Dall'archivio dei medici
Vent'anni fa, l'intervento di perdita di peso per gli adolescenti era considerato un'ultima risorsa rara e rischiosa, con pochi dati su ciò che accadeva ai pazienti a lungo termine. Anche un decennio fa, la metà dei medici di famiglia diceva che non l'avrebbe mai consigliata.
Oggi, che un adolescente su 11 è gravemente obeso e che le ricerche dimostrano che la chirurgia può migliorare la salute per tutta la vita, molti medici affermano che per alcuni giovani i benefici superano i rischi.
"Abbiamo riscontrato che la perdita di peso è duratura nel lungo periodo per la maggior parte degli adolescenti e che l'ipertensione, il diabete e il colesterolo alto scompaiono e rimangono", afferma Thomas Inge, medico, direttore della chirurgia bariatrica per adolescenti presso il Children's Hospital Colorado di Aurora.
In uno dei primi studi a lungo termine su pazienti adolescenti, Inge ha seguito 58 persone sottoposte a un intervento di bypass gastrico, che riduce lo stomaco. L'indice medio di massa corporea (IMC) dei pazienti è sceso da 59 prima dell'intervento a 36 un anno dopo e a 42 otto anni dopo l'intervento, con una perdita di circa 110 libbre, pari al 30% del peso corporeo. Il numero di pazienti affetti da diabete è crollato dal 16% al 2%, il tasso di colesterolo alto è sceso dall'86% al 38% e l'ipertensione arteriosa dal 47% al 16%.
In particolare, due terzi sono rimasti obesi (un IMC pari o superiore a 30). Più i pazienti pesavano meno al momento dell'intervento, meglio stavano.
"Abbiamo scoperto che la finestra per tornare a un peso normale, o addirittura a un peso obeso, si chiude rapidamente dopo che si è diventati gravemente obesi", afferma Inge. "Se si commette l'errore di ignorare il problema troppo a lungo, l'opportunità può essere tristemente persa".
Un altro studio ha confrontato 81 adolescenti obesi che si sono sottoposti a un intervento chirurgico con 80 che non lo hanno fatto. Cinque anni dopo, coloro che erano stati operati avevano mantenuto un terzo del peso iniziale, mentre quelli che non erano stati operati erano ingrassati.
La Società americana per la chirurgia metabolica e bariatrica ha recentemente aggiornato le sue linee guida per i giovani, affermando che "è ormai chiaro che la chirurgia è un trattamento sicuro ed efficace" e invitando i medici a superare lo "stigma".
Inge afferma che l'intervento chirurgico è riservato ai casi più gravi. I rischi più comuni includono ernie, ostruzioni intestinali, calcoli alla cistifellea e mancanza di nutrienti.
La consiglia solo agli adolescenti con un IMC pari o superiore a 40 (235 libbre per una persona di 1,80 m) o a quelli con un IMC pari o superiore a 35 che hanno il diabete, la malattia del fegato grasso non alcolica o l'apnea del sonno. L'esperto consiglia ai nuovi pazienti di provare cambiamenti nello stile di vita e farmaci per 6 mesi prima di impegnarsi nella chirurgia.
Per coloro che optano per l'intervento, i risultati sono spesso in grado di cambiare la vita.
"I pazienti riferiscono di avere meno dolore alle articolazioni, si sentono più vitali, le loro relazioni migliorano e acquisiscono la capacità di raggiungere obiettivi di vita semplici che il resto di noi dà per scontati", afferma Inge. "È una vera e propria metamorfosi".
Per i numeri
8.5%: Percentuale di giovani di età compresa tra i 12 e i 19 anni che sono gravemente obesi, mentre il 18,5% è obeso
1,500: Numero di adolescenti che ogni anno si sottopongono a un intervento chirurgico per la perdita di peso. Nel 2000, solo 200 lo facevano.
3-5: Numero di volte in cui i giovani gravemente obesi nell'infanzia hanno maggiori probabilità di morire di infarto in età adulta.
70%: Percentuale di adolescenti che si sottopongono a chirurgia per la perdita di peso e che soffrono di apnea notturna.
59%: Percentuale di adolescenti che richiedono un intervento di perdita di peso e che presentano una malattia del fegato grasso non alcolica.
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