Il baseball può diventare una dipendenza?

Gli esperti analizzano la sottile linea che separa l'essere un appassionato di sport da un comportamento di dipendenza.

Di Tom Valeo Dagli archivi del medico

Nel film Fever Pitch, il protagonista è talmente ossessionato dai Boston Red Sox che diverse fidanzate lo hanno lasciato.

Quando finalmente trova un'altra ragazza, sceglie una partita dei Red Sox in casa piuttosto che un viaggio gratuito a Parigi con lei.

Il film è presentato come una commedia, ma Stephen Lombardi vi ha visto troppo di sé per trovarlo divertente.

Mio suocero mi ha detto: "Devi vedere questo film; se si trattasse degli Yankees, saresti tu"", ha detto Lombardi. "Quando l'ho visto, ho dovuto dargli ragione. Molte scene mi hanno toccato da vicino. C'è persino una scena in cui il protagonista maschile (Jimmy Fallon) manda via e-mail un biglietto di auguri alla protagonista femminile (Drew Barrymore). Dice: "Volevo mandarti una dozzina di rose" e ogni rosa si trasforma in una foto di Pete Rose. Al primo appuntamento con mia moglie, nel 1990, le ho dato una foto di Pete Rose e le ho detto: 'Ecco, volevo darti una rosa in questa serata speciale'". Visualizza le animazioni del medico. Visualizza le animazioni del medico.

Sì, Lombardi è un drogato di baseball. Lo ammette prontamente.

"Penso sempre al baseball", dice. Ho cercato di reprimerlo, ma poi, mentre sto conversando con qualcuno, inizio a chiedermi: "Chi inizia per gli Yankees stasera?"".

Lombardi non è solo nella sua ossessione. Il sito web sul baseball da lui creato, giustamente chiamato www.netshrine.com, ha attirato più di 212.000 visitatori da quando è apparso il 4 gennaio 1999. I visitatori del sito possono assimilare fatti sul baseball, confrontare giocatori di varie epoche, leggere interviste e scambiare opinioni.

Possono anche trovare un link per ordinare il libro di Lombardi, The Baseball Same Game, che è riuscito a scrivere in tre mesi febbrili a partire dal giorno di Capodanno di quest'anno, nonostante abbia un lavoro a tempo pieno e due bambini piccoli.

E una moglie.

"Deve essere una santa", dice Lombardi di lei. "Ma del resto il baseball è il mio unico vizio, ed è piuttosto innocuo. Il mio lavoro, il mio reddito, la mia famiglia... vanno tutti bene".

Secondo gli psicologi, questi indicatori separano un fan accanito da un dipendente dal baseball.

Attributi di una dipendenza da sport

"Per la maggior parte degli individui, seguire il baseball è un passatempo sano", afferma Dan Wann, professore di psicologia presso la Murray State University del Kentucky e autore di due libri sulla psicologia dello sport. "Ma per un numero ristretto di persone, il loro interesse e il loro coinvolgimento diventano così grandi da disturbare le loro relazioni e la loro efficienza lavorativa. Un tifoso sfegatato può adattare i suoi orari di lavoro per poter assistere alle partite, ma ho conosciuto persone che consumano 100 ore alla settimana di sport, guardando la TV o collegandosi a Internet. È l'unica cosa che gli interessa. Tendono a non avere relazioni".

Perché le persone sono così ossessionate dal baseball?

Secondo Wann, la spiegazione risiede in due caratteristiche umane fondamentali. Ci piace appartenere a un gruppo con interessi comuni, cosa che il baseball certamente offre. "Oltre il 90% dei tifosi assiste agli eventi sportivi in gruppo", afferma Wann.

Inoltre, gli sport offrono ai tifosi l'opportunità di avere successo in modo vicario sul grande palcoscenico dello sport.

"Forse non sarete in grado di lanciare il touchdown vincente o di realizzare il fuoricampo vincente", osserva Wann, "ma potete identificarvi con coloro che ci riescono".

Kevin Quirk è d'accordo, ma scrivendo Not Now Honey, I'm Watching the Game, un libro sui tifosi ossessionati dallo sport, individua un'altra ragione.

"Seguire lo sport è anche un bel modo per nascondersi dai sentimenti che non vogliamo affrontare nella nostra vita", dice. Quando ci sintonizziamo sulle partite e discutiamo della nostra squadra con gli altri, non abbiamo tempo da dedicare a quei problemi della nostra vita che sono banali, difficili, difficili da cambiare". Purtroppo lo sport può funzionare come un comodo nascondiglio".

Evitare il dolore

Il bisogno di nascondersi dai sentimenti dolorosi è un aspetto familiare della dipendenza, secondo Candace Pert, autrice di Molecules of Emotion. Nel suo libro spiega come alcune sostanze chimiche, quando agiscono sul cervello, producano sensazioni piacevoli. Non fa differenza se queste sostanze chimiche sono ingerite, come l'eroina o la cocaina, o prodotte spontaneamente dal cervello in risposta ad attività piacevoli come il sesso, il mangiare o lo stare con gli amici. Esse fanno sentire bene una persona. Le persone che diventano dipendenti da queste sensazioni positive, tuttavia, di solito cercano di sfuggire anche a sensazioni dolorose.

"Il comportamento crea dipendenza perché rilascia sostanze chimiche del piacere nel cervello, quindi all'inizio si tratta di piacere", dice Pert, "ma con il passare del tempo si tratta di evitare il dolore. Non si tratta più di provare piacere, ma di evitare il dolore. Le persone che diventano davvero dipendenti hanno alcuni traumi di base".

Fever Pitch, ad esempio, è basato su un libro di memorie dello scrittore Nick Hornby, un ossessivo appassionato di calcio che ne è diventato dipendente all'età di 11 anni dopo la separazione dei genitori. Quando il padre lo portò a vedere una partita di calcio, il giovane Hornby si infatuò a tal punto del gioco che tutto il resto della vita - la scuola, gli amici, persino le fidanzate - passò in secondo piano. Parte del motivo, conclude, è stato il legame che il gioco ha creato con suo padre.

"Il calcio può averci fornito un nuovo mezzo attraverso il quale comunicare", scrive Hornby nel libro di memorie, "ma questo non significa che lo usassimo o che quello che sceglievamo di dire fosse necessariamente positivo".

Recupero dalla dipendenza

Il recupero da qualsiasi dipendenza, compreso l'entusiasmo estremo per lo sport, richiede l'astinenza dalla sostanza o dal comportamento che crea dipendenza. Ma per molti che vivono e respirano il baseball non è facile, soprattutto durante i playoff e le World Series. Tendono a negare di avere un problema e, anche se sospettano di aver esagerato con l'entusiasmo, sono costantemente tentati dalle offerte sportive illimitate della TV via cavo e di Internet.

"Anni fa c'erano solo la radio o la TV", spiega Wann. "È difficile diventare dipendenti da qualcosa che è difficile da ottenere.

Anche chi ammette di avere un problema spesso scopre che ignorare lo sport lascia un vuoto incolmabile nella propria vita.

"Abbiamo la necessità di entrare in contatto con qualcosa di più grande di noi", dice Quirk, "e in molti modi lo sport ci fornisce questo. È come un viaggio spirituale. Il baseball non è necessariamente un dio per alcune persone, ma è una parte di ciò che soddisfa il desiderio di far parte di qualcosa di più grande di loro".

Tuttavia, il ritiro è possibile. Quirk, la cui esperienza di dipendenza dallo sport lo ha spinto a scrivere il suo libro, non è abbonato alla televisione via cavo e alla sua infinita offerta di sport, anche se ammette di informarsi sui Red Sox via Internet. "Se sono alla mia scrivania, do una sbirciatina per vedere il punteggio", dice.

Ma gli ex tossicodipendenti devono essere vigili nel controllare il loro interesse.

"Ho ricevuto un'e-mail di aggiornamento da un ragazzo di Boston che si è imposto un blackout sportivo durante i playoff, perché sa quanto sia difficile per lui rimanere in equilibrio nella sua vita quotidiana", dice Quirk. "Se ti rendi conto che ha questo tipo di impatto su di te, puoi almeno ridurlo".

Anche Lombardi fatica a controllare la sua ossessione per il baseball, ma ammette di essere aiutato dalla moglie.

"Lei mi riporta con i piedi per terra con quella frase che nessun fanatico del baseball vuole sentirsi dire: "È solo un gioco"": È solo un gioco".