Shopping sfrenato o dipendenza?

Cosa succede quando lo shopping sfugge al controllo e, in alcuni casi, diventa una dipendenza?

Di Heather Hatfield Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dal medico Archivio

Dal giro al centro commerciale con le amiche il sabato pomeriggio alle spese per i regali da mettere sotto l'albero, lo shopping potrebbe essere definito uno dei passatempi preferiti dagli americani.

Per la maggior parte delle persone, si tratta di qualche vestito nuovo per il lavoro o di un piccolo gingillo per un amico. Per altri, però, lo shopping è molto più di un piacevole passatempo e, in alcuni casi, è una vera e propria dipendenza distruttiva che può trasformarsi in un disastro finanziario.

"Lo shopping e la spesa compulsivi sono definiti come inappropriati, eccessivi e fuori controllo", afferma Donald Black, professore di psichiatria presso l'University of Iowa College of Medicine. Come altre dipendenze, hanno fondamentalmente a che fare con l'impulsività e la mancanza di controllo sui propri impulsi". In America, lo shopping è radicato nella nostra cultura; quindi spesso l'impulsività si traduce in acquisti eccessivi".

A volte definita "shopoholismo", la dipendenza da shopping può creare scompiglio nella vita, nella famiglia e nelle finanze di una persona. Gli esperti spiegano ai medici perché lo shopping può creare dipendenza, quali sono i segnali d'allarme e come fermare il ciclo delle spese.

Shopping rinforzato

"Nessuno sa quali siano le cause di comportamenti che creano dipendenza, come lo shopping, l'alcolismo, l'abuso di droghe e il gioco d'azzardo", afferma Ruth Engs, EdD, professore di scienze sanitarie applicate presso l'Indiana University. "Alcune delle nuove prove suggeriscono che alcune persone, forse il 10%-15%, possono avere una predisposizione genetica a un comportamento di dipendenza, unita a un ambiente in cui questo particolare comportamento viene innescato, ma nessuno sa veramente perché".

Mentre l'origine delle dipendenze rimane incerta, il motivo per cui i tossicodipendenti continuano i loro comportamenti distruttivi è meglio compreso.

"Gli individui traggono una sorta di sballo da un comportamento che crea dipendenza, come lo shopping", spiega Engs. "In altre parole, le endorfine e la dopamina, i recettori degli oppiacei naturalmente presenti nel cervello, si attivano e la persona si sente bene, e se si sente bene è più probabile che lo faccia - è un rinforzo".

Quali sono dunque i segni rivelatori che lo shopping ha superato il limite e si è trasformato in una dipendenza?

Shoppingholismo

"Ci sono sicuramente molti punti in comune tra gli shopoholic e gli altri tipi di dipendenza", afferma Engs. "Per esempio, mentre gli alcolisti nascondono le loro bottiglie, gli shopoholic nascondono i loro acquisti".

A cos'altro dovrebbe fare attenzione un familiare o un amico preoccupato quando pensa che lo shopping sia diventato un problema?

• Spesa fuori budget. "Spesso una persona spende oltre il proprio budget e si ritrova in grossi guai finanziari, spendendo ben oltre le proprie entrate", dice Engs. "Una persona normale direbbe: 'Ops, non posso permettermi di comprare questo o quello'. Ma non chi ha una dipendenza", spiega Engs, "non riconosce i limiti di un budget".

• Acquisto compulsivo. "Quando una persona con una dipendenza da shopping va a fare acquisti, spesso compra in modo compulsivo, cioè compra un paio di scarpe e ne esce con 10".

• È un problema cronico. "La dipendenza da shopping è un problema continuo", afferma Engs. "È più di due o tre mesi all'anno e più di una volta all'anno a Natale".

• Nascondere il problema. "Gli shoppingholics nascondono i loro acquisti perché non vogliono che l'altra persona sappia che li ha comprati per non essere criticati", dice Engs. "Potrebbero anche avere conti segreti per le carte di credito. Poiché questo problema colpisce soprattutto le donne, come l'alcolismo colpisce soprattutto gli uomini, i mariti si sentono dire all'improvviso che la moglie ha 20.000-30.000 dollari di debiti e che la responsabilità è loro, e molte volte questo viene fuori con il divorzio".

• Un circolo vizioso. "Alcune persone si riprendono gli acquisti perché si sentono in colpa", dice Engs. "Il senso di colpa può innescare un'altra corsa agli acquisti, quindi è un circolo vizioso". In queste persone, il debito può non essere un problema perché restituiscono costantemente i vestiti per senso di colpa, ma il problema esiste comunque.

• Relazioni compromesse. "Non è raro che si verifichino danni alle relazioni a causa di spese o acquisti eccessivi", afferma Rick Zehr, vicepresidente dei servizi per le dipendenze e i comportamenti presso il Proctor Hospital dell'Illinois Institute for Addiction Recovery. "La compromissione può verificarsi perché la persona trascorre del tempo fuori casa per fare acquisti, copre i debiti con l'inganno e inizia a isolarsi emotivamente e fisicamente dagli altri perché preoccupata dal suo comportamento".

• Conseguenze chiare. "È come qualsiasi altra dipendenza: non ha nulla a che fare con la quantità di acquisti o di spese, ma con le conseguenze", afferma Zehr. "Spesso, durante le feste, ci viene chiesto se il fatto che una persona abbia speso più soldi di quanto intendesse fare la renda dipendente. La risposta è no. Tuttavia, se c'è uno schema, una tendenza o delle conseguenze che si verificano con lo shopping eccessivo, allora la persona potrebbe essere una spendacciona problematica: il segno distintivo è ancora la perdita di controllo. Se la persona non ha più il controllo sugli acquisti, ma gli acquisti hanno il controllo su di lei, ha superato il limite".

Secondo Zehr, questi comportamenti possono anche segnalare un problema serio:

• Fare acquisti o spendere soldi in seguito a sentimenti di rabbia, depressione, ansia o solitudine.

• Litigare con gli altri sulle proprie abitudini di acquisto

• Sentirsi persi senza la carta di credito - in realtà andare in crisi senza di essa

• Acquisto di articoli a credito, piuttosto che in contanti

• Descrivere l'impeto o la sensazione di euforia che si prova spendendo

• Sentirsi in colpa, vergognarsi o imbarazzarsi dopo una spesa eccessiva

• Mentire sulla quantità di denaro speso. Per esempio, ammettere di aver comprato qualcosa, ma mentire su quanto è effettivamente costato

• Pensare in modo ossessivo al denaro

• Trascorrere molto tempo a destreggiarsi tra i conti o le bollette per far fronte alle spese

"Se qualcuno identifica quattro o più di questi comportamenti, potrebbe esserci un problema", spiega Zehr al medico.

Cercare aiuto per la dipendenza

Quando un amico o un familiare riconosce una dipendenza da shopping, è bene iniziare a chiedere aiuto a un professionista.

"La prima cosa da fare è cercare aiuto, e questo può avvenire a diversi livelli", dice Zehr. "Per il coniuge, il familiare o l'amico preoccupato, un intervento è sempre una buona idea. Inoltre, è necessario trovare il più vicino programma dei Debitori Anonimi, un programma in 12 fasi che sarà importante per il mantenimento e il sostegno continuo. Inoltre, è bene richiedere una consulenza sul credito, poiché molte delle persone che si rivolgono alla nostra struttura hanno un debito medio di circa 70.000 dollari a causa della loro dipendenza".

Riconoscete anche che il trattamento della dipendenza da shopping richiede un approccio multiforme.

"Non esistono trattamenti standard per la dipendenza da shopping", afferma Black. "Sono stati utilizzati farmaci, in genere antidepressivi che trattano, in alcuni casi, il problema di fondo della depressione in chi ha una dipendenza, ma con risultati contrastanti. I terapeuti si concentrano anche su programmi di trattamento cognitivo-comportamentale, e anche la consulenza sul credito o sul debito può essere molto utile per alcune persone".

Black spiega che non esiste una risposta facile e veloce che possa curare immediatamente la dipendenza da shopping e che, sebbene il trattamento sia una parte necessaria della soluzione del problema, lo è anche il cambiamento di comportamento da parte del tossicodipendente.

"Con alcuni pazienti dico loro che dovrebbero autoproporsi il divieto di fare acquisti, mentre con altri, alcuni dei miei casi peggiori, dico loro che dovrebbero avere qualcun altro che controlli le loro finanze per loro", afferma Black.

Black raccomanda alcuni cambiamenti di base nel comportamento che avranno un grande impatto sull'interruzione della dipendenza da shopping:

• Ammettere di essere uno spendaccione compulsivo, che è già metà dell'opera.

• Sbarazzarsi di libretti degli assegni e carte di credito, che alimentano il problema

• Non fare acquisti da soli, perché la maggior parte degli acquirenti compulsivi fa acquisti da soli e se si è in compagnia si hanno molte meno probabilità di spendere

• Trovare altri modi significativi per passare il tempo

Tenete presente che, oltre al cambiamento di comportamento, è fondamentale per la guarigione, anche chiedere aiuto.

"Sebbene raccomandi di iniziare con una valutazione psichiatrica, potete anche scoprire quali sono le risorse nella vostra zona e dove voi, un parente o un amico potete iniziare a chiedere aiuto", dice Engs.