Un problema in crescita
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È molto più di un drink occasionale o di un antidolorifico di tanto in tanto. Sempre più anziani fanno abuso di alcol e droghe. Alcuni rapporti hanno stimato che i disturbi da abuso di sostanze tra gli over 50 raggiungeranno i 5,7 milioni nel 2020. Si tratta di un numero più che doppio rispetto al 2006. È stata definita "l'epidemia invisibile". Ma sapere a cosa prestare attenzione può aiutarvi a proteggere voi stessi o una persona cara.
Perché si verifica
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Le persone si trovano ad affrontare grandi cambiamenti in età avanzata. Possono provare stress e ansia a causa di:
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Pensionamento
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Perdita di persone care
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Solitudine
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Problemi di sonno
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Conflitti familiari
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Problemi finanziari
Alcuni ricorrono all'alcol o alle droghe per placare le preoccupazioni e riempire il tempo. Inoltre, i baby boomer (nati tra il 1946 e il 1964) sono diventati maggiorenni quando le opinioni su alcol, marijuana e altre droghe stavano cambiando. Alcuni hanno mantenuto queste opinioni anche quando sono invecchiati. ?
Chi è più a rischio?
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Tra le persone dai 50 anni in su con problemi di abuso di sostanze, gli uomini hanno maggiori probabilità di abusare di alcol. Le donne hanno maggiori probabilità di abusare di farmaci da prescrizione. Il rischio di abusare di droghe o alcol in età avanzata è più elevato se:
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Siete bianchi
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Hanno un reddito più alto
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Vivono da soli
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Hai perso il tuo coniuge
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Andare in pensione inaspettatamente o essere stati licenziati
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Dolore di lunga durata (cronico)
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Sono disabili
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Hanno una storia di abuso di sostanze o di malattia mentale
Perché è difficile da individuare
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La famiglia, gli amici e i medici spesso non sanno quando gli anziani hanno un problema con l'alcol e le droghe. È facile scambiare alcuni sintomi per normali segni di invecchiamento. Una volta in pensione, un problema di alcol o di droga non interferisce con il lavoro. Inoltre, il maggior tempo trascorso da soli rende più facile nascondere l'uso di sostanze. A volte le persone se ne accorgono ma fanno finta di niente, pensando che sia meglio che gli anziani continuino a fare ciò che li rende felici.
Sintomi dell'abuso di sostanze
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Chi abusa di farmaci da prescrizione avrà bisogno di più medicinali rispetto al passato. Chi ha un problema con l'alcol potrebbe iniziare a bere da solo o ad avere un comportamento riservato. Altri segnali di allarme sono:
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Discorso confuso
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Ferite e contusioni inspiegabili
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Perdita di memoria o confusione
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Problemi di sonno
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Sbalzi d'umore
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Ansia o depressione
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Perdita di interesse per le cose che un tempo piacevano
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Scarsa igiene
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Meno contatti con amici e familiari
Alcol e anziani
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Quando si invecchia, il corpo reagisce in modo diverso all'alcol. Ci si può ubriacare con una quantità minore di alcol, e ci vuole più tempo per smaltirlo. L'alcol interagisce con molti farmaci assunti dagli anziani. E può peggiorare molte condizioni mediche, come ad esempio:
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Diabete
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Ipertensione arteriosa
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Demenza
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Depressione
Gli esperti raccomandano agli anziani di non consumare più di sette bevande alcoliche alla settimana. Un numero superiore potrebbe indicare un problema di consumo.
Abuso di farmaci prescritti
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Ci sono diversi motivi per cui gli anziani possono avere problemi con i farmaci da prescrizione:
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Le persone con più di 65 anni assumono più farmaci da prescrizione (e non) rispetto agli altri.
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Possono rivolgersi a diversi medici e assumere molti farmaci che non si combinano bene tra loro.
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Con l'avanzare dell'età, i farmaci possono avere effetti collaterali più forti e rimanere nel corpo più a lungo. ?
Assicuratevi che il vostro medico di base abbia un elenco di tutti i farmaci che assumete, anche quelli da banco.
Sempre più fumatori di marijuana
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Circa il 4,2% delle persone di 65 anni e più ha dichiarato di aver fatto uso di marijuana nel 2018, rispetto al 2,4% del 2015. La cannabis ha usi medici, come il sollievo dal dolore. Ma può anche causare problemi, soprattutto nelle persone anziane e in quelle con malattie cardiache. Può:
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Potenziare gli effetti di altri farmaci
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Danneggia la memoria a breve termine
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Aumenta la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria
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Aumenta il rischio di infarto subito dopo aver fumato
Parlate con il vostro medico prima di provarlo.
Uso di droghe illecite
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L'uso di droghe illegali come la cocaina e l'eroina (e la marijuana, in alcuni Stati) è molto più basso nelle persone dai 50 anni in su rispetto ai giovani. Ma è più comune tra questa fascia d'età negli Stati Uniti che in quasi tutti gli altri paesi. È particolarmente pericoloso perché il loro organismo non elabora le droghe con la stessa rapidità di quando erano più giovani. Questo può portare a cadute, incidenti e overdose.
Come chiedere aiuto
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Se pensate di avere un problema con l'alcol o le droghe, parlatene prima con il vostro medico. Questi potrà valutarvi e aiutarvi a trovare un trattamento, se necessario. A seconda della situazione, il trattamento potrebbe includere:
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Una seduta con il medico
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Farmaci
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Terapia individuale o di gruppo
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Un programma di disintossicazione
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Gruppi di sostegno
Il trattamento di solito funziona ancora meglio per gli anziani che per i giovani.
Cosa possono fare le famiglie
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Se siete preoccupati per l'uso di alcol o droghe da parte di un vostro caro anziano, parlatene con lui. Siate diretti, ma gentili e non giudicate. Potrebbe non rendersi conto di aver bisogno di aiuto. Potrebbero dire di stare bene. Ma incoraggiateli a parlarne con il loro medico. Se non funziona, chiedete al medico, al ministro o a un amico di vecchia data di rivolgersi a loro.
