Dall'archivio del medico
I genitori desiderano naturalmente il meglio per le loro figlie: buoni amici, la saggezza di prendere buone decisioni e la forza di affrontare le tempeste della vita. Ma molte delle notizie sulle ragazze di questi giorni non sono positive. Con l'avvicinarsi dell'adolescenza, molte ragazze sicure di sé si trasformano in gusci imbronciati. L'autostima crolla. Le amiche si rivoltano l'una contro l'altra. E i misteri dei social network rendono tutto più spaventoso. Cosa deve fare un genitore?
Questo articolo fornisce prospettive e consigli per aiutare i genitori a crescere figlie sicure di sé e pronte a prosperare nel mondo di oggi.
Conoscere i "rompiscatole" della fiducia in se stessi
Per cominciare, i genitori possono prendersi del tempo per capire cosa stanno passando le loro figlie. Uno dei messaggi più frequenti per le ragazze è che se sono sicure di sé, sono presuntuose, afferma Catherine Steiner-Adair, EdD, direttrice del Centro di Educazione e Prevenzione dei Disturbi Alimentari del McLean Hospital; istruttore clinico del Dipartimento di Psichiatria della Harvard Medical School. Le ragazze devono sapere che rivendicare i propri punti di forza non significa essere alte, dice.
La Steiner-Adair vede la fiducia delle ragazze diminuire quando passano dall'infanzia all'adolescenza. Quando chiede alle bambine che cosa vogliono diventare, le bambine di quarta elementare citano carriere come il veterinario o il chirurgo. Alle scuole medie, l'aspetto delle ragazze entra in scena. Le ragazze delle medie mi dicono: "Non posso fare il chirurgo, non ho l'aspetto adatto", racconta Steiner-Adair alla dottoressa. Al decimo anno, le ragazze si concentrano quasi esclusivamente sull'aspetto fisico. Mi dicono: "Voglio essere una taglia 2".
Mostratevi preoccupati, ma non troppo
È un'immagine angosciante, ma i genitori troppo preoccupati possono fare tanto male quanto bene. I genitori che credono che la scarsa fiducia in se stesse sia inevitabile, fanno sì che le loro figlie si aspettino meno da loro stesse, afferma Richard Lerner, PhD, titolare della cattedra Bergstrom e direttore dell'Institute for Applied Research in Youth Development della Tufts University.
Per molte ragazze la pubertà e il passaggio dalla scuola elementare alla scuola media avvengono più o meno nello stesso periodo. Proprio quando cambiano scuola, cambiano gruppo di coetanei e affrontano richieste accademiche più elevate, anche il loro corpo inizia a cambiare, dice Lerner. Il risultato è un'enorme quantità di stress in una volta sola. ?
I genitori, in particolare le mamme, possono aiutare le ragazze a mettere in prospettiva lo stress di questo periodo condividendo le loro storie e il modo in cui hanno superato i momenti di confusione o di difficoltà. Quando le ragazze sanno che non sono le prime o le uniche a dover lottare e che le cose migliorano, spesso iniziano a vedere una luce alla fine del tunnel.
Lodare il processo
Gli sforzi ben intenzionati per aumentare l'autostima delle figlie possono ritorcersi contro, a seconda di ciò che si dice. Se si concentrano gli elogi sull'aspetto delle figlie piuttosto che sulle loro attività, si può rafforzare il messaggio che il loro aspetto conta più delle cose che fanno.
Sorprendentemente, la ricerca mostra che lodare l'intelligenza può anche minare la fiducia dei bambini. In uno studio recente, due gruppi di bambini di quinta elementare hanno ricevuto due tipi diversi di elogi dopo aver fatto un test del QI. Ai bambini di un gruppo è stato detto: "Wow, questo è un buon punteggio. Devi essere molto intelligente. Ai bambini dell'altro gruppo è stato detto: "Wow, questo è un buon punteggio. Devi aver lavorato molto duramente".
I bambini di entrambi i gruppi hanno poi avuto l'opportunità di cimentarsi in un compito impegnativo, con la promessa di poter imparare da esso. I bambini del gruppo intelligente non erano interessati. I ragazzi elogiati per il loro impegno hanno accettato. Non solo, i bambini del secondo gruppo hanno ottenuto risultati migliori nel tempo, superando i loro coetanei intelligenti nei test successivi sul QI. Sembra che vedere l'intelligenza come un tratto fisso instilli la paura del fallimento, che rende i bambini meno capaci di gestire gli insuccessi.
Sostenete vostra figlia nei momenti difficili
La figlia adolescente può sembrare che non abbia bisogno di voi, ma è vero il contrario. Numerosi studi dimostrano che la struttura, i consigli e la guida dei genitori giocano un ruolo fondamentale nel senso di benessere e di resilienza degli adolescenti.
Kathi Bacon ha visto sua figlia maggiore attraversare un periodo sorprendentemente difficile quando ha vinto la corsa per la presidenza di classe al terzo anno. Invece di congratularsi con lei, gli altri ragazzi hanno smesso di parlarle. Era come se i suoi amici pensassero che non avesse più bisogno di loro, dice Bacon. Come madre, Bacon ha sostenuto la figlia come meglio poteva. È stata dura per lei. L'ho vista soffrire profondamente.
Nonostante la situazione a scuola fosse stata inaspettata e dolorosa, la figlia di Bacon si candidò di nuovo come rappresentante di classe - e vinse di nuovo - l'anno successivo.
Promuovere una comunicazione che rafforzi la fiducia
Man mano che vostra figlia cresce, è probabile che la conchiglia incontri pressioni che non ha mai affrontato prima. I genitori di solito vogliono intervenire quando vedono la figlia in difficoltà, dice JoAnn Deak, PhD, psicologa e autrice di Girls Will Be Girls: Raising Competent and Courageous Daughters.
Ma quando la figlia diventa più grande, intervenire spesso non è possibile e nemmeno salutare. Molte delle ragazze con cui Deak lavora le dicono: "A volte ho solo bisogno di parlarne. Mia madre vuole sistemare tutto". Invece, dice Deak alla dottoressa, i genitori dovrebbero far sapere alle figlie che possono ascoltare senza fare la morale o intervenire.
Certo, i capelli potrebbero drizzarsi. Che cosa succede se vostra figlia vi dice che qualcuno ha postato online delle foto suggestive di lei, per esempio?
Se lo dice, vuole parlarne con voi, dice Deak. Invece di fare la predica o di arrabbiarsi, Deak suggerisce ai genitori di creare spazio per la conversazione ponendo domande non giudicanti, come ad esempio: "Dimmi cos'è successo". Questo non significa assumere un ruolo passivo. Se vostra figlia si sta mettendo in pericolo, è il momento di intervenire come genitori. Ma fatelo in modo che sappia che può sempre parlare con voi, dice Deak.
Tenere sotto controllo le attività online
I social network come Facebook, MySpace e Twitter possono aumentare il divario tra genitori e figli. Potreste sentirvi fuori luogo a parlarne, ma un gran numero di interazioni sociali tra adolescenti avviene online, e le interazioni sono altamente pubbliche.
La buona notizia è che molti adolescenti sanno proteggere le loro informazioni personali online, più degli adulti. Il 77% degli adolescenti limita l'accesso alle proprie foto online a volte o per la maggior parte del tempo, rispetto al 58% degli adulti. Incoraggiate questo comportamento in vostra figlia. Potete anche chiederle di controllare la vostra presenza online e di assicurarsi che stiate proteggendo la vostra privacy.
Tuttavia, Internet alza la posta in gioco per molti ragazzi. Le conversazioni che prima avvenivano di persona o al telefono ora sono online e tutti possono vederle. Mantenete aperti i canali di comunicazione sulle attività online, in modo che vostra figlia sappia che può rivolgersi a voi se le cose si fanno troppo intense. Se sospettate un comportamento di bullismo, chiedete a vostra figlia di farvi vedere il suo sito. Potete contattare l'amministratore del sito web e segnalare i comportamenti che ritenete pericolosi.
Condividete la passione di vostra figlia
Tutti gli esperti che hanno parlato con il medico di come crescere figlie sicure di sé concordano sul fatto che i genitori possono stabilire un legame profondo con le figlie prestando attenzione ai loro interessi. Mostrare interesse per le passioni delle figlie trasmette il messaggio che ciò che le piace è importante, dice Steiner-Adair.
Ascoltate le cose che illuminano vostra figlia e lasciate che sia lei l'esperta in queste aree. Quando parla delle cose che le interessano, chiedetele di raccontarvi di più. Potreste imparare qualcosa di nuovo.
Siate impegnati a lungo termine
Crescere figlie sicure di sé è un processo a lungo termine. Alcuni giorni vi sembrerà di stare andando alla grande, altri vi sentirete alla deriva. Se è così, non siete sole. L'obiettivo è crescere figlie in grado di gestire qualsiasi situazione, dice Deak. Se ci fosse una ricetta fissa per questo, non saremmo qui a parlarne.
