, che spesso portano a una riduzione della massa ossea. I risultati mostrano che una giovane donna che non ha avuto mestruazioni per quattro anni può avere la densità ossea di una donna di 50 anni.

Assicuratevi di aumentare il calcio nella vostra dieta (o tramite integratori) e di mangiare abbastanza calorie per evitare che il vostro grasso corporeo o il vostro peso scendano troppo. Le persone troppo magre, con un grasso corporeo inferiore al 12% per le atlete adolescenti, non manterranno ossa forti.

Quando devo chiamare il mio medico per la triade dell'atleta donna?

Parlate con il vostro medico dei vostri fattori di rischio per la triade dell'atleta. Se avete avuto una frattura ossea senza una lesione grave associata, prendete in considerazione un esame della densità ossea.

Inoltre, consultate il vostro ginecologo per sapere come correggere le mestruazioni molto irregolari. Alcune adolescenti vedono ricominciare le mestruazioni quando aumentano le calorie o riducono l'esercizio fisico.

Poiché la perdita di tessuto osseo è una grave conseguenza della triade atletica femminile, consumate circa 1.300 milligrammi di calcio al giorno da alimenti ricchi di calcio o arricchiti di calcio. Se ciò non è possibile, aggiungere calcio e vitamina D tramite integratori. Evitate anche le bevande gassate, che possono contribuire alla riduzione della densità ossea.

In caso di frattura, uno specialista in medicina dello sport può aiutarvi a trovare altri esercizi (come il nuoto) che vi consentano di mantenere la forma fisica aerobica durante la guarigione.

Tenete presente che alcune forme di controllo delle nascite non sono adatte alle donne con perdita di calcio. Se fate uso di anticoncezionali, chiedete al vostro medico di informarvi sui potenziali rischi.