Overdose di farmaci

Panoramica sull'overdose di farmaci

Le overdose di farmaci possono essere accidentali o intenzionali. Si verificano quando una persona assume una dose superiore a quella raccomandata dal medico. Tuttavia, alcune persone possono essere più sensibili a determinati farmaci, per cui la dose bassa (più pericolosa) di una droga può risultare tossica per loro; una dose che rientra comunque nell'intervallo di utilizzo medico accettabile può essere eccessiva per il loro organismo.

Le droghe illecite, usate per sballarsi, possono essere assunte in quantità eccessive quando il metabolismo di una persona non riesce a disintossicarla abbastanza velocemente da evitare effetti collaterali indesiderati.

L'esposizione a sostanze chimiche, piante e altre sostanze tossiche che possono causare danni è chiamata avvelenamento. Più alta è la dose o più lunga è l'esposizione, più grave è l'avvelenamento. Due esempi sono l'avvelenamento da monossido di carbonio e l'avvelenamento da funghi.

• Le persone reagiscono in modo diverso a un'overdose. Il trattamento viene adattato alle esigenze del singolo individuo.

• Le overdose di droga possono coinvolgere persone di qualsiasi età. È più comune nei bambini molto piccoli (dall'età di gattonare fino a circa 5 anni) e tra gli adolescenti fino ai 30 anni.

Cause di overdose da farmaci

La causa di un'overdose di farmaci è dovuta a un uso eccessivo accidentale o a un abuso intenzionale. Le overdose accidentali sono dovute all'ingestione di un farmaco da parte di un bambino o di un adulto con capacità mentali ridotte. Un adulto (in particolare gli anziani o le persone che assumono molti farmaci) può ingerire per errore il farmaco sbagliato o prendere la dose sbagliata di un farmaco. Le overdose intenzionali sono finalizzate a un effetto desiderato, sia per sballarsi che per farsi del male.

• I bambini piccoli possono ingerire accidentalmente farmaci a causa della loro curiosità per i farmaci che possono trovare. I bambini di età inferiore ai 5 anni (soprattutto tra i 6 mesi e i 3 anni) tendono a mettere in bocca tutto ciò che trovano. Le overdose di farmaci in questa fascia di età sono generalmente causate quando qualcuno lascia accidentalmente un farmaco alla portata del bambino. I bambini piccoli, quando trovano i farmaci, spesso li condividono con altri bambini. Pertanto, se si sospetta un'overdose in un bambino mentre sono presenti altri bambini, anche questi ultimi potrebbero aver preso il farmaco.

• Gli adolescenti e gli adulti hanno maggiori probabilità di andare in overdose di uno o più farmaci per farsi del male. Il tentativo di farsi del male può rappresentare un tentativo di suicidio. Le persone che vanno intenzionalmente in overdose di farmaci spesso soffrono di condizioni di salute mentale sottostanti. Queste condizioni possono o meno essere state diagnosticate in precedenza.

Sintomi da overdose

Le droghe hanno effetti su tutto il corpo. In genere, in caso di sovradosaggio, gli effetti del farmaco possono essere un livello più elevato degli effetti terapeutici osservati con l'uso regolare. In caso di sovradosaggio, gli effetti collaterali si accentuano e possono verificarsi altri effetti che non si verificherebbero con l'uso normale. Grandi sovradosaggi di alcuni farmaci causano solo effetti minimi, mentre sovradosaggi più piccoli di altri farmaci possono causare effetti gravi, fino alla morte. Una singola dose di alcuni farmaci può essere letale per un bambino piccolo. Alcune overdose possono peggiorare le malattie croniche di una persona. Ad esempio, possono scatenare un attacco d'asma o dolori al petto.

• I problemi dei segni vitali (temperatura, frequenza del polso, frequenza respiratoria, pressione sanguigna) sono possibili e possono essere pericolosi per la vita. I valori dei segni vitali possono essere aumentati, diminuiti o completamente assenti.

• Sonnolenza, confusione e coma (quando una persona non può essere svegliata) sono comuni e possono essere pericolosi se la persona respira il vomito nei polmoni (aspirato).

• La pelle può essere fresca e sudata o calda e secca.

• Il dolore al petto è possibile e può essere causato da danni al cuore o ai polmoni. Può verificarsi mancanza di respiro. La respirazione può diventare rapida, lenta, profonda o superficiale.

• Sono possibili dolori addominali, nausea, vomito e diarrea. Il vomito di sangue o la presenza di sangue nei movimenti intestinali possono essere pericolosi per la vita.

• Alcuni farmaci specifici possono danneggiare organi specifici, a seconda del farmaco.

Quando rivolgersi a un medico

Il medico, il centro antiveleni o il pronto soccorso dell'ospedale locale possono aiutare a determinare la gravità di una sospetta overdose. L'insorgenza di sintomi in seguito a un'overdose di farmaci richiede informazioni immediate e precise sul nome specifico del farmaco, sulla quantità ingerita e sull'ora in cui è stato assunto. Spesso le informazioni necessarie sono contenute nella confezione del farmaco.

• Alcuni studi medici sono attrezzati per gestire le overdose, altri no. Alcuni studi medici consigliano ai loro pazienti di recarsi al pronto soccorso di un ospedale. In caso di pericolo di vita, di solito è necessario chiamare un'ambulanza chiamando il 911. Non ci si aspetta che si sappia quando un'overdose di farmaci è grave. Se non si riesce a contattare telefonicamente un professionista qualificato per discutere dell'overdose, sarebbe prudente portare la persona in overdose al pronto soccorso o alla struttura medica dell'ospedale più vicino.

Prestare la dovuta cautela quando si tratta di un'overdose di farmaci. Ogni persona risponde in modo diverso e le reazioni sono difficili da prevedere. Molte persone che vengono indirizzate al pronto soccorso possono non sviluppare alcun segno fisico di avvelenamento. Altre si ammalano gravemente.

• Una persona non disposta a recarsi in ospedale può aver bisogno di essere persuasa da professionisti qualificati dei servizi medici di emergenza (paramedici e personale delle ambulanze) o dalle forze dell'ordine. Per questi servizi si può chiamare il 911. Anche i familiari sono spesso utili per convincere la persona a rivolgersi alle cure mediche.

• Chiunque si trovi con una persona in overdose di farmaci può aiutarla trovando tutti i contenitori di farmaci o sostanze chimiche e portandoli al medico del pronto soccorso.

Esami e test

Verranno eseguiti un'anamnesi e un esame fisico per verificare la presenza di tracce di avvelenamento. Il medico ordinerà esami di laboratorio in base ai sistemi di organi che possono essere danneggiati da un'overdose specifica di farmaci.

• I familiari e i collaboratori sono un'importante fonte di informazioni. Possono aiutare il medico a fornire i nomi dei farmaci, le quantità assunte e i tempi dell'overdose.

• Possono essere misurati i livelli di farmaci specifici nel sangue, a seconda del farmaco assunto e del motivo dell'overdose.

• Può essere effettuato anche uno screening delle droghe.

Trattamento dell'overdose

Il trattamento sarà dettato dal farmaco specifico assunto durante l'overdose. Le informazioni fornite sulla quantità, sul tempo e sui problemi medici di base saranno molto utili.

• In rare occasioni, lo stomaco può essere lavato mediante lavanda gastrica (pompaggio dello stomaco) per rimuovere meccanicamente i farmaci non assorbiti dallo stomaco.

• Il carbone attivo può essere somministrato per aiutare a legare i farmaci e a trattenerli nello stomaco e nell'intestino. Ciò riduce la quantità assorbita nel sangue. Il farmaco, legato al carbone, viene poi espulso nelle feci. Spesso, insieme al carbone viene somministrato un catartico, in modo che la persona elimini più rapidamente le feci dall'intestino.

• Le persone agitate o violente possono necessitare di contenimento fisico e talvolta di farmaci sedativi al pronto soccorso, finché gli effetti dei farmaci non svaniscono. Questa situazione può essere fastidiosa per una persona e per i familiari che vi assistono. I medici si impegnano al massimo per usare la forza e i farmaci necessari. È importante ricordare che qualsiasi cosa il personale medico faccia, è per proteggere la persona che sta curando. A volte è necessario intubare la persona (inserire un tubo nelle vie aeree) in modo che il medico possa proteggere i polmoni o aiutare la persona a respirare durante il processo di disintossicazione.

• Per alcune overdose, potrebbe essere necessario somministrare altri farmaci, sia per fungere da antidoto per annullare gli effetti del farmaco assunto, sia per prevenire danni ancora maggiori dal farmaco inizialmente assunto. Il medico deciderà se il trattamento deve includere altri farmaci.

Cura di sé a casa

Le cure domiciliari non dovrebbero essere effettuate senza aver prima consultato un medico o un esperto di veleni.

• Per alcune overdose accidentali di farmaci, il centro antiveleni locale può consigliare una terapia domiciliare e l'osservazione. A causa del potenziale di problemi dopo alcune overdose, lo sciroppo di ipecac o altre terapie non devono essere somministrate se non su indicazione di un medico.

• La maggior parte delle persone ha accesso telefonico a un centro antiveleni locale. Individuate quello più vicino a voi attraverso l'Associazione americana dei centri antiveleni (www.aapcc.org) o chiamando il numero 1-800-222-1222.

• Chiunque abbia bambini piccoli in casa dovrebbe avere il numero di telefono della "linea antiveleni" a portata di mano vicino al telefono.

• Le persone che assumono un'overdose di farmaci nel tentativo di farsi del male richiedono generalmente un intervento psichiatrico oltre alla gestione del veleno. Le persone che vanno in overdose a questo scopo devono essere portate al pronto soccorso di un ospedale, anche se l'overdose sembra banale. Queste persone rischiano di portare a termine un suicidio. Prima si interviene, maggiori sono le possibilità di evitare il suicidio.

• L'FDA ha approvato un trattamento su prescrizione che può essere utilizzato dai familiari o da chi si prende cura di una persona di cui si sa o si sospetta che abbia avuto un'overdose di oppioidi. Gli oppioidi comprendono vari farmaci antidolorifici soggetti a prescrizione e droghe illecite di strada. Un'overdose è caratterizzata da un rallentamento della respirazione e della frequenza cardiaca e da una perdita di coscienza. Evzio (naloxone cloridrato iniettabile) somministra rapidamente una singola dose di naloxone tramite un autoiniettore portatile che può essere portato in tasca o conservato nell'armadietto dei medicinali. Sebbene Evzio sia in grado di contrastare gli effetti di un'overdose in pochi minuti, è comunque necessario l'aiuto di un medico professionista.

  al banco o su prescrizione medica. Se voi o qualcuno della vostra famiglia assume oppioidi, è una buona idea averlo a portata di mano?

Passi successivi Seguito

Chiunque subisca un'overdose deve essere visitato dal proprio medico per un follow-up. In parte, questo serve a garantire che non ci siano lesioni ritardate a un sistema di organi. Ma anche per assicurarsi che venga attuata una prevenzione contro le recidive.

• Dopo che l'overdose intenzionale di droga è stata gestita e la persona è fuori dal pericolo medico immediato, è necessario fornire assistenza psichiatrica. Anche chi abusa di droghe illecite deve essere sottoposto a una valutazione della salute mentale. Trovare un gruppo di sostegno per un problema psichiatrico o di abuso di sostanze può essere molto utile.

• Per i bambini, l'esperienza di essere trattati per un'overdose può essere stata spaventosa. Hanno bisogno di aiuto per affrontare il trauma e imparare dall'errore. Rivolgersi al pediatra può ridurre l'ansia e rappresentare una buona esperienza di apprendimento. Lo stesso vale per i genitori. Non puntate il dito e non attribuite colpe. Utilizzate la visita di controllo per discutere di prevenzione e sicurezza.

Prevenzione

Per prevenire le overdose accidentali, i farmaci, anche gli antidolorifici da banco e le vitamine, devono essere conservati in un luogo sicuro e protetto. Le overdose intenzionali sono più difficili da prevenire, a meno che non si affrontino i problemi di fondo. L'overdose involontaria di droghe illecite è un problema serio che si può evitare allontanando la persona dall'accesso alle droghe illecite (vedere Dipendenza e abuso di droghe).

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• Le persone affette da alcune malattie mentali hanno bisogno dell'aiuto di familiari e amici per la terapia farmacologica e per il sostegno sociale. Anche i tossicodipendenti hanno bisogno di questo stesso sostegno per rimanere puliti e sicuri.

• La prevenzione dei veleni e delle lesioni nei bambini è un compito importante per genitori, nonni e altri soggetti che si occupano di bambini piccoli. Rendete la vostra casa sicura in modo che i bambini non abbiano accesso ai farmaci. L'avvelenamento accidentale è la principale causa di morte nei bambini dai 6 mesi ai 5 anni.

• Assicurarsi che gli anziani capiscano come prendere i loro farmaci e sappiano riconoscere un farmaco dall'altro. Potrebbe essere più sicuro fornire una sorta di supervisione agli anziani nell'assunzione dei farmaci. Le pillole possono essere suddivise in piccoli contenitori ed etichettate per indicare l'ora in cui devono essere assunte. Alcuni contenitori sono dotati di orologi con allarme sonoro che ricordano di prendere i farmaci a orari specifici. Altri contenitori possono essere riempiti una settimana alla volta.

Prospettiva

A seconda delle sostanze assunte in caso di overdose, molte persone possono riprendersi con successo e senza disabilità fisiche durature.

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• Alcuni farmaci possono causare danni transitori ad alcuni sistemi di organi. Il miglioramento si nota prima in ospedale e poi a casa. Tuttavia, alcune overdose possono causare danni permanenti a determinati sistemi di organi. Il fegato e i reni sono organi ad alto rischio.

• I danni cerebrali derivanti dalla soppressione della funzione polmonare e cardiaca possono essere permanenti.

• Se non si affrontano i problemi di salute mentale che hanno portato a un'overdose intenzionale, la persona rimane a rischio di successive overdose. Le overdose multiple possono avere un effetto cumulativo su alcuni sistemi di organi e portare a lesioni e insufficienza d'organo. A volte questo effetto viene riconosciuto solo in un momento successivo della vita della persona.

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