Il ruolo della riabilitazione nel trattamento delle dipendenze

Dagli archivi dei medici

Non passa settimana che non si senta parlare di un nuovo attore, cantante o politico di alto profilo che si reca in un centro per trattare un problema di droga o alcol. E quando una celebrità va in riabilitazione, spesso si tratta di una struttura esclusiva con bagni in marmo, vista sull'oceano e un centro benessere completo.

È abbastanza per dare al trattamento delle dipendenze una cattiva reputazione. Un soggiorno di 30 giorni in una clinica di riabilitazione era un trattamento comune per i tossicodipendenti. Ma oggi è raramente coperto dall'assicurazione e quindi troppo costoso per la maggior parte degli americani. Questo significa che un trattamento efficace è solo per i ricchi e i famosi?

Fortunatamente la risposta è no. Secondo gli esperti, il trattamento ambulatoriale si è dimostrato altrettanto efficace per molti tossicodipendenti. In ogni caso, nemmeno il programma più sofisticato può garantire il successo del trattamento. Il successo richiede anche che il paziente si impegni per tutta la vita a rimanere pulito. Per saperne di più su come funziona la disintossicazione ambulatoriale dall'eroina.

Come funziona la riabilitazione

Che si tratti di una celebrità o di una persona normale, il trattamento delle dipendenze prevede in genere una serie di fasi simili:

• Disintossicazione. Circa la metà dei tossicodipendenti che arrivano al Butler Hospital di Providence, R.I., deve essere ricoverata per tre-cinque giorni di "stabilizzazione acuta", spiega Alan Gordon, MD, capo della riabilitazione delle dipendenze del Butler. Alcuni devono affrontare i sintomi dell'astinenza, come tremori, paranoia e depressione. Altri devono affrontare le crisi che li hanno portati in terapia, come problemi legali o domestici. (Nei programmi ambulatoriali come quelli del Butler Hospital, la "disintossicazione" è l'unica componente del ricovero).

• Diagnosi. Molti tossicodipendenti soffrono anche di problemi psichiatrici, come disturbi del sonno, disturbo bipolare, depressione e ansia, o hanno affrontato esperienze di vita traumatiche, come uno stupro o un incesto. Anche se la relazione esatta tra questi problemi e l'abuso di sostanze può non essere chiara, molti programmi di trattamento delle dipendenze collegano i pazienti con psichiatri o gruppi di terapia.

• Terapia cognitiva. Questa terapia aiuta i tossicodipendenti a capire quali sono le situazioni di vita che più probabilmente scatenano l'abuso di sostanze, afferma Newt Galusha, MD, dell'Harris Methodist Springwood Hospital di Bedford, Texas. Poi i tossicodipendenti sviluppano piani alternativi. Per esempio, se un tossicodipendente è solito bere dopo aver litigato con il coniuge, potrebbe imparare a porre fine ai litigi contando fino a 10 o andando a una riunione degli Alcolisti Anonimi invece di andare al bar. I tossicodipendenti imparano anche "abilità assertive" che li aiutano a dire di no alla droga o all'alcol, dice Gordon.

• Terapia familiare. Molti programmi coinvolgono i membri della famiglia nel programma per risanare le relazioni danneggiate e rafforzare la rete di sostegno del tossicodipendente. Il sostegno dei familiari è fondamentale per aiutare i tossicodipendenti a rimanere puliti a lungo termine, spiega Garrett O'Connor, MD, psichiatra capo del Betty Ford Center.

• Farmaci. Un farmaco approvato dalla FDA, Campral, aiuta le persone con dipendenza da alcol che hanno smesso di bere a rimanere libere dall'alcol. Un altro farmaco approvato dalla FDA, Suboxone, tratta la dipendenza da oppiacei (tra cui l'eroina e alcuni antidolorifici da prescrizione); riduce i sintomi di astinenza e il desiderio. Il Suboxone ha un effetto simile a quello del metadone, ma è meno incline all'abuso, dice Gordon.

• Introduzione ai programmi in 12 fasi. Il centro di trattamento Scripps McDonald di La Jolla, in California, raccomanda "90 incontri in 90 giorni" per tutti i suoi pazienti, afferma Fred Berger, MD, direttore medico del centro. Molti centri incoraggiano i pazienti a frequentare gli Alcolisti Anonimi o altre forme di terapia di gruppo per un anno o più dopo il trattamento.

Come funziona la dipendenza

È la solita storia: Le celebrità entrano. Se ne vanno con storie di miracolosi cambiamenti. E poi, a volte, si registrano di nuovo. Si tratta di scarso autocontrollo o di un trattamento inadeguato?

Gli esperti di riabilitazione dicono che il trattamento può essere molto efficace. Ma per capire come valutare l'efficacia, è bene conoscere un po' come funziona la dipendenza.

Gli esperti sono ormai concordi nell'affermare che la dipendenza è una malattia del cervello con una componente genetica, dice Gordon. Ma è anche influenzata dal comportamento. Questa componente comportamentale rende la dipendenza paragonabile ad altre malattie croniche come il diabete e il colesterolo alto. La medicina non ha trovato un modo per "curare" queste malattie con una pillola o un'operazione. Richiedono invece un trattamento per tutta la vita, unito a cambiamenti comportamentali per tutta la vita.

Sebbene la maggior parte dei programmi di trattamento delle dipendenze abbia come obiettivo l'astinenza, una ricaduta non è un motivo per abbandonare un paziente come se fosse senza speranza, proprio come non si abbandonerebbe un paziente diabetico che si abbuffa di zuccheri, afferma Michael Scott, medico della clinica di trattamento Sierra Tucson a Tucson, Ariz. "I tossicodipendenti hanno i loro alti e bassi, ma si può prendere questa informazione e lavorare con essa per vedere come migliorare", dice Scott ai medici.

Circa il 50% dei pazienti dei programmi del Butler Hospital rimane pulito e sobrio per un anno dopo il trattamento, dice Gordon. Ma molti di coloro che hanno una ricaduta "non finiscono in un buco nero", dice. Al contrario, tornano in terapia per sviluppare le abilità comportamentali apprese la prima volta.

Gli studi mostrano un legame tra il successo del trattamento e la "durata e l'intensità del trattamento", afferma Galusha. Ciò significa di solito almeno tre settimane di trattamento di diverse ore al giorno (sia in regime di ricovero che ambulatoriale), seguite da una frequente partecipazione agli AA o ad altre terapie di gruppo per circa un anno.

Chi beneficia di un trattamento ospedaliero?

Un soggiorno di 30 giorni in una clinica era un tempo il trattamento standard per i tossicodipendenti. Ma con l'avvento dell'assistenza gestita negli anni '80, gli assicuratori si sono opposti ai costi, dice Gordon. Molte cliniche hanno chiuso e per anni è stato molto difficile convincere un assicuratore a coprire un trattamento ospedaliero. Ora alcuni piani assicurativi coprono i ricoveri in strutture relativamente poco costose, dice Galusha.

Secondo gli esperti, il trattamento in regime di ricovero è più necessario per i tossicodipendenti che provengono da un ambiente caotico o che soffrono di una grave malattia psichiatrica. Per esempio, se i membri della famiglia abusano di sostanze, "un programma di ricovero li farà uscire da quell'ambiente in modo da poter svolgere un lavoro intensivo", dice Berger. Al contrario, un trattamento ambulatoriale può andare bene per un paziente sposato e con un lavoro stabile.

Secondo gli esperti, una madre single senza fissa dimora in un quartiere infestato dalla droga potrebbe essere candidata a un trattamento in regime di ricovero; lo stesso vale per una celebrità che fa festa e che viaggia continuamente tra i set cinematografici o i palchi dei concerti. La differenza, ovviamente, è che le celebrità possono spendere mille dollari al giorno o più per il trattamento, mentre la mamma senzatetto è alla mercé del sistema sanitario pubblico.

Costo elevato del trattamento

Il trattamento al Sierra Tucson - che ha curato Ringo Starr, Michael Douglas e Mark Foley - costa circa 1.200 dollari al giorno. C'è una piscina, una spa, una palestra, una parete da arrampicata e persino un maneggio. Ma Sierra Tucson non è solo un rifugio, dice Scott; i pazienti trascorrono la maggior parte delle loro ore di veglia in attività di recupero "emotivamente drenanti". "Li trattiamo in modo intensivo, e se la cavano bene".

Altre strutture di ricovero più semplici applicano tariffe più basse. La catena RightStep, con sede a Houston, fattura 8.500 dollari per un ricovero di un mese e afferma di avere "accordi preferenziali" con molte delle principali assicurazioni. (Il trattamento ambulatoriale intensivo costa 3.000 dollari).

Come trovare una buona clinica? Berger suggerisce di chiedere al proprio medico o ad amici. Cercate una clinica con personale certificato per le dipendenze e personale medico, dice Galusha. E cercate una clinica con personale medico in grado di trattare i problemi psichiatrici che spesso accompagnano l'abuso di sostanze, dice Gordon. Questo di solito significa avere accesso a psichiatri oltre che a consulenti.

Curare l'ego di alto profilo

Forse le celebrità e gli altri personaggi sotto i riflettori del pubblico possono permettersi cliniche di lusso. Ma anche loro devono affrontare sfide particolari quando si tratta di disintossicarsi e disintossicarsi, secondo gli esperti che li trattano regolarmente.

Le celebrità e altre persone di alto profilo sono circondate da "gruppi di persone che hanno un interesse personale nel loro successo", dice Scott. La posta in gioco è alta, che si tratti di una campagna politica, di un tour di concerti o di una produzione cinematografica. Per questo motivo, non tutti i membri dell'entourage possono accettare che un tossicodipendente si prenda una pausa per una terapia di gruppo o che si tenga lontano da eventi in cui vengono serviti alcolici.

Le persone di successo con un grande ego sono particolarmente difficili da trattare, dice Scott. "Hanno realizzato così tanto nella loro vita che non possono credere di non riuscire a smettere di fumare", dice Scott.

O'Connor tratta molti professionisti di alto livello, oltre alle celebrità occasionali. Secondo O'Connor, i medici, i piloti e altri professionisti sono tenuti a raggiungere alti traguardi e i tossicodipendenti che svolgono queste professioni hanno sviluppato una capacità corrispondente di negare e razionalizzare l'abuso. È quindi particolarmente difficile per queste persone ammettere di aver deluso gli altri a causa della loro dipendenza. "Un'enorme cisterna di dolore li accompagna nel centro", dice O'Connor. "Ciò che trattiamo davvero è la vergogna di tutto questo".